Le carbone est à l’origine de la vie elle-même !
Rangé parmi les éléments légers du tableau périodique, le carbone (C) appartient à la famille des non-métaux qui comprend des éléments comme l’oxygène (O). Le carbone ne se trouve qu’en quantités infimes dans la croûte terrestre. Dans la nature, il est polymorphe et existe sous forme de charbon, de pétrole, de graphite, de diamants, etc.
Présent sur Terre depuis la formation de la planète il y a 4,5 milliards d’années, le carbone est au cœur de tous les développements technologiques depuis la préhistoire. En latin, son nom signifie charbon.
Abondant dans l’univers et indispensable à toutes les formes de vie connues, le carbone se transforme au contact des autres éléments du tableau périodique. Il se présente tantôt sous forme de gaz, tantôt sous forme liquide, tantôt sous forme solide… avec lui, tout est possible !
Grâce à ses multiples propriétés et caractéristiques (résistance, performances mécaniques, optiques, énergétiques, etc.), il est utilisé pour des applications dans de très nombreux domaines d’activité : matériaux composites pour les avions, batteries lithium-ion, dépollution de l’air et de l’eau, etc.
Souvent associé aux gaz à effet de serre, le carbone est un sujet de controverse dans le débat public. Pourtant, sous la forme de graphène, il est considéré – au même titre que les composites thermoplastiques – comme l’un des matériaux du futur sur le point de révolutionner l’industrie et notre vie quotidienne.
Omnipresent dans les activités de Solvay
Le carbone est présent, et joue un rôle clé, dans toutes les branches de la chimie et de la science des matériaux. Il est utilisé dans toutes les activités de Solvay et se retrouve notamment dans ses arômes et solvants, dans ses agents de récupération des minéraux, dans les additifs qu’il utilise dans ses formulations de tensioactifs ou dans ses matériaux avancés tels que les composites, etc. Un matériau composite est obtenu par la combinaison d’un tissu de fibres de carbone avec une résine. Solvay est à la pointe de l’industrialisation des composites qui contribuent à la mobilité durable. Ultra-légers et résistants, ces matériaux révolutionnent l’industrie du transport.