Ce mardi, Tom Brady a annoncé publiquement qu’il quittait les New England Patriots. Et il les quitte pour rejoindre les Tampa Bay Buccaneers.
Adam Schefter et Jeff Darlington d’ESPN ont rapporté mardi que Brady devrait signer avec les Bucs. Selon Ian Rapoport de NFL Network, les parties se sont entendues en principe sur un accord d’environ 30 millions de dollars par an. Rapoport a rapporté mercredi que les deux parties ont finalisé l’accord.
C’est la fin d’une époque. Brady, 42 ans, a remporté six titres (en neuf voyages au Super Bowl), quatre Super Bowl MVPs et trois MVPs de la ligue, et il a été 14 fois Pro Bowler pendant son séjour à New England. Il a également mené les Patriots à un nombre impressionnant de 17 titres de l’AFC East et à 17 places en séries éliminatoires.
Le choix de sixième tour de la draft 2000 (n° 199 au total) a déjà des statistiques de carrière légendaires avec 541 touchdowns (deuxième de tous les temps) et 74 571 yards (également deuxième). Lorsqu’il prendra sa retraite, il le fera en tant que membre du Hall of Famer et sans doute le plus grand quarterback – et peut-être le plus grand joueur – de tous les temps.
À l’exception des scandales Spygate et Deflategate qui ont peut-être terni la dynastie des Patriots, par ailleurs inégalée, pendant l’ère Brady et Bill Belichick, la carrière du vétéran est sans tache.
Mais Brady a commencé à montrer des signes de déclin. Si vous ignorez la saison 2016 (quatre matchs manqués en raison d’une suspension) et la saison 2008 (15 matchs manqués en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur), les chiffres de 2019 de Brady ne s’empilent pas bien par rapport à ses marques en carrière :
- 24 touchdowns de passe, son plus petit nombre depuis 2006
- 4 057 verges de passe, sa marque la plus basse depuis 2010
- 60.8 pourcentage de complétion, sa marque la plus basse depuis 2013
Graned, les Patriots ont manqué d’armes dynamiques dans le jeu de passe. Et comparé à d’autres quarterbacks, Brady a quand même obtenu des chiffres solides. Il n’a jeté que huit picks, après tout.
Mais il n’est plus l’élite. Et il n’est plus un Patriote. Pour les fans de football, ces deux déclarations sont surréalistes.
Il sera peut-être encore plus surréaliste de voir Brady quitter l’organisation avec laquelle il a remporté six titres pour aller dans une équipe des Bucs qui n’a pas fait les playoffs depuis 2007.
Une chose est certaine : Brady sera une énorme amélioration par rapport à Jameis Winston, qui a eu 30 interceptions la saison dernière. Brady, quant à lui, a lancé 29 interceptions au cours de ses quatre dernières saisons combinées. Donc oui, il va améliorer l’attaque de Tampa.
En Mike Evans et Chris Godwin, Brady aura les meilleurs wide receivers qu’il a eus depuis Randy Moss. Ce qu’il n’aura pas, en revanche, c’est le coaching de Belichick ou un roster global du niveau de celui de New England. C’est donc un changement majeur, certes, mais un jour passionnant à Tampa Bay.