On croyait autrefois que les jumeaux identiques (monozygotes ou MZ) se produisaient au hasard. Il existe maintenant des preuves suggérant que les jumeaux MZ peuvent être présents dans les familles, mais cela est très rare. En général, ce sont les jumeaux fraternels (dizygotes ou DZ) qui sont présents dans les familles. On pense que certains facteurs génétiques peuvent provoquer une hyperovulation, c’est-à-dire la libération de plusieurs ovules pendant l’ovulation. Les jumeaux DZ se produisent lorsque deux ovules sont libérés au cours du même cycle menstruel et sont fécondés par deux spermatozoïdes différents. Les facteurs génétiques susceptibles de provoquer l’hyperovulation n’ont pas été identifiés. Aucun test génétique n’est disponible pour les détecter.
Il semble que les jumeaux « sautent une génération » dans certaines familles. Cela s’explique par le fait que les facteurs génétiques susceptibles de provoquer une hyperovulation donnant lieu à des jumeaux DZ ne peuvent être observés que chez les femmes. Mais ces facteurs génétiques peuvent être hérités par les hommes et transmis à leurs filles. Leurs filles auraient alors un risque accru d’avoir des jumeaux DZ.
Donc, si vous êtes une jumelle DZ de sexe féminin et qu’il y a d’autres jumeaux DZ dans votre famille, vous pouvez avoir un risque accru d’avoir des jumeaux DZ. Si vous êtes un jumeau DZ masculin et qu’il y a d’autres jumeaux DZ dans votre famille, vous n’avez pas de chance accrue d’avoir des enfants jumeaux DZ. Mais si vous avez des filles, vous pouvez avoir une chance accrue d’avoir des petits-enfants jumeaux DZ !
La discussion ci-dessus ne s’applique pas aux jumeaux DZ qui ont été conçus par l’utilisation de traitements de fertilité.