La formation d’une tumeur est considérée comme un processus en plusieurs étapes caractérisé par l’accumulation progressive d’altérations génétiques causées par de nombreux facteurs environnementaux et internes (par exemple hormonaux) agissant sur l’organisme. La première étape vers des métastases réussies est le détachement des cellules malignes des tumeurs primaires causé par la perte des contacts intercellulaires dans la tumeur primaire, la motilité cellulaire et l’induction de l’invasivité locale. Ce processus transitoire est connu sous le nom de transition épithéliale-mésenchymateuse (EMT).
Il se caractérise par la réduction des traits des cellules épithéliales et l’augmentation des traits des cellules mésenchymateuses. Une intravasation supplémentaire dans les vaisseaux sanguins ou lymphatiques se produit pour donner naissance à des cellules tumorales circulantes (CTC) avec leur transport ultérieur dans un organisme.
Comme ces cellules circulent davantage dans le sang, elles sont connues sous le nom de cellules tumorales circulantes (CTC). Le processus métastatique se poursuit par l’extravasation des CTC de la circulation et l’établissement d’un locus tumoral secondaire dans un organe distant avec une augmentation des métastases. La population de CTC est très résistante, ce qui permet aux cellules de coloniser un microenvironnement étranger.
Les cellules tumorales simples apparaissant dans la circulation sanguine sont des CTC, tandis que les cellules tumorales simples ensemençant des organes distants avant la détection de métastases sont appelées DTC (cellules tumorales disséminées).
Les CTC et les DTC peuvent être des événements rares de la progression des tumeurs primaires. De nombreuses études cliniques ont été menées, montrant l’utilité de la détection des CTC dans le sang périphérique comme un prédicteur précieux du résultat clinique pour les patients atteints de tumeurs solides.
La détection, le suivi et l’analyse moléculaire de ces cellules cancéreuses extrêmement rares (estimées à une cellule tumorale par milliard de cellules sanguines normales chez les patients dont le cancer métastatique a été diagnostiqué) pourraient offrir de nouvelles possibilités dans le traitement du cancer. Au cours de la dernière décennie, diverses méthodes et systèmes ont été développés pour isoler et caractériser les CTC et les DTC, mais jusqu’à présent, aucune de ces méthodes n’a été revendiquée comme une norme pour la séparation et la détection des CTC.
Le test en tube MetaCell® offre une solution simple pour l’enrichissement en fonction de la taille des CTC à partir du sang périphérique et d’autres fluides corporels (par exemple ascite, épanchement pleural…
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