Vu l’omniprésence de la volaille dans les assiettes aujourd’hui, il peut être surprenant d’apprendre que le premier poulet domestiqué n’était pas destiné à être mangé mais à être combattu. Les humains ont élevé des volailles pour des combats de coqs, en Asie du Sud-Est et en Chine, dès 10 000 ans, mais leur viande n’a été consommée que plus tard. Aujourd’hui, des chercheurs qui enquêtent sur une ancienne ville d’Israël ont trouvé ce qu’ils pensent être la plus ancienne preuve que les poulets étaient élevés pour la nourriture.
Pour NPR, Dan Charles rapporte la découverte de Maresha, une ville qui a connu son apogée entre 400 et 200 avant JC. Là, des archéologues, dont Lee Perry-Gal, doctorant en archéologie à l’université de Haïfa, ont trouvé plus d’un millier d’os de poulet portant les marques des couteaux utilisés pour les dépecer. De façon critique, ils ont trouvé deux fois plus de restes de femmes que d’hommes. Les dames ne se battent pas, donc tout indique que les poulets se dirigent vers les assiettes. Charles écrit que quelque chose s’est passé dans le Maresha pour que les gens pensent aux poulets comme nourriture :
Peut-être que, dans le climat méditerranéen sec, les gens ont mieux appris à élever un grand nombre de poulets en captivité. Peut-être que les poulets ont évolué, physiquement, et sont devenus plus attrayants en tant que nourriture.
Mais Perry-Gal pense que cela a dû être en partie un changement dans la façon dont les gens pensaient à la nourriture. « C’est une question de culture », dit-elle. « Vous devez décider que vous mangez du poulet à partir de maintenant. »
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Proceedings of the National Academy of Sciences. Ils écrivent que les premières preuves d’une consommation de poulet à grande échelle en Europe ne surgissent qu’au cours du premier siècle avant notre ère, soit au moins 100 ans plus tard que les découvertes en Israël.
Dès les rues et les maisons de Maresha, la popularité du poulet a commencé à exploser. Ces dernières années, la popularité du poulet dans les assiettes américaines a finalement dépassé celle du bœuf. Maintenant, les Américains mangent plus de 80 livres de poulet par personne chaque année.