Spéléologie à Angeles Cave à Porto Rico

Il ne fait aucun doute que Porto Rico regorge de merveilles naturelles, mais l’une des plus impressionnantes et des moins explorées sont les systèmes de grottes de Rio Camuy.

Ce système de grottes spectaculaire, situé dans la région centre-ouest de l’île, contient la troisième plus grande rivière souterraine du monde et il abrite un écosystème tropical incomparable et un environnement qui conserve encore son état naturel d’il y a des millions d’années.

J’ai eu la chance d’explorer et de m’enfoncer dans les grottes avec Aventuras Tierra Adentro – à mon avis ; ils sont la compagnie d’aventure incontournable en matière de tyrolienne, de canyoning et de spéléologie à Porto Rico.

Leur circuit de spéléologie a été sélectionné par le National Geographic comme l’un des « 500 des plus grands voyages du monde ».

Le circuit se déroule le dimanche avec un ramassage à Ventana del Mar à Condado ; un point de rencontre accessible à tout voyageur à San Juan.

Dès que les gars d’Aventuras se présentent, nous sommes accueillis par un tapis rouge qui se déroule hors de la camionnette accompagné d’une musique d’ambiance aventureuse (avec des applaudissements).

Il est 5h45, je m’attends donc à dormir pendant le trajet d’une heure vers Arecibo. Faux ! Rossano, guide principal et propriétaire d’Aventuras, et Anibal ont assez d’air et d’énergie pour faire des blagues pendant tout le trajet.

Ils sont pleinement énergiques et divertissants ; même lorsque mes yeux sont révulsés par le manque de sommeil et les quelques verres que j’ai pris la nuit précédente !

Juste avant d’arriver au système de grottes, nous nous arrêtons dans une petite boulangerie pour prendre le petit déjeuner et faire le plein de provisions et d’eau.

Une fois sur le lieu de la spéléologie, nous avons une courte randonnée dans le karst calcaire, suivie d’un cours intensif en pleine forêt quelque peu divertissant sur la descente en rappel et la sécurité.

Le divertissement est une grande partie de leurs visites – un des petits détails qui rendent l’expérience encore meilleure.

Une fois briefés, avec l’équipement de descente en rappel, nous descendons encore plus bas et atteignons le premier frisson de cette expérience aventureuse – la tyrolienne… le point de non-retour !

Je suis désigné comme volontaire pour clipser les 8 autres aventuriers de l’excursion à la ligne de sécurité avant qu’ils ne soient accrochés à la tyrolienne. La tyrolienne est petite mais exaltante. Une fois à l’autre bout, je sens l’adrénaline monter.

Je me trouve maintenant au bord du gouffre de 250 pieds de profondeur qui abrite la bouche d’Angeles Cave.

Je suis prêt, et ravi, à descendre en rappel ce mastodonte trou tropical. Mais avant, j’obtiens un petit bonus (pour avoir été un si bon volontaire ?) et je fais une tyrolienne supplémentaire par moi-même au-dessus du gouffre ; obtenant une vue d’ensemble de sa chute impressionnante, des falaises forestières abruptes, de la rivière et de la bouche de la grotte.

Le rappel est plus qu’une activité de plus ; c’est la transition entre la forêt tropicale verdoyante et les grottes mystérieuses sombres et rocheuses.

Une fois en bas, je change l’équipement de rappel et m’équipe avec l’équipement de spéléologie. Il est maintenant temps de passer le seuil lugubre qui donne accès à l’environnement que je vais expérimenter pendant les 5 prochaines heures – je suis maintenant à l’intérieur de la grotte Angeles.

Même si les chambres sont grandes et qu’il n’y a pas d’espaces vraiment étroits comme dans de nombreuses autres grottes, cette expérience de spéléologie n’est pas une promenade de santé. Les éraflures, les coupures et les contusions font partie intégrante de l’expérience. Se salir extrêmement, se boucher et se mouiller… inévitablement.

Nous avançons en groupe, en faisant de la spéléologie à l’intérieur des chambres chaudes et sombres qui ne sont éclairées que par les lumières de nos casques. Nous escaladons des rochers, faisons des coulées de boue, traversons des chutes d’eau souterraines et nageons dans la rivière souterraine. Ce n’est que le début.

Tout le temps passé à l’intérieur de la grotte est plein d’adrénaline, actif, divertissant et éducatif.

Rossano s’assure de nous éduquer sur les formations rocheuses, l’histoire des grottes, les fossiles, la conservation, les créatures vivantes (oui, il y a des petits scorpions, des crabes, des cafards, des araignées, des chauves-souris, et ainsi de suite), les pétroglyphes indigènes Taino, et les techniques de spéléologie.

Pour tester notre esprit d’aventure, Rossano nous demande de marcher sur un petit segment de la grotte avec nos lumières éteintes. Plutôt effrayant, mais le paysage souterrain est à couper le souffle… même dans l’obscurité totale.

Mais ensuite, il nous pousse encore plus loin lorsque nous atteignons une chute abrupte souterraine ; à sa base, la rivière coule.

Je m’avance sur le bord pour avoir une saisie complète de sa chute de 20 pieds.

« Maintenant, tout le monde, éteignez vos phares ! », dit Rossano à haute voix.

Le saut en chute libre vers la rivière se fait dans l’obscurité totale. PITCH BLACK!

J’abandonne, je saute en avant, et j’attends l’éclaboussement. Je ne sens pas l’éclaboussement. Je devrais déjà être dans l’eau. C’est profond comment ?

Alors, splash ! !!

La chute libre m’a semblé bien plus longue que ce à quoi je m’attendais. Maintenant, la montée d’adrénaline est montée en flèche vers de nouveaux sommets.

Nous nageons dans les tunnels de la rivière souterraine, grimpons à travers les murs, et faisons plus de sauts en chute libre (cette fois avec la lumière).

À mi-chemin de la visite, nous nous arrêtons pour manger notre déjeuner dans une énorme chambre qu’ils ont baptisée Pandora. Une fois sur place, vous saurez pourquoi ; je ne vous gâcherai pas cette surprise, parmi tant d’autres !

Le retour n’est pas moins passionnant que l’aller. Après avoir monté et descendu certains des défis que présente la grotte, nous terminons notre expérience de spéléologie par une course. Oui, une course… une course de boue !

L’un des sols de la dernière chambre est un énorme lit de boue épaisse. Si nous marchons lentement à travers elle, nos chaussures seront aspirées par cette mer de Nutella. Donc, la meilleure façon de sortir est de courir dans la boue comme un fou !

Inutile de dire qu’à la fin de la course, je suis entièrement couvert de boue !

Une fois sorti de la grotte, l’aventure n’est pas encore tout à fait terminée… une randonnée de 10 minutes en haut attend ; se terminant par des collations bien méritées, des douches et le bus. Maintenant, je peux dormir et reposer mon corps endolori sur le chemin du retour à San Juan.

Peu de recommandations :

• Prenez des vêtements supplémentaires pour vous changer après la visite.
• Portez des baskets confortables avec des lacets (vous ne voulez pas les perdre aspirés par la boue). Les bottes seront trop lourdes pour la baignade.
• Achetez un sandwich supplémentaire, des chips et de l’eau à la boulangerie et emballez-les dans un double sac à fermeture éclair pour éviter que l’eau ne ruine votre nourriture.
• Une condition physique modérée est appropriée, mais aucune expérience n’est requise.

Les images 1, 2 et 4 sont fournies par Aventuras Tierra Adentro.

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