« De quelle licence avez-vous besoin pour livrer de l’alcool ? » est une question qui peut être d’un intérêt soudain et urgent pour de nombreuses entreprises.
La réponse est bien sûr une licence de locaux du Licensing Act 2003, qui autorise les locaux à être utilisés pour l’activité licensable de la vente d’alcool au détail, et qui ne contient pas de conditions restrictives pertinentes.
La licence de locaux se rapportera à un lieu particulier : probablement un magasin de proximité, une off-licence ou un pub ou un restaurant.
La licence de locaux doit autoriser la fourniture d’alcool pour la consommation hors (ou sur et hors) des locaux. Vous pouvez vérifier cela dans une case sur la deuxième page de la licence.
Enfin, il ne devrait pas y avoir de conditions qui imposent des restrictions sur les livraisons. Il est rare que ce soit le cas.
Pour rester dans la légalité, l’alcool vendu doit être « approprié au contrat » sur les lieux.
Pourquoi ? Parce que l’article 190 de la loi de 2003 prévoit :
(1) Cet article s’applique lorsque le lieu où un contrat de vente d’alcool est conclu est différent du lieu où l’alcool est affecté au contrat.
(2) Aux fins de la présente loi, la vente d’alcool doit être traitée comme ayant lieu là où l’alcool est affecté au contrat.
Vos clients qui cherchent à se faire livrer ne seront probablement pas dans les locaux ; au lieu de cela, ils seront à leur domicile ou en route vers leur domicile, le lieu des livraisons. Le lieu où le contrat est conclu pourrait être dans les locaux – mais il pourrait être là où se trouve le client, ou sur Internet ou « dans le nuage : ».
Donc le lieu pertinent est celui où l’alcool est approprié au contrat. Si ce lieu se trouve dans les locaux sous licence, alors la vente est légale.
La portée des locaux sous licence est simple à établir. Vous pouvez le trouver dans le plan de licence, qui fait partie de la licence d’exploitation. Il doit y avoir une ligne rouge (ou souvent, une photocopie en noir et blanc d’une ligne rouge) qui délimite les locaux sous licence. Il s’agit de votre zone légale. Toute votre appropriation doit se faire dans cette zone.
Qu’est-ce que « l’appropriation au contrat ? ». C’est en fait un concept assez technique : pour ceux qui sont intéressés, je l’expose en bas de l’article. Pour ceux qui ont besoin de s’occuper de la livraison d’alcool, et qui ne se soucient pas du contexte technique, pour à peu près toute commande d’alcool à livrer, l’appropriation a lieu lorsque les bouteilles ou les canettes particulières sont sélectionnées pour le client en question. Donc, pour être légale, la commande doit être ensachée ou emballée ou autrement étiquetée pour le client à l’intérieur des locaux sous licence.
Il n’est pas correct de remplir un fourgon depuis les locaux avec l’ensemble de ce qui a été commandé et de satisfaire les commandes en sélectionnant des canettes et des bouteilles à partir d’une masse dans le fourgon : dans ce scénario, l’appropriation du contrat a lieu dans le fourgon, pas dans les locaux.
Il n’est pas non plus correct d’envoyer simplement la camionnette pleine de produits et de circuler en prenant et en satisfaisant les commandes sur une base ad hoc : pour cela, il faudrait une licence pour la camionnette.
Mais si le produit est mis en sac dans les locaux, c’est légal.
Une fois que l’alcool est approprié, il peut alors être livré. La livraison et la remise (en termes juridiques, la « fourniture ») de l’alcool ne sont pas l’activité soumise à licence.
Tant que vous vous en tenez à cette procédure (ce que vous pouvez démontrer en le faisant sous le regard de votre CCTV qui enregistre en permanence, avec des enregistrements des commandes et des reçus), vous êtes dans la légalité.
Qu’en est-il des directives de l’article 182 ? Il prévoit :
Les ventes mobiles, à distance, par internet et autres livraisons
3.8 La vente au détail d’alcool est une activité soumise à licence et ne peut être effectuée que conformément à une autorisation en vertu de la loi de 2003. Par conséquent, une personne ne peut pas vendre de l’alcool à partir d’un véhicule ou d’une structure mobile dans une série d’endroits différents (par exemple, de maison en maison), à moins qu’il n’y ait une licence d’établissement pour le véhicule ou la structure mobile à chaque endroit où une vente d’alcool est effectuée dans, sur ou à partir de celui-ci.
3.9 L’endroit où la commande d’alcool, ou son paiement, a lieu peut ne pas être le même que l’endroit où l’alcool est affecté au contrat (c’est-à-dire l’endroit où il est identifié et spécifiquement mis de côté pour être livré à l’acheteur). Cette situation peut se produire lorsque les ventes sont effectuées en ligne, par téléphone ou par correspondance. La section 190 de la loi de 2003 prévoit que la vente d’alcool doit être considérée comme ayant lieu à l’endroit où l’alcool est affecté au contrat. Ce sont les locaux situés à cet endroit qui doivent être titulaires d’une licence ; par exemple, un centre d’appels recevant des commandes d’alcool n’aurait pas besoin d’une licence, mais l’entrepôt où l’alcool est stocké et spécifiquement sélectionné pour l’acheteur, puis expédié à celui-ci, devrait être titulaire d’une licence. Ces locaux sous licence seront, en tant que tels, soumis à des conditions, notamment les heures de la journée pendant lesquelles l’alcool peut être vendu. La licence d’établissement sera également soumise aux conditions de licence obligatoires.
3.10 Les personnes qui gèrent des locaux fournissant des « services de livraison d’alcool » doivent notifier à l’autorité compétente en matière de licences qu’elles exploitent un tel service dans leur programme d’exploitation. Cela permet à l’autorité de délivrance des licences d’examiner correctement les conditions appropriées. Les locaux disposant d’une licence d’établissement existante, qui choisissent d’exploiter un tel service en plus de leurs activités licensables existantes, doivent contacter leur autorité de délivrance des licences pour connaître son avis sur la question de savoir si cette forme de vente d’alcool est déjà autorisée ou si une demande de modification de la licence sera nécessaire.
Le paragraphe 3.10 est une orientation : rien de plus. Il n’y a aucune obligation pour un titulaire de licence de débit de boissons existant qui souhaite ajouter un service de livraison de consulter l’autorité de délivrance des licences. Et bien que chaque cas doive être jugé sur le fond, il semble difficile de comprendre comment on pourrait critiquer un local qui, pour aider à la distanciation physique requise par la crise actuelle de santé publique, a résolu d’offrir de satisfaire les commandes par livraison comme alternative à la venue des clients dans les magasins, à condition de le faire de manière responsable.
Pour ceux qui s’intéressent aux détails techniques de « l’appropriation du contrat »:
L’activité licensable pertinente est la vente au détail d’alcool : s.1.(1)(a) de la loi.
La « vente au détail » est définie à l’article 192 de la loi de 2003 et, sous réserve d’exceptions non pertinentes, signifie « une vente d’alcool à toute personne ».
La loi ne définit pas la « vente ».
On peut trouver une aide dans le Sale of Goods Act 1979 (« la loi de 1979 »). S.2(1) définit un contrat de vente de biens comme « un contrat par lequel le vendeur transfère ou accepte de transférer la propriété de biens à l’acheteur pour une contrepartie monétaire, appelée le prix ».
S.2(4)-(6) prévoit ensuite quand une vente a lieu:
(4) Lorsque, en vertu d’un contrat de vente, la propriété des biens est transférée du vendeur à l’acheteur, le contrat est appelé une vente.
(5) Lorsque, en vertu d’un contrat de vente, le transfert de la propriété des biens doit avoir lieu à une date ultérieure ou sous réserve d’une certaine condition à remplir ultérieurement, le contrat est appelé un accord de vente.
(6) Un accord de vente devient une vente lorsque le temps s’écoule ou que les conditions sont remplies sous réserve desquelles la propriété des biens doit être transférée.
Il n’y a donc pas de vente (indépendamment de l’existence d’un contrat) jusqu’à ce que la propriété des biens soit transférée du vendeur à l’acheteur.
Par l’article 16 de la loi de 1979, sous réserve de certaines exceptions, lorsqu’il existe un contrat de vente de marchandises non déterminées, aucune propriété sur les marchandises n’est transférée à l’acheteur tant que les marchandises ne sont pas déterminées. Cette règle est énoncée par la négative – elle ne dit pas que la propriété est transférée lorsque les marchandises sont déterminées – bien que dans de très nombreux cas, c’est ce qui se passe en réalité. En droit des contrats, l’intention des parties contractantes est primordiale pour déterminer quand la propriété passe et donc quand une vente passe.
La plupart des contrats d’achat d’alcool à livrer sont des contrats de vente de biens non déterminés. Certains pourraient téléphoner à Justerini & Brooks et commander leur caisse unique répertoriée de Château Mouton Rothschild 1955, mais pour beaucoup d’entre nous, en tapant avec lassitude sur le bouton « buy again » d’Amazon Prime, la dalle de Stella Artois demandée sera tirée d’une palette de mille jumeaux. Ces contrats portent sur la vente de biens non déterminés (voir R (on the application of Valpak) v. Environment Agency Env LR 36 (at ¶33)).
Comme je l’ai déjà dit, en droit des contrats, c’est l’intention des parties qui est déterminante, et l’article 18 de la loi de 1979 incorpore certaines règles qui servent de présomptions pour découvrir l’intention des parties quant au moment où le bien passe. La règle 5(1) est la plus pertinente. Elle prévoit:
Lorsqu’il existe un contrat de vente de marchandises non déterminées… par description, et que des marchandises de cette description et en état d’être livrées sont inconditionnellement appropriées au contrat, soit par le vendeur avec l’assentiment de l’acheteur, soit par l’acheteur avec l’assentiment du vendeur, la propriété des marchandises passe alors à l’acheteur ; et l’assentiment peut être exprès ou implicite, et peut être donné avant ou après que l’appropriation soit faite.
Dans l’affaire R (on the application of Valpak) v. Environment Agency Moses J. a dit:
En ce qui concerne l’achat d’une bouteille de, par exemple, bière, il existe un contrat de vente de biens non déterminés. Lorsque le débitant de boissons sélectionne la bouteille particulière dans son rayon, il affecte inconditionnellement la bouteille au contrat et la propriété et les biens passent à l’acheteur (voir la section 18 du Sale of Goods Act 1979, règle 5…).
L’appropriation a lieu quand et où la commande est remplie par les biens sélectionnés pour le client en question. Alors que le juge Moses traitait des ventes sur le marché, la même logique s’appliquera aux ventes hors marché.