En 2015, Riley Green, originaire de l’Alabama, s’est présenté avec la chanson « Bury Me in Dixie », une appréciation de trois minutes et demie de son État natal qui s’est rapidement transformée en son numéro de signature. Citant des endroits moins connus ainsi que les villes universitaires rivales de Tuscaloosa et Auburn, c’était le genre de chanson conçue pour faire chanter les foules des bars à la « Sweet Home Alabama » lorsqu’il donnait des concerts.
Toute cette attention précoce a aidé Green à signer avec le groupe Big Machine Label de Nashville, qui a commencé à promouvoir ses singles à la radio. Il a obtenu son premier succès numéro un country au début de 2019 avec « There Was This Girl » et, en septembre, il a sorti son premier album, Different ‘Round Here.
« Bury Me in Dixie » ne figurait pas sur ce recueil, mais la chanson a récemment connu un regain d’intérêt. Beaucoup se sont emparés des paroles, « I wish Robert E. Lee could come and take a bow » (Je souhaite que Robert E. Lee puisse venir et s’incliner) comme étant gênantes pour son éloge du célèbre général confédéré et de ce qu’il représente.
Au début du mois, « Bury Me in Dixie » n’est plus disponible à l’écoute sur aucune des plateformes de streaming. De multiples sources ont confirmé à Rolling Stone que la chanson a été retirée de tous les fournisseurs de services numériques en raison de la référence à Lee et de la controverse qui commence à tourbillonner autour d’elle.
Green et les représentants de son label ont refusé de commenter le retrait de la chanson.
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« En termes de nostalgie confédérée, ce n’est pas la pire que j’ai jamais entendue, certainement, mais c’est assez évident », dit le Dr. Charles Hughes, auteur de l’histoire de la musique Country Soul, à Rolling Stone.
Certains fans de Green sont plus contrariés par la disparition de la chanson que par son contenu lyrique. Une recherche de « Bury Me in Dixie » sur Twitter révèle une rafale d’affiches envoyant des messages frustrés à Spotify et Apple Music pour savoir ce qu’il est devenu.
Green n’est pas le premier à retirer une chanson des services de streaming à cause d’une controverse. En janvier, la chanteuse Lady Gaga a supprimé la chanson « Do What You Want », un duo avec R. Kelly, dans le sillage du film Surviving R. Kelly de dream hampton et de nouvelles informations sur l’inconduite sexuelle du chanteur. Même Taylor Swift, une ancienne camarade de label de Green, a nettoyé l’internet de toute trace de la version originale de « Picture to Burn », dans laquelle elle menaçait de dire aux gens que son ex-petit ami était gay en guise de représailles.
Si Green continuera à jouer la chanson dans ses concerts, c’est une autre histoire : elle est apparue dans le set lors de la performance de Green le 12 octobre au Talladega Super Speedway en Alabama, mais on ne sait pas s’il continuera à intégrer la chanson dans ses futurs sets.