Le directeur général des Pacers de l’Indiana, Kevin Pritchard, aurait renoncé à un échange à trois avec les Denver Nuggets et les Cleveland Cavaliers qui aurait envoyé Paul George à Cleveland et Kevin Love aux Denver Nuggets, selon un rapport samedi de Ramona Shelburne, Dave McMenamin et Brian Windhorst d’ESPN.com.
Le 22 juin, la nuit de la draft NBA, les Nuggets auraient été prêts à inclure Gary Harris et le choix n°13 dans l’échange à trois. Cette transaction est tombée à l’eau, mais les discussions ont repris après la draft, selon le rapport.
Les trois équipes avaient provisoirement convenu de la transaction lors d’une conférence téléphonique le 30 juin, avec « George aux Cavs, Love aux Nuggets, Harris et d’autres pièces aux Pacers ». Mais Pritchard est revenu sur sa décision, envoyant George à Oklahoma City pour Victor Oladipo et Domantas Sabonis.
Selon le rapport, « Pritchard pourrait avoir eu de nombreuses raisons de changer d’avis, y compris ne pas vouloir échanger George avec un rival de division. En fin de compte, tout ce qui importait était que George n’était plus une option pour les Cavs. »
Il n’était pas la seule star que Cleveland a poursuivie cette intersaison mais n’a pas réussi à atterrir dans un échange, cependant.
Selon Shelburne, McMenamin et Windhorst, « Les Cavs ont fait une offre aux Bulls pour Butler, les sources ont dit, mais Chicago ne les a jamais sérieusement engagés, et il n’y a pas eu de traction. Butler a communiqué avec les joueurs des Cavs – y compris James et Irving, selon les sources – mais les parties n’ont jamais été proches. »
A la place, Cleveland a re-signé Kyle Korver et signé les vétérans Jose Calderon et Jeff Green. Ces mouvements auraient été peu inspirants sans drame organisationnel. Mais comme l’avenir de James avec l’équipe au-delà de la saison 2017-18 est incertain et avec la demande d’Irving d’être échangé, les Cavaliers sont maintenant non seulement loin derrière les Golden State Warriors, mais aussi à la croisée des chemins.
George jouera à côté de Russell Westbrook à Oklahoma City la saison prochaine, et Butler a rejoint les talentueux Minnesota Timberwolves. Les Cavaliers, quant à eux, font face à la possibilité d’aligner un cinq de départ qui semble dramatiquement différent de celui des dernières années.