Parc d’État du désert d’Anza-Borrego
par Bill Sullivan
C’est un peu comme redécouvrir quelque chose d’évident sur un ancien amant, comme un doigt ou un nez. Il a toujours été là, mais pour une raison quelconque, vous l’avez négligé. Je parle de marcher plutôt que de conduire.
Auparavant, quand vous alliez à Coyote Canyon, à Lower Willows et à Collins Valley, vous conduisiez. Vous rouliez vers l’est à partir de Christmas Circle à Borrego Springs sur la route S-22, quelques blocs jusqu’à DiGiorgio Road (toujours bon pour repérer les roadrunners), et vous tourniez vers le nord en remontant la vallée de Borrego. À cinq milles de Christmas Circle, le bitume se terminait et le sentier de jeep commençait et vous continuiez à conduire comme si de rien n’était, sauf peut-être pour rétrograder un peu si le sable devenait mou.
Mais il y a certaines années, et c’est l’une d’entre elles, où les dommages causés par les tempêtes deviennent un problème. Au lieu de continuer à remonter la piste de jeep, c’est une bonne idée de jeter un autre coup d’œil à la façon dont vous vous rendez de Borrego Valley à Coyote Canyon. Le sable de la piste de jeep est devenu mou, dangereusement, et les gardes du parc d’État du désert d’Anza-Borrego ont installé un panneau d’avertissement.
Les jours de grande affluence, il y a même un garde du parc qui se tient à côté des plantations d’agrumes à l’odeur douce. Son travail consiste à informer les automobilistes des dangers qu’ils courent en allant plus loin. Avoir un véhicule à quatre roues motrices aidera, bien sûr, mais comme Casey vous le dira, même les personnes ayant un véhicule à quatre roues motrices peuvent s’enliser. Ce que j’en fais, c’est que si vos compétences en conduite dans le sable ne sont pas bonnes et que vous n’avez pas l’équipement pour sortir du sable, c’est une bonne idée de se garer, même aussi loin au sud que la fin du bitume, et de marcher à partir de là.
Oui, marcher. Aussi radical que cela puisse paraître, marchez. Sortez de votre voiture, lacez ces bottes (vous en aurez besoin quand vous commencerez à donner des coups de pied dans les cactus), protégez votre peau avec un peu de crème solaire et des vêtements amples en coton, mettez votre grand chapeau, attachez votre sac avec beaucoup d’eau et un peu de déjeuner, et marchez. Respectez les règles de sécurité dans le désert et n’essayez pas de marcher trop loin au milieu d’une chaude journée d’été.
Suggestions générales
Upper Borrego Valley — Sur la photographie des repères de Coyote Canyon ci-dessus, notez le point où le versant de gauche se déverse dans le fond de la vallée. Ce que les guides (mais pas les cartes topographiques) appellent First Crossing se trouve juste au sud d’ici. Là où le versant de la colline descend sur la droite, et est couvert d’ocotillo et de cactus, se trouve la charmante zone appelée Desert Gardens, un autre point de repère et un des favoris des randonneurs d’un jour. Tout ceci est une promenade facile depuis la fin de DiGiorgio Road.
First Crossing — Après que la piste de jeep serpente à travers Desert Gardens, elle fait un virage serré à gauche en descente vers First Crossing. S’il a plu dans les montagnes, les eaux du ruisseau peuvent couler jusqu’ici, mais la plupart du temps, c’est juste un lit de ruisseau sec. Après l’avoir traversé, vous verrez des panneaux indiquant un chemin de terre menant au sud au Vern Whitaker Horse Camp. Si vous ne faites qu’une randonnée d’une journée, vous voudrez probablement retourner à votre voiture ici. Si vous vous aventurez dans la vallée au-delà de First Crossing, assurez-vous d’emporter un déjeuner et beaucoup d’eau. Vous pourriez vouloir un sac à dos pour pouvoir passer la nuit.
Ocotillo Flat — Pour les plus ambitieux, vous pouvez continuer à marcher jusqu’à Ocotillo Flat, une zone d’ocotillo, de cholla, de troglodytes à cactus, de chuckwallas et d’autres plantes et animaux du désert. Elle s’étend entre Coyote Creek et les basses montagnes au nord et à l’est, et de First Crossing presque à Third Crossing.
Collins Valley — Si vous êtes un randonneur, vous pouvez continuer à marcher jusqu’à Collins Valley, pour laquelle je recommande (dans l’intérêt de garder vos pieds au sec) de suivre le sentier de jeep jusqu’à Second Crossing, puis de continuer jusqu’à Third Crossing sans traverser Coyote Creek. Ou bien, vous pouvez marcher jusqu’à Lower Willows (pour certaines des meilleures observations d’oiseaux du parc) ou jusqu’à Box Canyon, auquel cas je vous suggère de vous frayer un chemin à travers Ocotillo Flat, en restant à l’est et au nord de Coyote Creek.
Note : Au cas où vous n’en auriez pas entendu parler, la piste de jeep qui traverse la Upper Borrego Valley jusqu’à Coyote Canyon est exceptionnellement sablonneuse. Conduire cette route dans un véhicule conventionnel n’est pas conseillé, surtout si vous n’êtes pas doué pour la conduite dans le désert. De plus, la route de contournement qui relie Lower Willows et Collins Valley est pratiquement impraticable, à moins de marcher. Cette route est fermée aux véhicules de juin à septembre chaque année pour permettre aux moutons d’accéder sans restriction à l’eau du ruisseau.
Cliquez ici pour une vidéo sur Coyote Canyon.
Alcoholic Pass
La première fois que j’ai franchi à pied Alcoholic Pass, je l’ai fait avec un fils qui ne m’avait pas vu depuis un bon moment. Je n’étais pas non plus en forme, et j’ai rapidement été essoufflé. Quelques pieds plus haut sur le sentier, je soupçonne mon fils d’avoir imaginé que j’étais sur le point d’avoir une crise cardiaque.
La marche de Coyote Canyon à Clark Valley via Alcoholic Pass implique une montée raide sur le côté d’une crête de montagne. Si vous n’êtes pas en forme, cela va vous laisser à bout de souffle.
La bonne nouvelle est que c’est une courte montée, et presque immédiatement les vues sont spectaculaires, surtout lorsque le ciel est bleu, peut-être avec quelques cumulus blancs gonflés dans le ciel, et que les plantes dans la vallée en dessous montrent des signes d’être vertes. Vous pouvez regarder au sud et voir les plantations d’agrumes de la vallée de Borrego. Vous pouvez regarder au nord vers Lower Willows et voir l’objectif d’Anza, la route vers la côte et le nord de la Californie.
Alors que mon fils et moi faisions notre chemin sur le côté de la crête, j’ai rapidement apprécié le fait que c’est un ancien sentier indien Cahuilla. Lorsque les Cahuilla construisaient leurs sentiers, ils restaient sur les hauteurs, évitant les lavages et les ravines. Cela permet de s’arrêter au fur et à mesure de la montée pour faire demi-tour et arpenter le paysage tout en reprenant son souffle.
Si le nom d’Alcoholic Pass vous semble être un nom appliqué par des cow-boys ou des ouvriers agricoles buveurs, c’est une bonne supposition. Personne ne sait avec certitude comment Alcoholic Pass a obtenu son nom, mais une hypothèse est qu’à l’époque où les frères Clark avaient leur ranch dans la vallée de Clark, les mains marchaient jusqu’à la ville et utilisaient la route comme raccourci.
C’était un raccourci pour les Cahuilla, aussi, une route facile entre les colonies Cahuilla dans Coyote Canyon et Clark Lake. Un regard sur le paysage l’explique. Si vous deviez aller de Coyote Canyon à Clark Valley, ou vice versa, il est beaucoup plus court de passer par la crête via Alcoholic Pass que d’aller vers le sud et d’en faire le tour.
En été, les Cahuilla se déplaçaient du désert vers les montagnes pour échapper à la chaleur. Il est tout à fait possible qu’ils aient utilisé la route de l’Alcoholic Pass. Une fois arrivés à Clark Valley, ils pourraient se diriger vers un point marqué Corp sur les cartes topographiques actuelles de Clark Lake N.E.. Il y a quelques pictogrammes à Corp. Juste au-delà, une personne pouvait commencer à grimper dans les montagnes.
La montée de Desert Gardens jusqu’au sommet et le retour font une petite promenade agréable en soi. Il y a un cairn là-haut avec un cahier que vous pouvez signer, et un endroit pour laisser une carte de visite si vous vous souvenez d’en apporter une.
Vallée de Clark
Quand j’ai le temps, j’aime aussi la promenade en bas du wash dans la vallée de Clark. Cette marche peut être un peu délicate, car le wash se courbe. Normalement, la façon de marcher dans le désert, en supposant que vous allez revenir par le même chemin, est de s’arrêter et de faire demi-tour de temps en temps et d’étudier le terrain derrière vous afin que vous sachiez où aller sur le chemin du retour, mais à cause du coude dans le wash de Clark Valley, les premiers signes de terrain disparaissent derrière vous. C’est un large wash, avec beaucoup d’avenues, et trouver la bonne pour revenir peut devenir déroutant. J’ai trouvé utile de suivre mes empreintes au retour.
Chaque fois que je marche dans cette partie de la vallée Clark, je semble trouver des choses à apprécier, comme les oiseaux, les insectes, les animaux, et la vue sur la longue crête qui forme le bord est de la vallée avec les pics Villager et Rabbit au sommet. Bien sûr, lors d’un récent voyage, je me suis aussi accidentellement coincé la jambe sur des épines de cactus et j’ai eu du sang sur mon pantalon, mais les mésaventures ne comptent pas dans le désert.
En route pour Box Canyon
| Courtes promenades | Moyennes promenades | Longues promenades |
| Collecte d’alcool | Ocotillo Flat | Box Canyon |
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