Le mot pluralisé dans le passage de « tueur de baleine » à « orque » est déterminé par le mot qui est la partie principale du nom composé et le mot qui est le modificateur. C’est peut-être un mauvais exemple car la définition a changé, même si c’est par erreur. « Killer » aurait été le nom principal dans le « whale killer » original, oui, mais avec le changement de définition, ce n’est plus le cas. « Tueur de baleines » est un animal qui tue des baleines – « baleine » modifie et précise le type de tueur, pour le différencier de « tueur d’orignaux » ou de « tueur de flamants roses ». L' »orque » est une baleine qui tue – « orque » précise maintenant le type de baleine, pour la différencier de la « baleine bleue » ou du « cachalot ». Il ne s’agit pas d’une simple inversion de l’ordre des mots, puisque le sens de l’expression a également changé, même si « tueur de baleines » et « orque » font tous deux référence au même animal. Nous pourrions discuter de l’exactitude de la biologie, de la question de savoir si les orques sont vraiment des baleines ou plutôt des grands dauphins, et si le nouveau nom est une erreur, mais le fait est que le nouveau nom « orque » désigne un type de baleine, et non un type de tueur. Puisque « baleine » est le substantif focal, le pluriel est « baleines tueuses », et non « baleine tueuse ».
De même que « cul-de-sac », « de-sac » modifie et précise à quel type de « cul » nous avons affaire. « Cul » est le point focal du nom composé, c’est donc ce qu’on met au pluriel. Je ne sais pas si cela a beaucoup d’importance quelle était la langue d’origine puisque les règles fonctionnent de la même manière dans les deux cas.
L’ordre des mots en lui-même n’a pas autant d’importance que la fonction de chaque partie individuelle du mot ou de la phrase composée. Un « entraîneur de football » et un « entraîneur de football » signifient tous deux la même chose, et peu importe l’ordre dans lequel nous le voyons, nous allons mettre « entraîneur » au pluriel dans les deux cas, n’est-ce pas ? « Entraîneur de football » et « entraîneur de football ».
C’est ainsi qu’on obtient des choses comme « belles-mères » ou « avocats généraux ». « Belle-mère » vous indique à quel type de mère vous avez affaire, mais c’est toujours la « mère » elle-même qui est mise au pluriel. Avec « avocats généraux », nous mettons « avocat » au pluriel parce que « général » dans ce cas n’est pas un titre en soi, comme ce serait le cas avec « général de brigade » ou « général de division » – dans ce cas, « général » modifie le nom « avocat » comme dans « anesthésie générale » ou « désarroi général ».
TL;DR : La fonction des mots compte beaucoup plus que l’ordre des mots lorsqu’il s’agit de décider quelle partie mettre au pluriel.