L’autre jour, j’ai tweeté un quiz sur les directions dans lesquelles les différentes lignes du CTA circulent autour des voies du Loop Elevated – dans le sens des aiguilles d’une montre, dans le sens inverse, dans les deux sens, ou pas du tout. Au cours de la conversation qui a suivi, quelqu’un a évoqué un sujet dont j’avais entendu des rumeurs, mais que je n’avais jamais expérimenté moi-même, ou dont je n’avais jamais eu la confirmation : d’étranges trajets de la ligne Orange qui deviennent des trains de la ligne Brown lorsqu’ils atteignent le Loop, puis redeviennent des trains Orange après leur retour au Loop.
Et parfois (six fois par jour ?) un train Orange est déguisé en train Brown, fait la moitié du tour de la boucle dans le sens des aiguilles d’une montre, puis va à Kimball, où il revient à la boucle en tant que ligne Orange, fait la moitié du tour de la boucle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, puis sort de la boucle vers le sud.
– Sam Bergus (@sbergus) 18 février 2020
Le porte-parole de la CTA, Brian Steele, m’a dit que les rumeurs sont vraies, bien que le trajet ne soit pas exactement tel que décrit dans ce tweet. En fait, l’agence a un nom spécial pour ces trajets, les « trains tigres » (parce qu’ils alternent entre Orange et Brown – vous comprenez ?) Certains employés de la CTA les appellent la « ligne Borange ».
Il y a, en fait, six trains tigres par jour pendant les heures de pointe du matin, des trajets de huit voitures partant de la gare de triage de la station Midway Airport. Après l’arrêt Roosevelt, au lieu de tourner à gauche, dans le sens des aiguilles d’une montre, autour des voies du Loop, comme le ferait un train orange normal, ils continuent tout droit pour faire le tour du Loop dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, comme un train brun. À Wells Street, ils se dirigent vers le nord, au-dessus de la rivière, jusqu’au Merchandise Mart, puis continuent jusqu’à la fin de la Brown Line à la station Kimball à Albany Park.
Au retour, après avoir quitté le Merchandise Mart et s’être dirigés vers le sud dans le Loop, ils continuent tout droit et font le tour des voies dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, à la manière d’une Brown Line, avant de se diriger vers le sud hors du Loop et vers le sud-ouest jusqu’à Midway.
Selon Steele, le but de ces trajets bizarres est de répondre à la demande d’achalandage sur la Brown Line. « Le triage Kimball n’a tout simplement pas assez de capacité pour tous les trains nécessaires à la ruée matinale de la Brown Line », a-t-il expliqué. « Mais il est évident que six trains d’une capacité d’environ 800 personnes peuvent transporter un nombre important d’usagers. »
Steele a dit qu’il n’a pas entendu parler de plaintes d’usagers qui se sont accidentellement retrouvés du mauvais côté de la ville, ou qui ont été autrement incommodés par les courses de trains tigres. À Roosevelt et à Merchandise Mart, la signalisation et les couleurs des trains changent, et les opérateurs font également plusieurs annonces indiquant que les passagers doivent changer de train s’ils veulent continuer sur les itinéraires normaux Orange et Brown, respectivement.
Ce pourrait donc être un inconvénient mineur, par exemple, si vous habitez près de Midway et travaillez à la tour Sears, et que vous vous retrouvez dans un train tigre qui ne va pas s’arrêter à la station Quincy, près de la tour. Cela vous obligerait à transférer sur un train Orange normal à Roosevelt. Mais Steele a noté que cela n’entraînerait probablement pas une augmentation majeure de votre temps de trajet total, car les intervalles de passage sont si courts à cette heure de la journée.
Alors pourquoi la CTA n’utilise-t-elle pas une stratégie similaire pour désengorger la Blue Line ? La branche O’Hare de cette ligne ressemble souvent à une sardine le matin, en partie à cause du récent boom du développement orienté vers le transport en commun dans des quartiers comme Wicker Park et Logan Square. Il s’avère qu’il y a plusieurs raisons. Pour commencer, la capacité de la cour n’est pas un problème sur la Blue Line, car il y a beaucoup d’espace à Rosemont et Forest Park, a déclaré Steele.
Par contre, a-t-il dit, « Nous n’avons tout simplement pas la puissance adéquate sur la ligne pour ajouter plus de trains. » La CTA est en train de moderniser trois sous-stations électriques existantes, qui convertissent le courant alternatif régulier de la compagnie d’électricité en courant continu nécessaire à ses trains, et d’en ajouter une nouvelle. L’agence affirme que ces investissements, plus les améliorations de la signalisation, leur permettront de faire circuler plus de trains à l’avenir.
Mais même si une stratégie de type train tigre avait du sens, ce ne serait pas une option sur la Blue Line parce que les trains circulent dans leur propre tunnel au centre-ville et manquent d' »interchangeabilité » avec les autres lignes, a déclaré Steele. En revanche, la CTA a la possibilité de faire circuler les trains de la Red Line « par-dessus » les voies de la Loop lorsqu’il y a des problèmes dans le métro de la Red Line, comme des incendies de voies.