Les différentes espèces présentent des méthodes différentes de développement fœtal et de gestation. Cependant, toutes les espèces partagent la fécondation interne comme caractéristique. Les Carcharhiniformes ovipares pondent des œufs, qui sont nourris par le jaune nourrissant contenu dans l’œuf.
La mère pondra ses œufs dans des zones relativement protégées des prédateurs, mais ne s’occupera pas d’eux ou des petits une fois éclos. Les espèces vivipares sont similaires aux êtres humains dans la mesure où les fœtus sont nourris par un placenta et naissent vivants et bien développés. Les Carcharhiniformes ovovivipares impliquent l’éclosion des œufs à l’intérieur de la mère, après quoi ces petits sont encore nourris dans l’oviducte jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment développés pour naître vivants.
Si la plupart des requins de ce groupe privilégient les milieux salés et océaniques, il existe plusieurs espèces qui vivent dans les estuaires et même dans les habitats d’eau douce. De façon tout aussi diverse, on peut les trouver dans les eaux côtières peu profondes ou dans les zones ouvertes des océans les plus étendus. En général, ils préfèrent les eaux plus tempérées des trois grands océans (c’est-à-dire l’Atlantique, le Pacifique et l’Indien).