La photo de couverture révèle un boulevard Biscayne en pleine effervescence durant l’ère post-Seconde Guerre mondiale du centre-ville de Miami. La fin des années 1940 et le début des années 1950 représentent une période de croissance énorme pour la Floride du Sud, tandis que la ligne d’horizon le long du boulevard Biscayne est bordée de bâtiments d’une époque révolue, construits et ouverts pendant le grand boom de la construction des années 1920.
En examinant l’image plus en profondeur, on peut regarder de Flagler Street vers le nord le long du boulevard, pour repérer le guichet Pan American, établi à l’angle sud de Flagler et du boulevard en 1928, ainsi que l’hôtel McAllister, autrefois le plus haut bâtiment de Miami lors de son ouverture en 1917. En outre, on peut voir les hôtels Columbus et Miami Colonial, tous deux construits et ouverts au plus fort du boom de la construction, plus de vingt ans avant le moment où la photo de couverture a été prise.
Le bâtiment le plus proche du photographe, à gauche, abritait le restaurant Mayflower, qui était situé au 80 Biscayne Boulevard, à l’angle nord-ouest de SE First street et du boulevard. Cet article racontera l’histoire de ce restaurant qui a fonctionné pendant près d’un quart de siècle le long, sans doute, de l’une des artères les plus importantes de la ville dans le centre-ville de Miami.
Débuts avec une machine à beignets
Figure 1 : Carte postale du restaurant Mayflower
En 1932, la Donut Corporation of America a inventé une machine à beignets et a ouvert un magasin sur Broadway à New York pour prouver que leur avancée technologique allait révolutionner la façon dont la pâtisserie ronde était préparée. La société offrait des échantillons gratuits à tous ceux qui s’arrêtaient dans le café. Alors que les beignets devenaient plus populaires, les clients ont suggéré de proposer du café pour accompagner la pâtisserie, ce qui a conduit le restaurant à proposer le café Maxwell House sur son menu.
Au fil des années, le restaurant a élargi son menu pour proposer des sandwichs, des tartes, des gaufres, des gâteaux et d’autres articles de boulangerie. L’établissement changea son nom en Mayflower Donut Corporation et commença à s’étendre à d’autres emplacements géographiques, de New York à la Californie. Lorsque la société a décidé de pénétrer le marché de la Floride en ouvrant un établissement à Miami, elle a choisi un coin très fréquenté à l’extrémité sud de Biscayne Boulevard.
Le restaurant Mayflower ouvre ses portes en 1941
Figure 2 : Restaurant Mayflower le 29 janvier 1941
Après avoir choisi le coin de la SE First Street et du Biscayne Boulevard comme emplacement de leur plus récent restaurant, les propriétaires du restaurant Mayflower ont construit un bâtiment moderne avec une fenêtre de service au volant et un stationnement attenant. Lorsque les plans ont été dessinés pour concevoir la structure, le siège social avait l’intention que l’emplacement de Miami soit le plus grand établissement de restauration de leur chaîne de restaurants.
Le bâtiment a été décrit par le Miami Herald en 1941 comme suit:
« La nouvelle entreprise, achevée au coût de 150 000 $, est conçue architecturalement selon des lignes de style américain modernisé. Le schéma de décoration intérieure utilise des papiers peints modernes de conception américaine et des boiseries en pin non peintes pour réaliser le thème américain ancien. L’ensemble du magasin est éclairé indirectement. »
Le bâtiment à deux étages et à courbure comprenait une salle à manger et une cuisine au premier étage, des bureaux et des salles de réunion au second, et une tour ornementale avec une structure secondaire triangulaire à pignon comportant une horloge. Le deuxième niveau était décoré du nom du restaurant, de son sponsor de café (Maxwell House), et des types de pâtisseries et d’aliments proposés dans la salle à manger. La marquise au niveau du sol présentait leur partenaire boulanger local et le nom de l’entité corporative.
Lorsque le restaurant a ouvert, il s’est associé à Seybold Bakery pour acheter des produits de boulangerie qui n’étaient pas fournis par le siège social, qui était le nom indiqué sur la marquise au-dessus de l’entrée du restaurant. Plus tard, le restaurant a changé de boulangerie et, au début des années 1950, le nom de Merita Bread, situé dans le quartier de Wynwood, figurait sur le chapiteau. Le panneau au-dessus de l’entrée a été modifié pour refléter le changement de partenariat de boulangerie.
En janvier 1941, la construction du restaurant était terminée, et la Donut Corporation of America se préparait à présenter le Mayflower au sud de la Floride. La société voulait faire une grande première impression lors de sa grande ouverture le 22 janvier 1941, elle a donc engagé Desi Arnez et Lucille Ball pour couper le ruban lors des cérémonies d’ouverture cet après-midi-là. Le soir, ils ont inauguré les Royal Palm Beauties de Miami en tant qu’intronisés honoraires de la National Dunking Association, qui était une organisation basée sur l’adhésion lancée par la Donut Corporation of America dans les années 1930 pour faire un sport de trempage des beignets dans le café, le thé, le cacao ou le lait.
Un endroit abordable pour manger
Figure 3 : Dîner au restaurant Mayflower le 2 février 1941
Le restaurant Mayflower, situé au 80 South Biscayne Boulevard, a connu un succès instantané dès son ouverture en 1941 jusque dans les années 1950. Il était connu comme un endroit où une famille, ou un groupe, pouvait profiter d’un repas abordable. S’il était connu pour ses beignets et ses pâtisseries, le restaurant proposait également des repas complets, notamment de la perche frite avec des frites, ou un dîner de spaghetti complet pour seulement un dollar par personne.
L’entreprise se présentait comme un établissement offrant une atmosphère confortable et un service courtois et attentif qui « vous donnera envie de revenir encore et encore ». L’emplacement de Biscayne Boulevard était bien situé pour ceux qui vivaient à distance de marche et offrait un grand parking pour ceux qui vivaient en dehors du centre-ville. La fenêtre du drive-in offrait une possibilité supplémentaire de ramasser le dîner pour ceux qui étaient trop occupés pour dîner dans le restaurant.
Un lieu de rencontre
Figure 4 : Aérien du restaurant Mayflower en 1952
Dès la première année d’ouverture, le restaurant Mayflower est devenu un lieu populaire pour accueillir des déjeuners et des réunions. L’une des premières organisations à programmer un déjeuner hebdomadaire fut le Dade Business and Professional Women’s club. En juillet 1941, l’oratrice vedette de ce déjeuner était Sheila Murrell, en grande partie responsable de l’adoption de la loi sur l’émancipation des femmes mariées de Floride, qui permettait aux femmes mariées de signer des contrats et de posséder des biens en leur nom propre. Avant l’adoption de cette loi, il était interdit aux femmes mariées de posséder des biens en leur nom ou de signer des contrats sans la cosignature de leur mari dans l’État de Floride. Le projet de loi visant à émanciper les femmes mariées a été adopté par la convention du barreau de l’État de Floride en mars 1941.
Sheila, et son mari John, ont construit et vécu au 1500 Brickell Avenue, une résidence surnommée Petit Duoy, pendant plus de cinquante ans. L’ancienne résidence du couple se trouve encore aujourd’hui à l’angle de Brickell Avenue et SE Fifteenth Road dans le quartier de Brickell, et ouvrira bientôt comme lieu d’un nouveau restaurant appelé « Chateau Miami ».
Selon un article du Miami Herald, le Mayflower est devenu un lieu de prédilection des Cubains déplacés qui se sont rencontrés au début des années 1960 pour comploter le renversement de Fidel Castro. Alors que le rêve d’un Cuba sans Castro ne s’est jamais concrétisé, une tour commerciale de 39 étages, qui a été conçue par des architectes cubains en exil, a été construite sur l’ancien emplacement du restaurant en 1972.
En outre, en 1960, le deuxième étage du restaurant, qui était principalement utilisé comme espace de banquet et de réunion, est devenu le Centre Junior Achievement. Le centre était fréquemment utilisé par Junior Achievement pour des réunions et des événements visant à soutenir l’éducation et l’ambition des jeunes résidents de Miami.
United National Bank en 1964
Figure 5 : publicité de United National Bank le 26 octobre 1965
Malgré la popularité du restaurant, il a fermé en 1964 lorsque la propriété dans laquelle il résidait a été louée par une nouvelle startup bancaire. La United National Bank a été fondée par un groupe d’hommes d’affaires, dirigé par Frank Smathers Jr, frère du sénateur George Smathers. La banque a signé un bail pour utiliser la propriété à la fois comme première succursale et comme siège social. Le plan était d’ériger une tour commerciale pour être la maison permanente de la banque sur l’acre occupé par le restaurant.
L’institution financière a ouvert le 28 octobre 1964, dans une version remodelée de l’ancien bâtiment du restaurant. Le plan de la banque était d’opérer à partir du bâtiment du restaurant rénové, petit mais utilisable, jusqu’à ce qu’ils aient creusé le sol pour ce qui devait être un immeuble de bureaux de 30 étages nommé le bâtiment de la United National Bank.
Cependant, le bail a été acheté en décembre 1970 par Caribe Investments, dirigé par Jose et Maurice Ferre, et les plans pour le bâtiment ont changé. En raison de cette transaction, la United National Bank a décidé de se déplacer vers le sud, de l’autre côté de la rivière, et de s’établir à un autre endroit.
Les Ferre ont modifié le plan et ont décidé d’ajouter dix étages à la conception originale. En plus du changement de hauteur, le bâtiment a pris un nouveau nom, One Biscayne Tower. Jose Ferre, qui a construit la New World Tower au 100 Biscayne Boulevard en 1965 pour éclipser le Dade County Courthouse en tant que plus haut bâtiment de Miami, n’est pas étranger aux projets ambitieux. La tour One Biscayne a éclipsé le 100 Biscayne en tant que plus haut bâtiment de Miami lors de son ouverture en janvier 1973.
One Biscayne Tower
Figure 6 : One Biscayne Tower en 1983
Au moment où Caribe Investments était prêt à procéder à la construction de One Biscayne Tower en 1971, ils devaient encore tenir compte du bâtiment du Mayflower Restaurant, fonctionnant à ce moment-là comme une banque, qui résidait sur la parcelle de terrain. Le 9 février 1971, le bâtiment emblématique du restaurant a été rasé, laissant trente ans de souvenirs le long du boulevard emblématique de Miami.
Une fois la One Biscayne Tower achevée et finalement ouverte en 1973, il aurait été pardonnable pour les résidents de Miami d’avoir oublié ce qui était autrefois à sa place. Le souvenir du restaurant n’était guère comparable à la vue d’une nouvelle tour de 39 étages qui a contribué à changer la ligne d’horizon du boulevard Biscayne, passant de la rangée d’hôtels à des gratte-ciel commerciaux de bureaux et résidentiels.
Cependant, en descendant le boulevard et en contemplant la tour One Biscayne, certains résidents de Miami peuvent encore prononcer la célèbre devise du restaurant qui se trouvait autrefois à ce coin de rue :
« Quel que soit votre objectif, gardez l’œil sur le beignet, et non sur le trou »
Le restaurant Mayflower a peut-être disparu depuis longtemps, mais cette maxime mémorable résonne encore aujourd’hui.
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Ressources:
- Miami News : « Des stars pour officier à l’ouverture du restaurant », 21 janvier 1941.
- Miami Herald : « Le restaurant Mayflower ouvre ses portes aujourd’hui », 29 janvier 1941.
- Miami News : « Dade B.P.W. Hear Mrs. Murrell », 25 juillet 1941.
- Miami News : « Low Cost Dining at Mayflower », 18 septembre 1955.
- Miami Herald : « Le restaurant Mayflower aura de la dinde le jour de Noël », 22 décembre 1955.
- Miami Herald : « Les peintres décorent le centre d’accomplissement », 23 octobre 1960.
- Miami News : « Donut Spot to Be Bank », 5 juillet 1964.
- Miami News : « New Bank Elects Frank Smathers », 23 septembre 1964.
- Miami Herald : « Exiles Aid Miami », 24 juillet 1970.
Images:
- Couverture : Le restaurant Mayflower sur le boulevard Biscayne. Courtoisie de l’auteur.
- Figure 1 : Carte postale du restaurant Mayflower. Courtoisie de l’auteur.
- Figure 2 : Restaurant Mayflower le 29 janvier 1941. Courtesy of Miami News.
- Figure 3 : Dîner au restaurant Mayflower le 2 février 1941. Courtesy of Miami Herald.
- Figure 4 : Aérien du restaurant Mayflower en 1952. Avec l’aimable autorisation de la bibliothèque publique de Miami-Dade.
- Figure 5 : Publicité de la United National Bank le 26 octobre 1965. Avec l’aimable autorisation du Miami Herald.
- Figure 6 : Tour One Biscayne en 1983. Avec l’aimable autorisation de Florida Memory.