Les renforçateurs secondaires font référence aux stimuli qui deviennent gratifiants lorsqu’ils sont associés à d’autres stimuli renforçateurs. Ces renforçateurs ne sont pas importants pour la survie comme les renforçateurs primaires, mais sont tout de même vitaux pour la vie quotidienne. Ces renforçateurs sont également connus sous le nom de renforçateurs conditionnés. Par exemple : l’argent, les notes et les éloges sont des renforçateurs conditionnés.
En d’autres termes, le renforcement secondaire est le processus dans lequel certains stimuli sont associés à des renforçateurs ou stimuli primaires afin de renforcer certains comportements.
Il est indispensable qu’un renforçateur soit jumelé à un renforçateur primaire fort pour le transformer lui-même en renforçateur secondaire.
Exemples
Exemple1:
Les dresseurs de chiens utilisent souvent le son d’un sifflet jumelé à des friandises pour renforcer certains comportements chez le chien. Après un certain temps, le chien commence automatiquement à réagir au son du sifflet. Le son du sifflet commence donc à fonctionner comme un renforçateur secondaire.
Exemple2:
Un professeur accorde à ses élèves des jetons chaque fois qu’ils terminent leurs devoirs à temps ou qu’ils suivent les règles de la classe. Puis, à la fin de la semaine, elle récupère les jetons de chaque élève et distribue en échange un nombre égal de chocolats. De ce fait, les élèves travaillent de plus en plus dur pour recevoir les jetons, sachant qu’ils seront récompensés par des friandises à la fin de la semaine.
Ici, les jetons sont utilisés comme renforçateurs pour façonner les comportements positifs des élèves. Les friandises qu’elle choisit d’associer aux jetons agissent comme des renforçateurs primaires.
Comme le renforcement primaire, les renforçateurs secondaires peuvent également être utilisés dans le cadre du renforcement positif et du renforcement négatif.