Dans l’un des croisements de chemins les plus inhabituels de l’histoire de la musique rock et probablement de la culture populaire, Neil Young a rencontré de façon semi-régulière l’infâme criminel et chef de culte fou Charles Manson.
L’auteur-compositeur-interprète a rencontré le personnage infâme alors que Manson, bientôt incarcéré, essayait de devenir lui-même chanteur. Inspiré par l’épanouissement de la contre-culture, Manson était obsédé par l’idée de devenir une pop star et, selon Neil Young, il a peut-être eu sa chance.
Manson, qui a formé ce qui est devenu la « Famille Manson », a été condamné pour meurtre au premier degré et conspiration de meurtre lorsque ses disciples ont commis une série de neuf meurtres à quatre endroits en juillet et août 1969. Le plus documenté, bien sûr, est celui de Tate-LaBianca, qui a entraîné la mort tragique de six personnes.
Les meurtres de Tate-LaBianca – sur lesquels Quentin Tarantino a basé son film à succès Il était une fois à Hollywood – étaient un meurtre de masse mené par les membres de la famille Manson en 1969. Quatre membres de la « famille » se sont introduits dans la maison de l’actrice Sharon Tate et de son mari Roman Polanski et ont brutalement assassiné Tate et ses trois amis qui leur rendaient visite à ce moment-là. Tate était également enceinte de huit mois et demi lorsqu’elle a été tuée.
Polanski, au moment des meurtres, n’était pas à la maison et était plutôt parti travailler sur un film en Europe, évitant ainsi le massacre.
Alors que le nom de Manson est devenu internationalement célèbre après les meurtres de Tate-LaBianca, il était bien connu sur les bords extérieurs de la célébrité musicale comme un auteur-compositeur distinctif, même quelques semaines avant que les crimes soient commis, il était apparemment un simple chanteur nommé Charlie.
Super fan avoué des Beatles, Manson serait devenu obsédé par le disque de 1968 du groupe connu sous le nom de White Album-un facteur qui a été plus tard référencé dans le procès pour meurtre comme un déclencheur pour les tueries. Manson ferait même référence à sa théorie sur la façon de déclencher une guerre raciale comme le scénario « Helter Skelter ».
Vu son engouement pour la musique populaire, qui était aussi intense que la plupart des choses dans sa vie, Manson est devenu accro à l’idée de devenir un musicien professionnel apprécié. Si son talent lui avait valu d’être reconnu dans certains cercles autour de Los Angeles et de la puissante scène musicale qui bouillonnait, c’est la plus grande affinité de Manson avec certaines stars qui lui avait valu une certaine attention.
En particulier, le lien de Manson avec l’industrie musicale s’est fait par l’intermédiaire du membre et cofondateur des Beach Boys, Dennis Wilson, qui invitait régulièrement Manson chez lui – un lieu de rencontre où Neil Young se retrouvait aussi souvent.
Le résultat, quelque peu bizarre, signifie que Young n’a pas seulement été dans la même pièce que Manson, mais a jammé avec le tueur, l’a aidé à écrire de nouvelles musiques, lui a offert une moto et a même essayé d’aider le futur meurtrier à obtenir un contrat de disque professionnel. C’est une révélation qui ouvre les yeux.
Dans Shakey : la biographie de Neil Young, les frôlements du musicien avec Manson sont notés : « À un moment donné en 1968, il a rencontré Charles Manson à quelques reprises (curieusement, Young et Manson partagent une date de naissance du 12 novembre). Les deux hommes ont été présentés par Dennis Wilson, un ami de Young depuis les tournées des Beach Boyos. Manson rêvait d’une carrière discographique. ‘Helter Skelter’ n’était plus qu’une question de mois. »
« Cette rencontre des esprits a fourni beaucoup de matière à des interviews, Young déclarant au journaliste Nick Kent que Manson était ‘génial, il était irréel… Je veux dire, s’il avait un groupe comme celui de Dylan sur Subterranean Homesick Blues…' »
Young se souvient des moments passés avec Charles Manson : « On a juste traîné. Il a joué quelques chansons pour moi, assis dans la vieille maison de Will Rogers, sur Sunset Boulevard. Dennis avait la maison là-bas, et j’ai rendu visite à Dennis une ou deux fois… Charlie était toujours là. Je pense que je l’ai rencontré peut-être deux ou trois fois. J’ai passé l’après-midi avec lui, Dennis et toutes ces filles-Linda Kasabian, Squeaky Fromme.
« Les filles. Elles ne s’intéressaient qu’à Charlie. Dennis et moi avions l’impression qu’elles n’étaient pas là, d’accord ? Ça ne semble peut-être pas si inhabituel, mais ça l’est. Parce que Dennis et moi étions connus. Ces filles ne pouvaient pas nous voir. »
Young a ajouté un point d’exclamation supplémentaire à ses sentiments sur Manson : « C’était un homme en colère. Mais brillant. Faux, mais brillant comme la pierre. On dirait Dylan quand il parle. »
Dans ce qui est probablement le plus grand euphémisme que vous pourrez entendre sur Manson, Young a ajouté plus tard : « Il semblait un peu coincé, un peu trop intense. Un artiste frustré. Il a passé beaucoup de temps en prison. Auteur-compositeur et chanteur frustré. Il inventait des chansons au fur et à mesure, de nouvelles choses tout le temps, il n’y avait jamais deux chansons identiques. Je me souviens avoir joué d’une petite guitare pendant qu’il composait des chansons. Une forte volonté, ce type. »
« Il est comme l’un des principaux déménageurs et agitateurs du temps – quand vous regardez en arrière à Jésus et à tous ces gens, Charlie était comme ça. Mais il était un peu… déformé. Vous pouvez le dire en lisant ses mots. Il est très intelligent. Il est très trompeur, cependant. Rusé. Il vous embrouille. »
Young, en fait, était impressionné par la capacité créative de Manson à écrire des chansons et a vu le succès que pouvait avoir un personnage captivant. À tel point que Young a même fait un effort supplémentaire pour l’aider à obtenir un contrat d’enregistrement. « J’ai parlé de lui à Mo Ostin, à Warner Brothers – ‘Ce type est incroyable’ – il invente les chansons au fur et à mesure, et elles sont toutes bonnes ».
Young a ajouté : « Je ne suis jamais allé plus loin que ça. Je n’ai jamais eu de démo. »
Manson, s’exprimant en 1995 depuis sa cellule de prison en Californie, a déclaré à un intervieweur qu’au moment de percer dans l’industrie musicale, les gens autour de lui « ne m’ont rien donné », à part Neil Young, c’est-à-dire, qui curieusement et peut-être un peu au hasard, a offert une moto à Manson.
Après avoir été informé de l’interview de Manson, Young a répondu : « Charlie se souvient aussi de moi, hein ? Tous les autres l’ont arnaqué, je lui ai donné une moto. Je m’avère être un bon gars. »
Young écrira plus tard la chanson ‘Revolution Blues’ inspirée par Manson. Ecoutez cette chanson, et d’autres morceaux de Manson, ci-dessous.
.