Dans un électrocardiogramme (ECG) « normal », la transition de l’axe du QRS dans les dérivations précordiales se produit entre les dérivations V3 et V4 (c’est-à-dire qu’il y a un S dominant en V3 et un R dominant en V4). La « rotation antihoraire » fait référence à une variante dans laquelle la transition est « précoce », se produisant au niveau de la sonde V3 ou avant, tandis que la « rotation horaire » est une variante dans laquelle la transition se produit tardivement, au niveau de la sonde V4 ou après. Bien qu’elle soit reconnue depuis longtemps, la signification clinique éventuelle de la rotation dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse n’a pas été bien définie. Nakamura et ses collègues (2012) ont utilisé la cohorte NIPPON DATA pour évaluer la valeur pronostique de la rotation dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse.
La cohorte NIPPON DATA a invité >13 000 personnes dans 300 districts de santé à participer à une étude longitudinale. Les personnes ayant des antécédents d’accident vasculaire cérébral ou de maladie coronarienne ont été exclues de la participation. Les sujets de cette analyse ont été recrutés en 1980, date à laquelle ils ont été soumis à une anamnèse et à un examen physique complets, à une évaluation de laboratoire, à un questionnaire sur le mode de vie et à un ECG à 12 dérivations ; ils ont ensuite été suivis jusqu’en 2004. Un ensemble complet de données était disponible pour 9067 sujets. Les ECG ont été analysés par deux observateurs indépendants ; en cas de désaccord entre les lecteurs, un panel d’épidémiologistes et de cardiologues a déterminé le codage final. Au départ, 51,7 % des sujets (48,4 % des femmes, 56,0 % des hommes) présentaient une rotation normale, 41,4 % (45,8 % des femmes, 35,8 % des hommes) une rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et 6,9 % (5,8 % des femmes, 8,2 % des hommes) une rotation dans le sens des aiguilles d’une montre. Un rapport similaire a été observé chez les sujets inscrits au programme NIPPON DATA en 1990. Dans l’analyse univariée, la rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre chez les hommes était associée à une prévalence plus élevée d’insuffisance cardiaque, de maladie cardiovasculaire, de maladie coronarienne et de décès total, tandis que la rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre était associée à des taux plus faibles de maladie cardiovasculaire et de décès total. Chez les femmes, la rotation dans le sens des aiguilles d’une montre était associée à une incidence plus élevée de facteurs de risque cardiovasculaire (hypertension, taux élevé de cholestérol, taux élevé de glucose dans le sang) et à des taux plus élevés d’insuffisance cardiaque, de maladies cardiovasculaires et de décès. En revanche, la rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre était associée à des taux plus faibles d’hypertension, d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiovasculaires et de décès. Chez les hommes comme chez les femmes, la prévalence de la rotation dans le sens des aiguilles d’une montre augmente avec l’âge et est plus faible chez les sujets ayant un indice de masse corporelle moyen. La rotation dans le sens des aiguilles d’une montre était associée à des taux plus élevés d’autres anomalies ECG légères, notamment la déviation de l’axe, la dépression ST, la fibrillation auriculaire, l’inversion de l’onde T et les ondes Q mineures. L’analyse de Cox a révélé une association positive entre la rotation dans le sens des aiguilles d’une montre et l’insuffisance cardiaque, les maladies cardiovasculaires (HR, 1,28) et la mortalité totale (HR, 1,15). En revanche, il y avait une association négative entre la rotation dans le sens contraire des aiguilles d’une montre et les accidents vasculaires cérébraux (HR, 0,77) et les maladies cardiovasculaires (HR, 0,81) chez les hommes et les femmes, et la mortalité totale (HR, 0,87) chez les femmes.
Cette analyse suggère fortement que, dans la population étudiée, la rotation dans le sens des aiguilles d’une montre a des implications pronostiques négatives, tandis que la rotation dans le sens contraire des aiguilles d’une montre a des implications pronostiques positives. En raison de l’ethnicité homogène de la cohorte, il n’est pas possible à partir de cette étude de déterminer si une relation similaire existe dans d’autres populations. En outre, l’analyse n’ayant porté que sur un seul ECG de base, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour documenter l’évolution (et sa signification) de la rotation de l’axe au fil du temps. Une telle analyse longitudinale pourrait également donner un aperçu de la base pathophysiologique de la relation observée.