Sir Arthur Evans, en entier Sir Arthur John Evans, (né le 8 juillet 1851 à Nash Mills, Hertfordshire, Angleterre- décédé le 11 juillet 1941 à Youlbury, près d’Oxford, Oxfordshire), archéologue britannique qui a fouillé les ruines de l’ancienne cité de Cnossos en Crète et a découvert les preuves d’une civilisation sophistiquée de l’âge du bronze, qu’il a nommée minoenne. Son travail a été l’une des réalisations majeures de l’archéologie et a grandement fait progresser l’étude de la préhistoire européenne et de la Méditerranée orientale.
Savant-garde, Evans a été conservateur de l’Ashmolean Museum, de l’Université d’Oxford, de 1884 à 1908 et est devenu professeur extraordinaire d’archéologie préhistorique à Oxford en 1909. Son intérêt pour les pièces de monnaie anciennes et l’écriture sur les sceaux en pierre de Crète l’amena à se rendre sur l’île pour la première fois en 1894. L’année suivante, il publie Cretan Pictographs and Prae-Phoenician Script. Lors d’une allocution en 1896, il suggère que la civilisation mycénienne du continent grec a ses origines en Crète. Trois ans plus tard, il a acheté une parcelle de terrain comprenant le site de Knossos et, après un an de fouilles, il a mis au jour des ruines de palais couvrant 2,2 hectares. La taille et la splendeur des découvertes indiquaient que Cnossos avait été une ancienne capitale culturelle. Le plan complexe du palais évoquait le labyrinthe associé au légendaire roi Minos, ce qui a incité Evans à nommer la civilisation minoenne.
Au cours des 25 années suivantes, Evans a poursuivi ses investigations. En creusant sous les ruines de l’âge du bronze, il est tombé sur les vestiges d’une civilisation néolithique, contribuant ainsi à placer Mycènes dans une perspective historique. Sa découverte d’artefacts égyptiens datant de périodes historiques connues l’a aidé à établir les périodes de la civilisation minoenne. Les estimations ultérieures diffèrent toutefois des siennes.
Knossos a également livré quelque 3 000 tablettes d’argile portant une forme d’écriture mycénienne, l’écriture linéaire B. Evans espérait la déchiffrer ainsi que les autres formes, le linéaire A et le pictural. Il échoua, mais une conférence qu’il donna en 1936 incita l’architecte britannique et linguiste amateur Michael Ventris à travailler sur l’écriture. (Ventris, avec l’aide du linguiste de Cambridge John Chadwick et en s’appuyant sur le travail minutieux d’Alice E. Kober, professeur de lettres classiques au Brooklyn College, présenta plus tard des preuves que le Linéaire B était une forme de grec, et sa proposition fut largement acceptée). Evans a traité les trois formes dans Scripta Minoa (vol. 1, 1909 ; vol. 2, éd. par J.L. Myres, 1952). The Palace of Minos, 4 vol. (1921-36), est son propre traitement définitif de son travail. Evans a reçu de nombreux honneurs pour ses découvertes et a été fait chevalier en 1911.