Voyez n’importe quelle guitare boutique haut de gamme avec une touche en palissandre et il y a de fortes chances que les spécifications se vantent d’utiliser du palissandre brésilien – et si ce n’est pas le cas, il y a souvent une option coûteuse pour y passer. Sur les guitares acoustiques flat-top, le palissandre brésilien est aussi fréquemment l’épitomé des options de bois de tonalité pour le dos et les côtés.
Pour de nombreux joueurs, cette espèce particulière de bois dur sud-américain a longtemps été considérée comme la pièce de résistance des bois de touche et de corps acoustique, considérée comme supérieure à la fois en termes d’apparence et de tonalité aux autres variétés de palissandre. En effet, certains joueurs ne voudraient jouer avec rien d’autre. Mais le palissandre brésilien est-il vraiment tout cela ?
Une partie de la mystique du palissandre brésilien vient du fait qu’il était largement utilisé dans beaucoup des meilleures guitares acoustiques et électriques vintage jusqu’à la fin des années 60. Regardez votre Gibson Les Paul 59, votre Fender Stratocaster 62 ou votre Martin OOO-28 48, et les frettes des électriques ainsi que le dos et les côtés de l’acoustique seront fabriqués à partir de ce bois prisé.
Pendant toute la première moitié du siècle dernier, ce bois dur (nom botanique Dalbergia nigra), bien que toujours considéré comme exotique et désirable, était relativement abondant en raison de l’exploitation effrénée des forêts côtières brésiliennes. Les approvisionnements sont cependant devenus extrêmement minces à la fin des années 1960, et Martin et d’autres ont cessé d’utiliser le bois de rose brésilien en 1969, pour se tourner vers le bois de rose indien, puis d’autres variétés.
En 1992, le bois de rose brésilien a été ajouté au traité CITES, interdisant strictement son exportation. Aujourd’hui, le bois de rose brésilien ne peut être obtenu et utilisé pour les guitares (ou quoi que ce soit, en fait) que s’il a été récolté et exporté avant l’interdiction de la CITES, ou récolté à partir d’arbres tombés naturellement – et est accompagné d’un certificat de provenance dans les deux cas.
Compte tenu de tout ce qui précède, le statut élevé du bois de rose brésilien est une courtoisie des bonnes vieilles lois de l’offre et de la demande, ainsi que de la mystique vintage : « Ils l’ont utilisé sur les Fenders pré-CBS, les Bursts de la fin des années 50 et les Martins d’avant-guerre, donc ce doit être le meilleur. » Ce vaudou mis à part, le palissandre brésilien est souvent plus luxueux et plus exotique que les variétés d’Inde, de Madagascar et de la région amazonienne qui sont plus couramment utilisées aujourd’hui. Allant du brun chocolat foncé à un grain plus rayé mêlant des colorations dorées, noires, brunes et sang de boeuf, il est souvent tout simplement magnifique, quel que soit le critère visuel.
Bien que l’apparence soit importante, la plupart des sonneurs vous diront qu’ils optent aujourd’hui pour le brésilien pour des raisons sonores. Et bien que de nombreux joueurs déduisent un son » chaud et moelleux » des références vintage du bois, la réalité est tout autre. Le palissandre brésilien est assez dur et dense, et même parfois cassant (à la limite du fragile lorsque les réserves actuelles ont été récoltées sur des arbres tordus plus petits, des souches ou des racines pivotantes). Les caractéristiques du bois peuvent renforcer un son clair, net et sonnant, mais selon de nombreux luthiers de premier plan, il y a souvent plus de chaleur à trouver dans d’autres variétés de bois de rose – et parfois, plus de stabilité, aussi.
Un bon bois de rose brésilien peut encore être superbe à tous égards, mais étant donné les restrictions strictes sur son acquisition et son trafic, les approvisionnements disponibles de qualité suffisante sont de plus en plus difficiles à trouver. De plus, lorsque vous l’utilisez dans une nouvelle guitare (ou même dans une guitare vintage existante), sachez que vous aurez besoin de documents prouvant son statut pré-CITES ou approuvé par la CITES si vous prévoyez de le faire traverser des frontières internationales. Pendant ce temps, de nombreux grands fabricants de guitares vous diront que le palissandre indien, malgache et amazonien – lorsqu’il est correctement vieilli et sélectionné – peut donner des résultats de première classe dans n’importe quel instrument, en plus d’avoir des avantages évidents en termes de coût et d’approvisionnement.
Si des spécifications d’époque correctes sont d’une importance absolue dans une nouvelle construction basée sur un design de guitare d’avant 1969, et que vous êtes prêt à payer le prix pour tout faire, le bon palissandre brésilien peut encore donner des résultats étonnants. Si vous achetez une guitare principalement pour jouer, cependant, et n’accordez pas beaucoup d’importance aux droits de vantardise qui viennent avec les bois rares, il y a certainement des alternatives capables de produire des instruments de première classe.
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