Cet article doit être précédé d’un GROS avertissement : je ne suis pas formée en médecine vétérinaire et je n’ai aucune compétence dans ce domaine. Je compte sur mon propre vétérinaire, qui connaît mes chats, pour utiliser sa formation et son expertise dans le diagnostic des maux de mes chats, lorsque cela est indiqué. Je n’écris que du point de vue de quelqu’un qui a partagé ma maison avec des dizaines de chats pendant un nombre égal d’années. J’ai eu des chats atteints de la maladie de Carré, des chats atteints de cancer, des chats atteints de FLUTD, des chats atteints de maladies dentaires et, à de nombreuses reprises, des chats atteints d’abcès et/ou d’autres blessures. Ajoutez à cela un assortiment de maladies non diagnostiquées (mais pas non traitées), et j’ai eu ma part de visites chez le vétérinaire. Et j’ai appris très tôt à quel point ces voyages peuvent parfois être urgents.
Je reçois souvent des courriels de personnes décrivant divers symptômes que présentent leurs chats et me demandant si j’ai une idée des causes. Bien que j’aie souvent des idées ou des opinions, ma réponse est toujours la même : » Même si j’étais vétérinaire, je ne tenterais pas de diagnostiquer votre animal sans un examen personnel approfondi. Votre minou doit être vu par un vétérinaire, sans délai. »
Voici trois règles simples que j’ai conçues.
La première règle est « Connaissez votre chat »
Je ne saurais trop insister sur l’importance de connaître votre chat à fond. Par l’observation quotidienne, et par vos séances de caresses (au cours desquelles vous apprendrez la « sensation » normale du corps de votre chat), apprenez tout sur la condition physique normale de votre chat. En apprenant la « normalité », vous serez en mesure de repérer plus facilement quand votre chat est « détraqué ». Observez les routines suivantes de votre chat :
- Ses habitudes alimentaires
Est-ce qu’il dévore sa nourriture d’un seul coup, ou est-ce qu’il « broute » toute la journée ? Un manque soudain d’appétit doit être source d’inquiétude, en particulier lorsqu’il est associé à d’autres symptômes. - Ses habitudes d’élimination
Faites-vous une idée de la taille, de la couleur, de la consistance et de l’odeur des excréments de votre chat. Notez la couleur et la quantité de sa production normale d’urine, et la fréquence à laquelle il urine normalement. La diarrhée, la constipation ou l’effort pour uriner sont autant de signaux d’alarme indiquant que votre chat doit être vu par votre vétérinaire. - Sa démarche normale
Un chat marche normalement d’un pas décidé, à des allures mesurées. Des changements dans le style de marche d’un chat peuvent signifier une blessure ou de l’arthrite, et un vétérinaire peut aider. - Activité
Votre chat est-il toujours prêt à jouer ? Est-il normalement énergique, par exemple en courant au lieu de marcher d’un endroit à l’autre. Les chats deviennent normalement moins actifs en vieillissant, mais même un chat âgé devrait jouer lorsqu’on lui présente un jouet interactif. Des changements soudains dans le niveau d’activité de votre chat peuvent signaler une blessure, une léthargie ou une dépression, autant de symptômes qui doivent vous conduire chez le vétérinaire. - Habitudes de toilettage
Les chats sont normalement des créatures fastidieuses, et passeront une grande partie de leurs heures d’éveil à se toiletter. L’absence de toilettage régulier, qui se traduit par un pelage gras, emmêlé et négligé, peut être causée par l’arthrite ou la dépression, entre autres causes, et constitue un signal que le chat a besoin d’aide. De l’autre côté de la médaille, un chat qui commence soudainement à se toiletter excessivement sur une zone particulière, peut souffrir d’une irritation de la peau, causée par des puces, des acariens, ou le toilettage lui-même, et doit être vu par un vétérinaire. - Sa sociabilité
Bien que les chats aient la réputation d’être indépendants, la plupart d’entre eux sont très sociables avec les autres occupants de leur maison, qu’ils soient humains ou à quatre pattes. Un chat auparavant sociable qui se met soudainement à se blottir dans un coin a des problèmes, physiques ou émotionnels, et a besoin d’une aide professionnelle. - Changements de comportement
L’exemple classique est celui d’un chat qui se met soudainement à uriner en dehors de sa litière. À condition que le bac soit propre et qu’il n’y ait pas de changements environnementaux récents (nouveau chat, nouveau bébé, changement de résidence), la miction inappropriée est souvent le symptôme d’un blocage ou d’une infection du bas appareil urinaire, deux conditions très graves. Il doit être vu par un professionnel, sans délai.
La deuxième règle est « Dans le doute, appelez le vétérinaire ».
Si votre chat présente l’un des symptômes énumérés précédemment pendant plus de 12 heures, ou plus d’un d’entre eux pendant une durée quelconque, je conseille d’appeler le vétérinaire sans délai. Évidemment, les urgences ne sont que cela, et attendre un certain temps pourrait mettre votre chat en danger.
Les urgences
Les urgences comprennent les blessures dues à des accidents, les brûlures, les empoisonnements possibles, les piqûres ou morsures d’insectes, les convulsions ou l’ingestion de corps étrangers, entre autres. Dans tous ces cas, il faut appeler votre vétérinaire pendant les heures de bureau ou, en dehors de ces heures, la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche. D’autres conditions limites, telles que des vomissements projectiles soudains et continus ou une léthargie extrême méritent également un appel téléphonique immédiat.
Notre chat âgé, Bubba, vomit assez fréquemment, généralement peu après avoir mangé. Nous avons appris à ne pas trop nous alarmer à ce sujet, car nous l’avons fait examiner par notre vétérinaire à plusieurs reprises. Certains chats mangent simplement trop vite et s’ils ont un estomac particulièrement sensible, ils peuvent vomir en conséquence. Néanmoins, nous le surveillons toujours de près après ces incidents, et s’il montrait d’autres signes de maladie (léthargie, faiblesse, vomissements continus, ou la « troisième paupière » significative), nous l’emmenions immédiatement chez le vétérinaire. Nous avons eu des raisons de le faire à quelques reprises.
La troisième règle est « Savoir quand chercher sur le Web »
Internet offre une merveilleuse variété d’informations pour ceux qui les cherchent, et la richesse des articles vétérinaires sur diverses maladies et conditions en est un bon exemple. Je suis aussi rapide que la personne suivante à pointer la souris pour chercher plus d’informations sur une condition particulière, comme je l’ai fait avec Bubba à plus d’une occasion. Mais je ne l’ai fait qu’après que notre vétérinaire ait examiné Bubba et commencé un traitement. Je suis sûre que notre vétérinaire me prenait pour une peste, parce que je lisais un article et que je l’appelais pour lui demander ce qu’il en était de tel ou tel diagnostic potentiel. Mais il était compréhensif et a fait passer à Bubba tous les tests que j’ai suggérés, juste pour me rassurer. Il m’a également écouté lorsque j’ai suggéré un traitement alternatif dont j’avais entendu parler. S’il pensait qu’un remède holistique pouvait aider, mais surtout qu’il ne ferait pas de mal, il l’essayait. Sinon, il expliquait pourquoi ce n’était pas approprié.
L’essentiel est que si votre chat présente des symptômes inhabituels ou une combinaison de symptômes, prenez d’abord le téléphone, et après que votre vétérinaire ait examiné votre chat et prescrit un traitement, prenez ensuite la souris et surfez à votre guise, pour mieux comprendre l’état de votre chat.