La lame basale est une structure extracellulaire que l’on trouve étroitement apposée à la membrane plasmique sur la surface basale des cellules épithéliales et endothéliales et qui entoure les tissus musculaires et graisseux. Alors que la fonction primaire de la lame basale dans la plupart des tissus adultes est probablement de soutenir, des preuves significatives indiquent que pendant le développement embryonnaire, la lame basale peut être impliquée dans la régulation des interactions hétérotypiques des tissus. Les changements dans la composition de la lame basale des tissus épithéliaux des glandes salivaires et mammaires au cours du développement sont probablement importants pour la morphogenèse de la ramification qui conduit à la forme finale de l’organe. Au cours de l’organogenèse dentaire, la dégradation sélective de la lame basale et le contact cellulaire direct entre l’épithélium en développement et le mésenchyme ont été documentés et suggérés comme étant nécessaires à la cytodifférenciation. Le renouvellement de la lame basale, tel que suggéré par ces observations morphologiques, implique sans doute à la fois la synthèse et la dégradation de la lame basale. Nous avons étudié plusieurs facteurs manifestement nécessaires à la reconstitution de la lame basale in vitro, et avons découvert que la fibronectine ajoutée aux cultures épithéliales d’organes d’émail fournissait les indices nécessaires à la formation de la lame basale in vitro. Le sérum de veau fœtal et le milieu conditionné par les mésenchymes de la papille dentaire ont également fourni des signaux spécifiques pour la reconstitution de la lame basale. En outre, nous avons constaté que la fibronectine est produite par le mésenchyme de la papille dentaire, qu’elle est libérée dans le milieu et qu’elle peut être isolée à partir d’explants épithéliaux qui ont été cultivés dans un milieu conditionné par le mésenchyme ; les explants épithéliaux eux-mêmes ne produisent pas de fibronectine in vitro.