L’acte de raid de bétail est assez ancien, attesté pour la première fois il y a plus de sept mille ans, et constitue l’un des aspects les plus anciens connus de la culture proto-indo-européenne, On le retrouve dans des inscriptions sur des objets tels que les cornes d’or nordiques de Gallehus et dans des œuvres telles que le vieil irlandais Táin Bó Cúailnge (« raid de bétail de Cooley »), les paṇis du Rigveda, les raids de bétail et les sauvetages de bétail du Mahabharata ; et l’hymne homérique à Hermès, qui vole le bétail d’Apollon.
Irlande & Grande-BretagneEdit
Dans l’Irlande ancienne, les raids de bétail à cheval étaient courants, comme en témoignent la mythologie et la littérature irlandaises anciennes, comme le Táin Bó Cúailnge, également connu sous le nom de Raid de bétail de Cooley. Les razzias de bétail se sont poursuivies pendant une bonne partie de la période Tudor en Irlande, en particulier contre les colonies anglaises à l’intérieur et à l’extérieur du Pale. Les raids de bétail ont été un gros problème pendant plusieurs siècles dans les régions entourant la frontière anglo-écossaise.
Vieux Ouest américainEdit
A la frontière américaine, le vol de bétail était considéré comme une infraction grave et dans certains cas, des justiciers pendaient ou abattaient les voleurs.
L’une des causes des tensions entre le Mexique et les États-Unis dans les années qui ont précédé la guerre mexico-américaine (de 1846-1848) était le raid fréquent du bétail par les Amérindiens du nord de la frontière. Les capacités militaires et diplomatiques du Mexique avaient décliné après son accession à l’indépendance, ce qui rendait la moitié nord du pays vulnérable aux Apaches, aux Comanches et aux Navajos. Ces tribus, en particulier les Comanches, ont profité de la faiblesse du Mexique en entreprenant des raids à grande échelle sur des centaines de kilomètres à l’intérieur du pays pour voler du bétail pour leur propre usage et pour approvisionner un marché en expansion au Texas et aux États-Unis. Ces raids ont fait des milliers de morts et ont dévasté le nord du Mexique. Lorsque les troupes américaines sont entrées dans le nord du Mexique en 1846, elles ont trouvé un peuple démoralisé et peu de résistance de la part de la population civile.
Les routiers mexicains étaient un problème majeur pendant la guerre civile américaine (1861-1865) ; le gouvernement mexicain était accusé de soutenir cette habitude. Les voleurs américains ont également volé du bétail mexicain de l’autre côté de la frontière. Le fait de ne pas marquer les veaux neufs facilitait le vol.
Les conflits liés à de prétendus vols de bétail étaient un enjeu majeur de la guerre du comté de Johnson en 1892 dans le Wyoming.
La transition de l’open range aux pâturages clôturés a progressivement réduit la pratique du vol de bétail en Amérique du Nord. Au 20e siècle, ce que l’on appelle le « suburban rustling » est devenu plus courant, les voleurs anesthésiant le bétail et l’emmenant directement aux enchères. Ces actes ont souvent lieu la nuit, ce qui pose des problèmes aux forces de l’ordre, car dans les très grands ranchs, il faut parfois plusieurs jours pour que la perte de bétail soit remarquée et signalée. Les condamnations sont rares voire inexistantes.
Patagonie et AraucanieEdit
Les razzias de bétail sont devenues un problème majeur à la fin du XIXe siècle en Argentine, où le bétail volé lors des malones était acheminé par le Camino de los chilenos à travers les Andes jusqu’au Chili, où il était échangé contre des boissons alcoolisées et des armes à feu. Plusieurs groupes indigènes et hors-la-loi, tels que les peuples Boroano et Ranquel, et les frères Pincheira, ont ravagé la frontière sud de l’Argentine à la recherche de bétail. Pour empêcher les raids de bétail, le gouvernement argentin a construit un système de tranchées appelé Zanja de Alsina dans les années 1870. La plupart des raids de bétail ont pris fin après les campagnes militaires de la Conquête du désert dans les années 1870, et la partition suivante de la Patagonie établie par le traité de frontière de 1881 entre le Chili et l’Argentine.
Le retour des vétérans chiliens de la guerre du Pacifique a coïncidé avec l’écrasement par l’armée chilienne de la résistance mapuche lors de l’occupation de l’Araucanie (1861-1883). Les bandits et les anciens combattants devenus bandits ont donc eu l’occasion d’immigrer dans le nouveau territoire de l’Araucanie, ce qui a entraîné une hausse soudaine de la violence dans une région qui se remettait de la guerre entre Chiliens et Mapuches. Les bandits qui ont immigré en Araucanie se sont alliés aux Mapuches déplacés et ont fait du vol de bétail leur principale activité. Le bétail volé était vendu sur les marchés de la région.