Andrija Mohorovičić, sismologue croate, est né le 23 janvier 1857. Le 8 octobre 1909, un tremblement de terre se produit dans les Balkans. Mohorovičić, directeur de l’Observatoire météorologique de Zagreb, a étudié les sismogrammes du séisme et a noté un curieux ensemble d’échos parmi les ondes sismiques enregistrées. La seule façon dont il a pu expliquer ce double ensemble d’ondes était de supposer qu’il y avait une discontinuité dans la structure rocheuse quelque part sous la surface, de sorte qu’un ensemble d’ondes se déplaçait le long de la surface, tandis que l’autre se déplaçait plus bas, dans la roche plus dense sous la discontinuité. Il a même été capable de calculer à quelle profondeur se trouvait la discontinuité – environ 30 miles.
En bref, Mohorovičić avait découvert que la terre a une croûte mince reposant sur un manteau plus dense, et la frontière entre les deux a été appelée, depuis, la discontinuité de Mohorovičić, ou, en bref, le Moho. La première image ci-dessus est un diagramme coloré des couches de la terre, dans lequel la couche 1 est la croûte, la couche 2 le Moho, et la couche 3 le manteau supérieur.
Son article a été publié dans le Godiesnj Izvjesce (Annuaire) de l’Observatoire météorologique de Zagreb en 1910 (voir la deuxième image ci-dessus). Nous avons ce numéro dans notre collection de publications en série ; l’article de Mohorovičić est d’abord imprimé en croate (je suppose qu’il s’agit du croate), puis à nouveau en allemand (ce dont je suis sûr). L’article a été cité des milliers de fois dans la littérature sismologique, mais je me demande combien de ceux qui le citent l’ont déjà vu, car il est assez rare aux États-Unis. Nous avons la chance de l’avoir.
Dans le Clementinum de Prague, qui abrite la Bibliothèque nationale de la République tchèque, un buste de Mohorovičić a été dévoilé en 2011 (troisième image ci-dessus). Remarquez avec quelle intelligence son visage est sculpté en deux couches distinctes, comme si le crâne humain avait une croûte et un manteau, tout comme la terre. Dans son cas, elle a certainement un Moho.
Dr William B. Ashworth, Jr, consultant pour l’histoire des sciences, Linda Hall Library et professeur associé, département d’histoire, Université du Missouri-Kansas City
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