Stan Lee, créateur de Spider-Man et d’autres super-héros Marvel, mort à 95 ans

LOS ANGELES (Reuters) – Stan Lee, qui a imaginé Spider-Man, Iron Man, Hulk, Black Panther et une cavalcade d’autres super-héros de Marvel Comics devenus des figures mythiques de la culture pop avec des succès fulgurants au box-office cinématographique, est mort à l’âge de 95 ans, a annoncé lundi sa fille.

En tant que scénariste et éditeur, Lee a joué un rôle clé dans l’ascension de Marvel en tant que titan de la bande dessinée dans les années 1960 lorsque, en collaboration avec des artistes tels que Jack Kirby et Steve Ditko, il a créé des super-héros qui allaient passionner des générations de jeunes lecteurs.

« Il se sentait une obligation envers ses fans de continuer à créer », a déclaré sa fille J.C. Lee dans une déclaration à Reuters. « Il aimait sa vie et il aimait ce qu’il faisait pour vivre. Sa famille l’aimait et ses fans l’aimaient. Il était irremplaçable. »

Elle n’a pas mentionné les circonstances de la mort de Lee mais le site d’informations sur les célébrités TMZ a déclaré qu’une ambulance avait été appelée à son domicile de Hollywood Hills tôt lundi et qu’il était décédé au Cedars-Sinai Medical Center.

« Stan Lee était aussi extraordinaire que les personnages qu’il a créés », a déclaré Bob Iger, président et PDG de The Walt Disney Co DIS.N, dans un communiqué. « L’ampleur de son imagination n’était dépassée que par la taille de son cœur. »

Disney a acheté Marvel Entertainment en 2009 pour 4 milliards de dollars afin d’élargir la liste de personnages de Disney, les plus emblématiques ayant été l’œuvre de Lee.

Lee était connu pour ses camées dans la plupart des films Marvel, tirant une fille de la chute de débris dans « Spider-Man » de 2002 et servant d’animateur dans un club de strip-tease dans « Deadpool » de 2016. Dans le succès au box-office de 2018 « Black Panther », qui met en scène le super-héros noir principal de Lee, il était un patron de casino.

« Il n’y aura jamais un autre Stan Lee », a déclaré Chris Evans, qui a joué le rôle de Captain America dans les films Marvel. « Pendant des décennies, il a apporté aux jeunes et aux moins jeunes de l’aventure, de l’évasion, du réconfort, de la confiance, de l’inspiration, de la force, de l’amitié et de la joie. »

Les Américains connaissaient les super-héros avant Lee, en partie grâce au lancement en 1938 de Superman par Detective Comics, la société qui allait devenir DC Comics, le grand rival de Marvel.

Lee était largement crédité d’avoir ajouté une nouvelle couche de complexité et d’humanité aux super-héros. Ses personnages n’étaient pas faits de pierre – même s’ils semblaient avoir été ciselés dans du granit. Ils avaient des soucis d’amour et d’argent et enduraient des défauts tragiques ou des sentiments d’insécurité.

Les personnages n’étaient pas seulement SUPER

« J’ai pensé qu’il serait amusant d’en apprendre un peu plus sur leur vie privée, sur leur personnalité et de montrer qu’ils sont humains aussi bien que super », a déclaré Lee à NPR News en 2010.

Il a eu de l’aide pour concevoir les super-héros, mais il a assumé l’entière responsabilité de leur promotion.

Ses créations comprenaient l’adolescent lanceur de toile Spider-Man, le Hulk musclé, les outsiders mutants Les X-Men, les très soudés Fantastic Four et le playboy-inventeur Tony Stark, plus connu sous le nom d’Iron Man.

Des dizaines de films Marvel Comics, avec presque tous les personnages majeurs créés par Lee, ont été produits dans les premières décennies du 21e siècle, rapportant plus de 20 milliards de dollars dans les cinémas du monde entier, selon les analystes du box-office. Le site web Box Office Mojo a déclaré que « Black Panther » a eu des recettes mondiales de 1,34 milliard de dollars.

L’homme-araignée est l’un des personnages sous licence ayant le plus de succès de tous les temps et il a traversé la ligne d’horizon de New York sous la forme d’une structure gonflable géante lors de la parade de Macy’s Thanksgiving Day.

Lee, en tant que main d’œuvre engagée chez Marvel, a reçu un retour limité sur la manne de ses personnages.

Dans un contrat de 1998, il a lutté contre une clause prévoyant 10 % des bénéfices des films et des émissions de télévision avec des personnages Marvel. En 2002, il a intenté un procès pour réclamer sa part, quelques mois après que « Spider-Man » ait conquis les salles de cinéma. Dans un règlement juridique trois ans plus tard, il a reçu un paiement unique de 10 millions de dollars.

Les studios de Hollywood ont fait des super-héros la pierre angulaire de leur stratégie consistant à produire moins de films et à s’appuyer sur les gros bénéfices des superproductions. Certaines personnes ont supposé que, par conséquent, la richesse de Lee avait grimpé en flèche. Il a contesté cela.

« Je n’ai pas 200 millions de dollars. Je n’ai pas 150 millions de dollars. Je n’ai pas 100 millions de dollars ou quelque chose qui s’en approche », a déclaré Lee au magazine Playboy en 2014. Ayant grandi pendant la Grande Dépression, Lee a ajouté qu’il était « assez heureux pour avoir un bon salaire et être bien traité ».

En 2008, Lee a reçu la Médaille nationale des arts, la plus haute récompense gouvernementale pour les artistes créatifs.

UNCLE’S HELP

Lee est né sous le nom de Stanley Martin Lieber à New York le 28 décembre 1922, fils d’immigrants juifs de Roumanie. À l’âge de 17 ans, il devient garçon de courses chez Timely Comics, la société qui allait évoluer vers Marvel. Il a obtenu le poste avec l’aide d’une relation interne, son oncle, selon l’autobiographie de Lee « Excelsior ! »

Lee a rapidement gagné des fonctions d’écriture et des promotions. Il a écrit des histoires de western et des romances, ainsi que des récits de super-héros, et a souvent écrit debout sur le porche de la maison de Long Island, New York, qu’il partageait avec sa femme, l’actrice Joan Lee, qu’il a épousée en 1947. Elle est décédée en 2017.

Le couple a eu deux enfants, Joan Celia née en 1950 et Jan Lee qui est décédée trois jours après sa naissance en 1953.

En 1961, le patron de Lee a vu le succès d’un éditeur rival avec les croisés capés et a demandé à Lee de rêver à une équipe de super-héros.

À l’époque, Lee pensait que la BD était une carrière sans avenir. Mais sa femme l’a incité à tenter sa chance une dernière fois et à créer les personnages complexes qu’il voulait, même si cela devait le conduire à être licencié.

Le résultat fut les Quatre Fantastiques. Il y avait l’extensible Mr. Fantastic, sa future femme Invisible Woman, son frère la Torche Humaine et l’homme fort La Chose. Ils étaient comme une famille dévouée mais dysfonctionnelle.

Lee impliquait ses artistes dans le processus de création de l’histoire et même des personnages eux-mêmes, dans ce qui allait être connu comme la « méthode Marvel ». Cela a parfois conduit les critiques à reprocher à Lee de s’attribuer le mérite d’idées qui n’étaient pas entièrement les siennes.

Il a décrit son processus créatif à Reuters en décrivant comment il a trouvé son personnage de Thor, le dieu du tonnerre emprunté à la mythologie nordique.

« J’essayais de penser à quelque chose qui serait totalement différent », a-t-il dit. « Qu’est-ce qui pourrait être plus grand et encore plus puissant que Hulk ? Et je me suis dit pourquoi pas un dieu légendaire ? »

Pour donner à Thor plus de punch rhétorique, Lee lui a donné des dialogues stylisés d’après la Bible et Shakespeare.

Pour ce qui est de Tony Stark-Iron Man, il était basé sur l’industriel Howard Hughes, a déclaré Lee aux interviewers.

Lee est devenu l’éditeur de Marvel en 1972. Il s’est lancé dans le circuit des conférences, a déménagé à Los Angeles en 1980 et a cherché des opportunités pour ses personnages au cinéma et à la télévision.

Pendant tout cela, il est resté en contact avec les fans, écrivant une colonne appelée « Stan’s Soapbox » dans laquelle il glissait souvent sa phrase d’accroche « ‘Nuff Said » ou la signature « Excelsior ! ». Dans ses dernières années, il donnait des nouvelles via Twitter.

Lee s’est presque séparé de Marvel après avoir été nommé président émérite de la société. Mais même dans ses 80 et 90 ans, il était une source de nouveaux projets, dirigeant une société appelée POW ! Entertainment.

« Son plus grand héritage ne sera pas seulement la co-création de ses personnages, mais la façon dont il a aidé à construire la culture que les comics sont devenus, ce qui est assez significatif », a déclaré Robert Thompson, un expert de la culture pop à l’Université de Syracuse.