J’habitais à Belltown, à Seattle, et je passais souvent devant Yuki’s Diffusion sur la 4e Avenue, où Yuki Ohno tenait son salon de coiffure. J’espérais toujours discrètement qu’il serait en train de couper les cheveux de son fils lorsque je passais par là, mais je ne pense pas avoir jamais vu le salon ouvert.
Il est possible, lorsque j’étais à Seattle en 2009-2011, que Yuki ait préparé son fils pour une dernière poussée, un dernier hourra. Car le fils de Yuki est Apolo Ohno, triple champion olympique et démon américain de la vitesse sur courte piste. En 2009, il se préparait pour les Jeux olympiques de Vancouver 2010, où il allait récolter deux nouvelles médailles de bronze en plus de ses six médailles des Jeux d’hiver de 2002 et 2006, dont deux d’or.
Mais des années avant qu’Apolo Ohno n’explose sur la scène des Jeux d’hiver de Salt Lake City en 2002, il n’était qu’un adolescent rebelle. Sa mère avait quitté la famille alors qu’il n’avait qu’un an, si bien que ce garçon toujours actif et turbulent a été élevé par un père célibataire qui ne connaissait, selon cet article du Seattle Times, que la façon dont il avait été élevé, avec une discipline stricte et un message clair sur le travail et le respect. » Le jeune Apolo savait comment les choses se passaient chez ses amis, où « leurs parents sont leurs domestiques, les doigts des enfants claquent, il y a la nourriture », a déclaré Yuki.
Une chose que Yuki a remarquée, c’est qu’Apolo était athlétique, et il a encouragé son fils à nager, puis à faire du roller, avant de finir par se mettre au roller. Selon cet article d’ABC News, Yuki conduisait Apolo sur des centaines de kilomètres à travers les États-Unis pour qu’il puisse participer à des compétitions de roller, tout en travaillant à plein temps au salon de coiffure. Après avoir regardé ensemble les Jeux olympiques d’hiver de Lillehammer en 1994, ils ont été stupéfaits de découvrir que les Olympiens couraient sur des lames, sur la glace. Après avoir acheté des patins à Apolo, ils se sont vite rendu compte que le gamin était aussi très rapide sur des patins à glace, assez rapide pour qu’on lui demande de s’entraîner avec d’autres patineurs de vitesse prometteurs au sein de l’équipe de développement olympique junior américaine à Lake Placid, N. Y.
Soudainement, Apolo était sur la voie rapide vers les Jeux olympiques. Et pourtant, si Apolo était physiquement prêt à relever le défi, sa tête n’était pas encore là. Comme l’explique l’article d’ABC News, après que Yuki a emmené son fils à l’aéroport et l’a laissé attendre son vol pour New York, le fils s’est éclipsé et a dormi chez des amis à Seattle pendant deux semaines. Le père a fini par retrouver son fils fugitif et l’a mis dans l’avion pour Lake Placid. Lors des essais de 1997 pour les Jeux olympiques d’hiver de Nagano en 1998, Apolo était probablement une boule de confusion de 15 ans. Sur 16 concurrents, Apolo a terminé 16e. C’est alors que Yuki a insisté pour qu’Apolo prenne le temps de réfléchir à ce qu’il voulait, par lui-même, en bannissant son fils dans un chalet isolé au bord de l’océan Pacifique, où il faisait froid et pluvieux.
« Mon père et moi, nous nous battions encore dans les deux sens », a dit Apolo. « Il a dit : ‘Ok, tu dois aller à l’océan et contempler, qu’est-ce que tu vas faire ?' »
Pendant des jours, Apolo n’a fait que courir et réfléchir. C’était un moment difficile pour Yuki aussi.
« J’ai dû lui dire » « Tu dois faire ça tout seul, tout seul dans le chalet dans une zone isolée très pluvieuse et froide », a dit Yuki. « C’est très difficile pour moi de lui dire, mais, « Tu dois prendre ce chemin pour arriver à la décision par toi-même. «
Le neuvième jour, Apolo a appelé son père et a dit simplement : « Je suis prêt. »
À partir de ce moment, concentré sur le fait de devenir grand en patinage de vitesse, Apolo Ohno a commencé une longue et très réussie carrière olympique. Et son père Yuki était là pratiquement à chaque étape, voyageant avec son fils pendant les compétitions, les entraînements et bien sûr les Jeux olympiques. Après tous les combats, les longs voyages en voiture, les hauts et les bas, Apolo se rend compte aujourd’hui que son père a toujours été là pour lui.
« J’ai certains moments que j’ai pour moi tout seul, je suis dans l’avion ou je suis dans une chambre d’hôtel et je pense comme « Wow » Vous êtes très reconnaissant – vous savez, que j’ai eu la chance d’avoir un père aussi génial. Et il me soutient tellement. »
