La boxe féminine ne bénéficie pratiquement pas du battage médiatique ou du soutien des fans de son homologue masculin, pour la simple raison que peu de fans de boxe en ont même connaissance. Pourtant, la boxe féminine a gagné en popularité ces dernières années, en commençant par l’inclusion de ce sport dans les Jeux olympiques d’été de 2012. Depuis, les réseaux de télévision n’ont cessé d’augmenter leur couverture.
Même les fans les plus occasionnels de la boxe féminine ont appris à connaître intimement Cecilia Braekhus, qui porte le surnom de First Lady. Au cours de la dernière décennie, Braekhus s’est forgé une réputation comme étant peut-être la plus grande boxeuse de tous les temps. Nous revenons ici sur son ascension vers la célébrité, ses plus grands succès sur le ring et ses gains massifs en carrière.
L’ascension de Braekhus vers la célébrité
Braekhus est née à Cartagena, en Colombie. À l’âge de deux ans, elle a été adoptée par un couple norvégien, qui l’a ensuite élevée à Bergen, en Norvège. À l’âge de 13 ans, elle avait déjà commencé à montrer un désir inextinguible de se battre. Elle a fini par convaincre ses parents de la laisser s’entraîner dans une salle de kickboxing voisine.
Elle est passée à la boxe à l’âge de 21 ans et, quelques années plus tard, a remporté une médaille d’argent aux Championnats d’Europe 2004. L’année suivante, elle retourne à la compétition et remporte la médaille d’or. En 2007, Braekhus signe officiellement son premier contrat professionnel avec le promoteur allemand Wilfried Sauerland.
L’une des carrières de boxe les plus dominantes de tous les temps
Braekhus a remporté son premier combat professionnel contre la boxeuse croate Ksenija Koprek en 2007 – puis, au cours des 12 années suivantes, elle a remporté 35 autres combats d’affilée. Elle a remporté son premier titre en 2009, en gagnant le championnat du monde WBC dans la catégorie des poids welters contre le boxeur danois Vinni Skovgaard. La même année, elle a également obtenu le titre WBA des poids welters, qui était vacant.
En 2010, alors qu’elle détenait toujours les titres WBA et WBC, Braekhus a réussi à obtenir le titre WBO des poids welters. Elle a continué à défendre ces titres pendant les quatre années suivantes, avant de finalement ajouter la dernière pièce : le titre IBF des poids welters, qu’elle a remporté en battant la boxeuse croate Ivana Habazin en 2014.
Cette victoire a fait de Braekhus la première boxeuse à détenir simultanément les quatre ceintures majeures de championnat du monde dans une seule division de poids. En 2016, elle a également remporté le titre IBO des poids welters, ce qui lui donne cinq titres de championne du monde simultanés. Braekhus est restée invaincue jusqu’à ce mois d’août, lorsqu’elle a perdu une décision majoritaire face à la boxeuse américaine Jessica McCaskill.
L’héritage et les gains de carrière de Braekhus
À ce stade, l’avenir de Braekhus dans le sport est incertain. Après sa défaite contre McCaskill, elle a fait une déclaration gracieuse, félicitant son adversaire et disant que :
« Si c’est mon dernier combat, je peux quitter la boxe féminine et dire que j’ai fait partie de cela. J’ai contribué à amener la boxe féminine à ce niveau, et ce sera ma plus grande réussite de toutes. »
Cette citation souligne une partie de l’héritage de Braekhus qui est tout aussi importante que sa domination incontestée du sport : son dévouement à attirer davantage l’attention sur les boxeuses. Braekhus a presque à elle seule attiré l’attention sur la boxe féminine. Son combat de 2018 contre Kali Reis était la première fois qu’un match de boxe féminine était diffusé sur HBO.
Dans le processus de légitimation du sport de la boxe féminine, Braekhus a réussi à gagner sa vie confortablement. Bien sûr, la boxe féminine ne rapporte qu’une infime partie de ce que gagne la boxe masculine. Par exemple, elle ne gagne probablement pas plus de 200 000 dollars pour sa participation à un combat pour le titre.
Cette somme est dérisoire comparée aux 100 millions de dollars que Floyd Mayweather a gagnés lors de son combat contre Conor McGregor. Néanmoins, Braekhus a bien géré sa richesse au fil des ans. En 2019, elle a une valeur nette estimée à 2,5 millions de dollars. Si elle décide de continuer à se battre dans les prochaines années, elle devrait faire grimper cette somme encore plus haut.
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