La convergence antarctique (AAC) est une ligne de démarcation qui sépare les régions antarctique et subantarctique. L’AAC est une ligne courbe qui encercle entièrement l’Antarctique, et dont la latitude varie selon les saisons. C’est le point où les eaux froides de l’Antarctique se rencontrent, se mélangent et s’enfoncent sous les eaux subantarctiques plus chaudes. Cette ligne est également appelée le front polaire antarctique. La zone a été traversée pour la première fois en 1675 par Antony de la Roché, et elle a ensuite été décrite en 1700 par Sir Edmund Halley.
Description de la convergence antarctique
La convergence antarctique est une zone de frontière naturelle. La mer au sud de la ligne diffère considérablement des eaux au nord en termes de température, de densité et de salinité. Les eaux de l’Antarctique n’abritent qu’une vie animale et végétale limitée. Lorsque les deux régions d’eau se rencontrent, les nutriments situés dans le plancher océanique sont transportés vers la surface, rendant la zone de convergence propice à la croissance de micro-organismes tels que le phytoplancton et de créatures comme le krill. Ces formes de vie contribuent à la chaîne alimentaire des habitants de la région, notamment les phoques, les pingouins, les baleines, les albatros et les poissons. La zone fait partie des principales sources de nourriture marine de l’hémisphère sud.
L’emplacement de la convergence antarctique
La largeur de la zone de convergence antarctique est estimée entre 20 et 30 miles. La courbe change de latitude de façon saisonnière et de longitudes différentes s’étendant sur les océans Indien, Atlantique, ainsi que Pacifique, entre le 48e parallèle et le 61e parallèle de latitude sud. Bien que la ligne se déplace, elle ne s’éloigne généralement pas de plus d’un demi-degré de latitude de sa position moyenne. Lorsque l’on traverse la zone, il y a peu de signes visibles de changement, car la plupart des activités se déroulent sous la surface. Certains changements météorologiques localisés peuvent être détectés, comme des brouillards. Le principal indicateur du changement est une réduction de la température de l’eau, un changement qui est reconnu par les instruments d’un navire. La température habituelle de l’eau en été au nord de la zone est de 7,8℃, qui tombe à 3,9℃ en atteignant la convergence antarctique.
Territoires au nord de la convergence antarctique
Les îles Malouines comprennent plus de 700 îles dans l’océan Atlantique sud. Les îles se trouvent à environ 300 milles à l’est de la Patagonie, sur le plateau patagonien. Le littoral des îles s’étend sur environ 800 miles et le territoire s’étend sur une superficie de 4 700 miles carrés. Tristan da Cunha est un autre territoire situé dans l’océan Atlantique Sud. L’archipel comprend une île principale portant le même nom. Le territoire se trouve à 1 500 miles de l’Afrique du Sud et à 1 200 miles de Sainte-Hélène. Les îles du Prince-Édouard se trouvent dans l’océan Indien subantarctique et sont considérées comme faisant partie de l’Afrique du Sud. L’île Marion, qui est la plus grande du groupe, occupe une superficie de 112 miles carrés. Les autres régions situées au nord de la zone de convergence comprennent les îles Auckland, la Terre de Feu, les îles Crozet, le groupe des îles Campbell, l’île Gough, les îles Bounty, l’Isla de los Estados et les îles Antipodes.
Territoires au sud de la convergence antarctique
Les îles Shetland du Sud sont incluses parmi les îles antarctiques et elles se trouvent à environ 75 miles au nord de la péninsule antarctique. Les îles Orcades du Sud ont une superficie totale d’environ 240 miles carrés dans l’océan Austral. Les îles sont soumises à un climat rude, caractérisé par le froid, l’humidité et le vent. Les autres territoires au sud de la convergence sont l’île Scott, l’île Bouvet, les îles Balleny, les îles McDonald et l’île Peter I.