Par Kate Ryan
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NEW YORK (Thomson Reuters Foundation) – Cinquante femmes et jeunes filles ont poursuivi la société de logiciels Salesforce pour avoir conçu des outils qui ont aidé les trafiquants à les vendre pour du sexe sur le site de petites annonces Backpage.com, a déclaré leur avocat mercredi.
La poursuite prétend que Salesforce a profité du trafic sexuel en créant des outils de données personnalisés pour Backpage, qui a été fermé en avril 2018 par les autorités fédérales à la suite d’allégations selon lesquelles il vendait principalement du sexe.
« Grâce aux conseils de Salesforce, Backpage a pu utiliser les outils de Salesforce pour commercialiser auprès de nouveaux « utilisateurs » – c’est-à-dire des proxénètes, des clients et des trafiquants – sur trois continents », indique la poursuite, déposée lundi en Californie.
« Les outils de données de Salesforce fournissaient en fait l’épine dorsale de la croissance exponentielle de Backpage…. Cette société cotée en bourse était, en réalité, parmi les plus viles des entreprises voyous, préoccupées uniquement par leurs résultats financiers. »
Une porte-parole de Salesforce a déclaré dans des commentaires par courriel que la société ne commentait pas les litiges en cours.
« Nous sommes profondément engagés dans l’utilisation éthique et humaine de nos produits et prenons ces allégations au sérieux », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.
Salesforce, dont le siège social est à San Francisco, se présente comme une entreprise socialement responsable, engagée à faire respecter les droits de l’homme et à encourager ses clients à agir de manière éthique.
Internet a facilité le trafic sexuel, et certains analystes affirment que Backpage est à l’origine de 80 % de l’esclavage sexuel en ligne aux États-Unis, y compris de filles mineures.
Tous les plaignants dans l’affaire – âgés de 12 à une vingtaine d’années – ont été exploités, violés et abusés par l’intermédiaire de Backpage après qu’il soit devenu un client de Salesforce en 2013, a déclaré leur avocate principale, Annie McAdams.
La poursuite énumère 14 services que Salesforce a fournis à Backpage, notamment la gestion des campagnes de marketing auprès des trafiquants et des proxénètes et la création de plateformes pour aider le site à trouver des clients.
Les survivants de la traite, identifiés dans les documents judiciaires en tant que Jane Does par crainte de représailles, demandent une compensation pour des dommages « catastrophiques », a déclaré McAdams, qui comprennent la douleur physique et l’angoisse mentale.
Une question clé dans de tels cas est de prouver qu’une entreprise a sciemment facilité le crime, a déclaré Bridget Carr, directrice de la Clinique du trafic humain de la Faculté de droit de l’Université du Michigan.
Alors que le rôle de Backpage dans la vente de sexe est dans les nouvelles depuis des années, il n’est pas encore clair si les services de Salesforce ont directement aidé le trafic des femmes, a-t-elle dit.
Salesforce a signé un contrat avec Backpage en 2013 malgré des efforts juridiques bien médiatisés à travers les États-Unis pour fermer le site, selon la poursuite.
« Salesforce ne peut pas nier avoir été au courant des problèmes avec Backpage », a déclaré McAdams, ajoutant que Salesforce a renouvelé son contrat avec Backpage en 2017 pour plus de 291 000 $.
« Les preuves vont montrer dans cette affaire que Backpage n’aurait pas été en mesure de se développer sans le soutien de Salesforce. »
Reportage de Kate Ryan ; Édition de Katy Migiro. Thomson Reuters Foundation, la branche caritative de Thomson reuters, qui couvre l’actualité humanitaire, les droits des femmes et des LGBT+, le trafic humain, les droits de propriété et le climat chenge. Visitez www.trust.org
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