Une vidéo virale qui a ricoché dans le monde entier le mois dernier pourrait ne pas être ce qu’elle semblait être, selon la femme montrée traînée hors d’un vol de Southwest Airlines à Baltimore.
La compagnie aérienne affirme que la femme s’était plainte de deux chiens à bord de l’avion à destination de Los Angeles mardi dernier, déclarant qu’elle souffrait d’une allergie aux animaux domestiques potentiellement mortelle. Mais la femme n’a pas pu fournir un certificat médical, sans lequel la compagnie aérienne peut refuser l’embarquement d’un passager, a déclaré Southwest.
Il s’en est suivi une scène devenue trop familière dans le transport aérien.
La passagère a refusé les demandes de débarquement, et les forces de l’ordre ont été appelées pour la faire sortir du vol.
C’est là que la vidéo commence. Les agents la sortent de son siège. Elle leur crie : « Ne me touchez pas. » Elle est traînée dans l’allée. Elle est ensuite arrêtée et accusée de trouble à l’ordre public, d’avoir refusé d’obéir à un ordre raisonnable et légitime, de troubler la paix, d’entraver et de gêner un agent de police, et de résister à une arrestation.
C’est une version des événements à bord du vol Southwest.
La femme, Anila Daulatzai, 46 ans, a un récit très différent de la façon dont les choses se sont déroulées.
Selon ses avocats, Daulatzai, professeur au Maryland Institute College of Art, allègue qu’elle n’a jamais demandé que les chiens soient retirés de l’avion, qu’elle n’a jamais prétendu avoir des allergies potentiellement mortelles et qu’on ne lui a jamais demandé de certificat médical. Elle a été forcée de quitter l’avion, prétend-elle, en raison de ce qu’elle est : une femme de couleur et de confession islamique.
Dans une déclaration publiée mercredi, les avocats de Daulatzai ont accusé d’avoir été « profilée, abusée, interrogée, détenue et soumise à de faux rapports et au traumatisme de la honte publique raciste et vitriolique précisément parce qu’elle est une femme, une personne de couleur et une musulmane. »
« Elle a survécu au sexisme, au profilage racial et à la brutalité policière ce jour fatidique », peut-on lire dans la déclaration de Hall &Sethi, un cabinet d’avocats basé à Reston, en Virginie, et spécialisé dans les cas de dommages corporels. « Les mauvais traitements qu’elle a subis étaient particulièrement pénibles parce qu’elle est actuellement enceinte de son premier enfant. »
Daulatzai avait discuté de ses allergies aux chiens, qui ne mettent pas sa vie en danger, avec les membres de l’équipage de Southwest peu après être montée à bord de l’avion, disent ses avocats. Mais peu après avoir pris place à une distance sûre des chiens, vers l’arrière de l’avion, un représentant de Southwest s’est approché d’elle pour lui demander de quitter l’avion. Bien qu’elle ait assuré au personnel de bord qu’elle serait tout à fait bien dans l’avion, affirment ses avocats, Daulatzai a été « tirée de son siège par la boucle de sa ceinture » et « traînée … dans l’allée exposée avec un pantalon déchiré. »
Les avocats de Daulatzai disent que les accusations portées contre elle « n’ont aucun fondement. »
Bill Dumas, le passager qui a enregistré l’incident et l’a téléchargé sur YouTube, a déclaré à NBC News que si la police était « excessivement agressive », Mme Daulatzai était également combative et « n’avait pas vraiment le choix ».
Dans une déclaration au Washington Post, la police de l’autorité des transports du Maryland a déclaré que « malgré sa tentative manifeste de résister à un agent de la force publique, Mme Daulatzai a été retirée de l’avion de manière professionnelle, conformément aux directives de la police de la MDTA. Cette affaire reste ouverte et sera traitée dans le cadre approprié, et non par le biais de divers médias.
Depuis l’incident, Mme Daulatzai a reçu des lettres de haine et des menaces violentes, et a dû quitter son domicile par crainte pour sa sécurité, ont déclaré ses avocats. Ils n’ont pas répondu aux questions envoyées par courriel sur les prochaines étapes de la procédure.
Rejoint pour un commentaire concernant la déclaration des avocats, Southwest a répété sa réponse de la semaine dernière, à savoir qu’il est » découragé par la façon dont cette situation s’est déroulée et par l’éloignement du client par les forces de l’ordre locales. »
La compagnie aérienne a noté qu’elle a « présenté des excuses publiques à cette cliente pour son expérience et a fait plusieurs tentatives pour la contacter directement afin de répondre à ses préoccupations. »
Ce dernier épisode n’est qu’un autre dans le flux apparemment sans fin de fusions entre compagnies aériennes et passagers. Parmi les autres incidents cauchemardesques de ces derniers mois, citons l’homme qui a été violemment traîné hors d’un avion de United Airlines en avril, le laissant meurtri et boiteux, et le passager d’easyJet transportant un nourrisson qui a été frappé au visage par un employé de l’aéroport en juillet.
Ce dernier épisode n’est qu’un exemple parmi tant d’autres.