Le baseball peut changer beaucoup sur un parcours de deux ans. En 2017, les Marlins disposaient d’une excellente formation de départ composée de Giancarlo Stanton, Christian Yelich, Marcell Ozuna et J.T. Realmuto, avec Dee Gordon qui enflammait l’attaque depuis le poste de leadoff. Mais dans l’ensemble, l’équipe était médiocre et n’avait pas de voie claire pour devenir un véritable prétendant. La saison suivante (sous un nouveau propriétaire), une reconstruction complète de la franchise a commencé, et Gordon a été le premier de ces visages familiers à être retourné pour des talents plus jeunes et plus contrôlables.
Le 7 décembre 2017, les Fish l’ont envoyé aux Mariners en échange des lanceurs Nick Neidert, Robert Dugger, et du shortstop Christopher Torres.
Échanger Gordon signifiait deux choses pour l’organisation des Marlins :
1) Gagner en flexibilité budgétaire-le rapide joueur de deuxième base avait 37 millions de dollars garantis et trois années restantes, plus une option de club en 2021 pour 14 MM$
2) Obtenir des pièces pour stimuler leur système de ferme en difficulté
Maintenant que nous avons eu deux années complètes pour regarder cette transaction se dérouler, regardons comment chacun de ces joueurs se comporte. Ont-ils été à la hauteur de l’engouement suscité par l’échange d’un ancien All-Star charismatique qui a réussi 201 coups et volé 60 bases ?
Neidert est le 11e espoir des Marlins, selon MLB Pipeline, et le joueur le plus intéressant des trois. Il a été nommé lanceur de l’année de la ligue mineure de Miami après avoir obtenu 12-7 avec une ERA de 3,24 en 2018, mais a lutté contre des problèmes de genou pendant la saison 2019. Il a été 3-4 avec une ERA de 5,05 en neuf départs pour la Triple-A New Orleans. Le droitier de 23 ans, réputé pour son excellent contrôle, a enregistré un taux inhabituellement élevé de 4,5 BB/9 et un WHIP de 1,56 en seulement 54 manches au cours de cette campagne dans les mineures.
Ce qui a rendu les Fish plus sereins à son sujet, c’est sa performance en Arizona Fall League – il n’a permis que trois courses gagnées en 21 2⁄3 cadres (ERA de 1,25). Ses ratios sont revenus à la normale : 0,8 BB/9 et 7,9 K/9.
Miami pourrait tester Neidert dans les grandes ligues en 2020 et savoir si oui ou non ils peuvent compter sur lui pour être un bras de rotation de qualité à long terme. Avec Sixto Sánchez et Edward Cabrera, il vise à être un joueur clé alors que l’équipe tente d’assembler le genre de personnel de départ profond que le noyau précédent n’a jamais eu.
Dugger a déjà fait ses débuts dans la MLB et, malgré quelques sorties de qualité, il a terminé avec une fiche de 0-4 (5,77 ERA) après sept départs. Il est projeté comme un bon lanceur partant de back-end qui peut donner aux Marlins ce dont ils ont besoin d’un cinquième homme dans la rotation.
Torres, le plus jeune du retour pour Gordon, est un shortstop rapide qui peut être une machine OBP et voler un tas de bases chaque année, mais il ne semble pas encore proche des majors. Le Dominicain a besoin de faire des contacts à un taux plus constant et de resserrer sa défense.
Pour l’instant, Neidert et Dugger – ainsi que Torres – s’inscrivent dans les plans de l’organisation et semblent être un retour approprié pour un vétéran qui a eu une course incroyable à Miami et était un favori des fans. Bien que les performances de Gordon aient fortement diminué depuis l’échange (.271/.295/.353, 52 SB en 258 G), il y a une possibilité réaliste que les joueurs reçus en retour puissent contribuer à la prochaine grande équipe des Marlins.