Roswell Beebe est le premier bienfaiteur de la ville de Little Rock (comté de Pulaski) ; la ville de Beebe (comté de White) porte son nom. À la fin des années 1840 et dans les années 1850, il était l’un des plus importants hommes d’affaires et politiciens de Little Rock. Il fit don de plusieurs terrains à la ville.
Roswell Beebe est né le 22 décembre 1795 à Hinsdale, dans l’État de New York, dans une riche famille anglaise. À dix-sept ans, il a convaincu son père de le laisser partir à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Il était derrière les balles de coton avec Andrew Jackson lorsque les États-Unis ont repoussé les Britanniques lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815. Roswell a réussi dans plusieurs entreprises. L’annuaire de la Nouvelle-Orléans de 1832 le cite comme marchand de bois. Il y avait également une briqueterie.
En 1834, à cause de ses rhumatismes, ses médecins lui ont conseillé de déménager vers un climat plus sec. En quittant la Louisiane, il avait prévu de fonder la ville de Fulton sur la Red River, dans le sud-ouest de l’Arkansas. En 1835, il se trouve à Little Rock et est affaibli par ses rhumatismes. Pendant sa convalescence chez le colonel Chester Ashley, il rencontre la belle-sœur de ce dernier, Clarissa Elliott. Ils se marient en 1835, et après une lune de miel prolongée, ils retournent vivre à Little Rock. Ils ont eu au moins deux enfants : un fils, Roswell, et une fille, Cora.
Dans les années 1820 et au début des années 1830, il y avait plusieurs spéculateurs fonciers et promoteurs à Little Rock. Plusieurs d’entre eux n’avaient pas de titres clairs pour les terres qu’ils vendaient, de sorte que les acheteurs ne recevaient pas de titres clairs. Au début de 1839, Roswell a acquis 240 acres qui avaient le seul titre incontestable de la ville. Cette superficie comprenait la majeure partie de Little Rock. Il se rendit à Washington DC en 1839 et, le 25 septembre, il reçut le brevet original pour la ville de Little Rock, signé par le président Martin Van Buren. Il est enregistré dans le bureau de l’enregistreur du comté de Pulaski Book L, page 312.
À son retour, il a donné à toutes les personnes qui avaient acheté des lots à un certain promoteur immobilier, que Roswell considérait comme juste et honnête, le titre de propriété de leurs terres pour un dollar. En décembre 1839, il dessine un plan pour Little Rock, en traçant des blocs et des rues. Il a cédé les rues et les allées à la ville pour un dollar. Il donne à l’État le titre de propriété du terrain de Markham Street, où se trouve le nouveau bâtiment du capitole. En 1852, il a fait don du terrain pour une école. Cette école était le premier bâtiment spécifiquement destiné à des fins éducatives. L’école a ouvert ses portes en 1853 avec soixante-huit élèves. Roswell a également fait don de quatre blocs de terrain pour un cimetière. Cela est devenu le cimetière Mount Holly.
Dans les années 1840, son principal intérêt commercial était le développement immobilier. Il a été élu conseiller municipal de Little Rock en 1848 et maire en 1849, tous deux sur le ticket démocrate.
Sa plus grande entreprise commerciale fut l’organisation de la Cairo and Fulton Railroad Company. Il est élu président de la société en 1853. Cette société allait devenir une grande partie de la St. Louis, Iron Mountain, and Southern Railroad Company.
Beebe est décédé le 27 septembre 1856, alors qu’il visitait son New York natal. Son corps fut ramené à Little Rock pour être enterré dans le cimetière pour lequel il avait fait don d’un terrain. En raison de ses services, la compagnie de chemin de fer a adopté une résolution selon laquelle la première locomotive à circuler sur le chemin de fer s’appellerait Roswell Beebe. À l’endroit où le chemin de fer croisait la route Des Arc (dans le sud-ouest du comté de White), il y avait un arrêt de bois et d’eau pour les machines à vapeur. Le chemin de fer a désigné cet arrêt comme la station Beebe en 1872 en son honneur. Lorsque la ville a été incorporée en 1875, le nom a été raccourci en Beebe.
Pour plus d’informations:
Atkinson, J. H., ed. « Letters from Solon Borland to Roswell Beebe. » Arkansas Historical Quarterly 18 (automne 1959) : 287-290.
Matériaux de Roswell Beebe, 1795-1925. Butler Center for Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. » Empereur sans empire : The Story of Roswell Beebe and the Cairo and Fulton Railroad ». Pulaski County Historical Review 33 (automne 1985) : 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Dernière mise à jour : 05/09/2008