Une gestion réussie des fourmis suppose deux directives : « Trouver le nid » et « Repérer les pistes ». Celles-ci sont précédées par l’identification correcte de la fourmi nuisible concernée. La localisation du nid et des pistes dépendent l’un de l’autre ainsi que du produit chimique utilisé : appât, spray ou poussière. Les pistes mènent à la découverte des nids et des produits chimiques appliqués, et les informations sur les pistes peuvent toutes être appliquées à la gestion. Les fourmis traînent pour un certain nombre de raisons et la connaissance de la biologie des espèces concernées aidera à déterminer la méthode d’attaque.
La première directive pour une bonne gestion des fourmis est « Trouvez le nid ! ». Cette tâche reste de première importance, mais avec le développement d’appâts efficaces et de produits chimiques ayant des capacités de « transfert », l’accent a été mis sur « Suivre la piste ». L’inspection des pistes de fourmis est le facteur le plus chronophage de la gestion des fourmis.
Comprendre le comportement social et les habitudes des différentes espèces de fourmis est important pour comprendre la gestion. Les traînées de fourmis sont communes à la plupart des espèces de fourmis et ce trait est vital pour comprendre la gestion des fourmis. Les trois fourmis les plus courantes qui sont des espèces nuisibles selon les enquêtes nationales sont les fourmis charpentières, les fourmis odorantes des maisons et les fourmis des trottoirs. D’autres espèces de fourmis présentes dans des régions spécifiques sont les fourmis d’Argentine dans l’Ouest et le Sud et les fourmis veloutées des arbres dans l’Ouest des États-Unis et au Canada.
Toutes les fourmis sont sociales avec une division du travail comprenant la reine accouplée, les ouvrières et le couvain composé d’œufs, de larves et de pupes. Les colonies matures contiennent également les reproducteurs, les mâles et les femelles ailés qui, selon l’espèce, peuvent quitter la colonie pour s’accoupler et établir de nouvelles colonies. Les fourmis travaillent ensemble à la construction du nid, aux soins du couvain, de la reine et des reproducteurs, au déplacement des sites de nidification et à la recherche de nourriture pour la colonie. Toutes les fourmis d’une colonie ne quittent pas le nid pour chercher de la nourriture en même temps. On estime que 10 % ou moins des fourmis sont des butineuses à un moment donné. Les fourmis non butineuses participent à des activités au sein de la colonie où leurs différents rôles varient en fonction de l’âge et des besoins de la colonie. Les plus anciennes des ouvrières vont butiner pour la colonie en fournissant des nutriments aux ouvrières non butineuses, au couvain, à la reine et aux reproducteurs.
COMPORTEMENT DE TRAÎNÉE. Les fourmis se déplacent ensemble dans une piste dans le but d’établir une nouvelle colonie, passant d’un parent à un ou des nids satellites ou à un ou des sous-nids. La construction des nids varie selon les espèces de fourmis, allant de la simple collecte du couvain sous un tas de feuilles à des nids parentaux et satellites extravagants, en passant par un réarrangement constant des sous-nids en fonction des changements d’aires de recherche de nourriture. Les fourmis charpentières maintiennent un nid parental, souvent à l’extérieur d’une structure, tandis que les nids satellites sont établis dans les sous-planchers, les greniers ou les vides à l’intérieur d’une structure. Les fourmis maintiennent la communication entre ces nids par des sentiers. Les fourmis domestiques odorantes, les fourmis d’Argentine, les fourmis des trottoirs et les fourmis arboricoles veloutées peuvent déplacer le ou les sous-nids avec une ou plusieurs reines vers différentes arènes de recherche de nourriture ou dans des structures souvent à partir d’un site de nidification extérieur.
Le type le plus courant de comportement de traînage se produit dans l’activité de recherche de nourriture et peut être observé chez la plupart des espèces de fourmis. La plupart des colonies ont besoin de glucides et de protéines à différents moments du cycle de vie. Les glucides sont souvent fournis dans la nature par les homoptères (pucerons, cochenilles) produisant du miellat ou par le nectar des fleurs. Comme les homoptères vivent dans les arbres, les arbustes et autres végétaux autour d’une structure, les pistes de recherche de nourriture des fourmis mèneront des sites de nidification à ces arènes de recherche de nourriture. Les fourmis peuvent également être attirées par une source de glucides à l’intérieur d’une structure, comme des bonbons, des fruits ou d’autres sucreries. Les protéines dont ont besoin les colonies sont généralement fournies par la recherche de nourriture sur les insectes ou, dans les structures, par la nourriture pour animaux domestiques.
Les parcours des fourmis sont fluides, c’est-à-dire que les différentes espèces de fourmis fourragent à différents moments de la journée, à différentes températures et sur différents substrats. Un fil électrique noir qui mène de la structure aux arbres fait un bon sentier d’un nid satellite à l’arène de fourrage, surtout si le fil évite la lumière directe du soleil et est donc plus frais qu’un fil exposé à la lumière directe du soleil et qui peut avoir une température trop élevée pour naviguer pendant la chaleur de la journée. Le moment des inspections est critique car les fourmis changent de pistes en réponse à ces facteurs.
Les fourmis suivent couramment des lignes directrices structurelles qui facilitent les déplacements entre deux points. Les lignes directrices structurelles peuvent être une clôture, un fil, un tuyau ou un tube d’irrigation, le bord d’une structure en béton comme un patio, un trottoir, des marches ou une allée, ou même le bord d’une poubelle. Là encore, la lumière directe du soleil et la température modifieront ces lignes directrices et peuvent être camouflées par de la pelouse, des zones ombragées, des arbres ou d’autres végétaux. Les techniciens doivent inspecter ces zones pour déterminer l’activité de traçage et se rappeler que les conditions environnementales modifieront les sentiers.
Les sentiers peuvent être marqués par des phéromones de sentier. Au fur et à mesure que chaque fourmi passe le long du sentier, davantage de phéromone de sentier est libérée de l’extrémité de l’abdomen. Les phéromones peuvent être produites dans l’intestin postérieur ou la glande de Dufour chez les fourmis charpentières, tandis que les phéromones sont produites dans les glandes sternales abdominales chez les fourmis domestiques odorantes. La phéromone de la fourmi des trottoirs est produite par la glande du poison. La libération de phéromones maintient la piste forte et permet aux autres membres de la colonie de déterminer la qualité de la piste et la direction de la source de nourriture. Les phéromones sont généralement volatiles et nécessitent le renforcement constant d’autres butineurs.
Les fourmis sont recrutées par les phéromones ou par la course en tandem avec d’autres fourmis. L’appel en tandem suivi de la course en tandem est employé par certaines fourmis où « l’appel » ou le recrutement se produit avec la libération d’un produit chimique, souvent de la glande à poison, suivi par les fourmis ouvrières qui suivent le leader libérant la phéromone. Les fourmis des trottoirs peuvent être recrutées de cette manière.
Lorsqu’une arène de recherche de nourriture particulièrement forte est employée par une colonie, un sentier peut être physiquement construit à travers la pelouse ou une autre végétation pour fournir une route plus directe vers l’arène. Ceci est souvent observé chez les fourmis charpentières où la végétation, les petites pierres et les débris sont retirés du sentier. Certains de ces sentiers peuvent avoir une largeur de 4 à 5 cm. Les sentiers peuvent également devenir souterrains et les fourmis creusent des passages sous la surface du sol entre le site de nidification et l’aire de recherche de nourriture. Cela a été observé avec des nids situés dans des traverses de chemin de fer partiellement enterrées ou dans des bois d’aménagement paysager avec des sentiers construits sous terre. Le sentier qui s’éloigne du bois enterré est bordé de bois excavé du site du nid et émerge près de la base d’un sapin. Les fourmis peuvent également suivre les racines des arbres dans des sentiers souterrains. Comme ces sentiers sont cachés, l’inspection doit inclure les bases des arbres ou des arbustes à proximité pour déterminer si les fourmis émergent près de l’arbre et établissent leur arène de recherche de nourriture dans les arbres.
D’autres arènes de recherche de nourriture plus temporaires peuvent inciter les fourmis à déplacer les sous-nids vers différentes arènes à mesure que les sources de nourriture sont épuisées et que le nombre de couvées augmente. Les fourmis domestiques odorantes ou les fourmis arboricoles veloutées qui sont toutes deux multi-queues vont souvent installer des nids ou des sous-nids temporaires et les structures peuvent être envahies en un jour ou deux lorsque de nouvelles arènes de recherche de nourriture sont localisées.
Conseils d’inspection. Les inspections de sentiers deviennent un outil important dans les protocoles de gestion. Les propriétaires peuvent être utiles, mais les techniciens doivent reconnaître l’importance d’inspecter les activités de traçage possibles à des moments précis de la journée. Les lignes directrices telles que les clôtures, le câblage et la plomberie menant à la structure, ainsi que toute végétation sous forme d’arbres, d’arbustes et de plantes qui sont en contact avec le toit ou le bardage, doivent être inspectées. Si les aires de recherche de nourriture sont situées dans des arbres, les fourmis peuvent être visibles sur les troncs. Ces fourmis peuvent être retracées à travers la végétation jusqu’aux points d’entrée sur la structure.
Des sentiers se produisent également à l’intérieur des structures, les fourmis suivant diverses lignes directrices structurelles, comme le long des cadres de portes et de fenêtres, les bords des tapis (bandes d’agrafage sous le bord du tapis) et les bords des comptoirs. Les fourmis préfèrent établir des pistes sur des surfaces sombres et le long des bords (directives structurelles). Dans les vides des murs ou autres espaces structuraux, les fourmis tracent leur chemin sur la plomberie et le câblage. Les applications de poussière sont idéales pour atteindre certaines de ces zones en injectant de petites quantités d’une formulation de poussière (à l’aide de buses en plastique) sur le côté des boîtes électriques après avoir retiré les plaques de recouvrement. Les poussières peuvent également être injectées dans les ouvertures accessibles autour des tuyaux et des appareils de plomberie.
Le nombre de fourmis sur les sentiers varie selon l’espèce, la taille de la colonie et le moment de la journée. Les fourmis charpentières ont une augmentation des fourmis émergeant sur les sentiers au coucher du soleil et une diminution au lever du soleil et pendant la journée. Sur certains sentiers de fourmis charpentières, il y aura des fourmis, parfois plusieurs de front, ou à d’autres moments de la journée, les fourmis seront espacées de plusieurs pieds le long du sentier. Les fourmis domestiques odorantes et les fourmis arboricoles veloutées sont très nombreuses sur les sentiers, surtout lorsque les fourmis entrent ou sortent d’une structure. Une inspection minutieuse de la fondation révélera souvent ces sentiers.
Une fois que les sentiers ont été localisés, la gestion des infestations peut être facilitée par l’élimination des éléments du sentier (végétation, lignes directrices, etc.) ou par l’utilisation de pulvérisations chimiques et/ou d’appâts. Un spray chimique, de préférence un produit chimique dont la transférabilité a été démontrée, doit être placé sur les sentiers, sous le bord inférieur du revêtement structurel, aux points d’entrée de la structure et le long de toutes les lignes directrices où les fourmis se déplacent. Les fourmis exposées aux pulvérisations à action lente transféreront le produit aux autres fourmis du ou des nids et élimineront la colonie.
La localisation des sentiers est impérative pour le placement des appâts. Les appâts à action lente sont efficaces mais n’ont pas la capacité de recruter à moins que les appâts ne soient placés à quelques centimètres de la piste, en particulier lorsque les fourmis sont en quête de nourriture vers une arène établie. Les fourmis ne trouvent pas les appâts placés au hasard ; par conséquent, l’utilisation la plus efficace du matériel est de placer l’appât là où il sera découvert par les fourmis. Une fois que l’appât est rencontré, d’autres fourmis seront recrutées.
Une localisation et un placement chimique appropriés le long des sentiers permettront une gestion réussie des fourmis, car les fourmis suivent les sentiers jusqu’au(x) nid(s). Lorsque les sentiers sont localisés et traités, les rappels seront réduits ; cependant, les traitements nécessitent une inspection approfondie et une connaissance du comportement des fourmis.
L’auteur est instructeur au département de biologie du Spokane Falls Community College, Spokane, Wash.