2012-2013 : FormationEdit
La chanteuse principale Amelia Meath, qui était à l’époque engagée avec son trio, Mountain Man, a créé le chant de la chanson intitulée « Play It Right ». Elle a ensuite rencontré le producteur de musique électronique Nick Sanborn (qui jouait de la basse dans le groupe Megafaun) à Milwaukee au Cactus Club, se produisant à l’époque en solo sous le nom de Made of Oak, et lui a demandé de faire un rendu de son single, Play It Right, à sa manière. De 2012 à 2013, le groupe s’est lentement formé. Meath était revenu d’une tournée d’un an et demi avec Feist et cherchait un endroit abordable pour vivre, atterrissant ainsi à Durham avec Sanborn et commençant à faire leur album, toutes leurs chansons étant enregistrées dans la chambre de l’appartement de Sanborn. Le groupe s’est nommé d’après un personnage d’un premier jeu iOS intitulé « Swords and Sworcery ».
2014-2015 : Sylvan EssoEdit
Sylvan Esso est le premier album studio éponyme du groupe, sorti le 12 mai 2014 via Partisan Records. L’album a atteint la 39e place du Billboard 200 et la 7e place du classement des albums indépendants.Le single « Hey Mami » a été nommé chanson numéro 1 de 2014 par Paste Magazine. Ils ont fait leurs débuts à la télévision de réseau dans The Tonight Show Starring Jimmy Fallon le 9 juillet 2014, en interprétant le single « Coffee ». Il a bénéficié d’un temps de diffusion considérable aux États-Unis, augmentant le profil du groupe à l’échelle nationale. En août 2015, le groupe a sorti le single « H.S.K.T. », qui comprenait un remix de Hercules et Love Affair.
En avril 2015, Sylvan Esso a joué les deux week-ends de Coachella. D’autres dates en 2015 ont vu le groupe se produire au Firefly Music Festival 2015, à Dover, DE, au Eaux Claires Music &Arts Festival à Eau Claire, Wisconsin le 18 juillet et le 25 juillet au Wayhome Festival à Oro Medonte, Canada.Sylvan Esso a joué le vendredi 31 juillet 2015 au Lollapalooza à Chicago, Illinois.Le groupe a également joué les deux week-ends du festival de musique Austin City Limits 2015 à Austin, au Texas.
En août 2015, le groupe a également sorti « Jaime’s Song », spécialement enregistré pour l’émission Radiolab de NPR, en hommage à une histoire sur les troubles bipolaires.
2016-2018 : What Now, Echo Mountain SessionsEdit
En septembre 2016, le groupe sort le single « Radio » dos à dos avec « Kick Jump Twist ». Une vidéo pour ce dernier est apparue en janvier 2017. Fin février, le groupe a sorti le single « Die Young » accompagné d’un clip et d’une annonce concernant leur nouvel album, intitulé What Now.
Début mars 2017, le duo s’est produit au South by Southwest, pour le showcase de NPR Music. Plus tard ce même mois de mars, le groupe s’est produit à l’émission World Cafe de NPR pour interpréter des chansons de leur prochain album.
Le 28 avril 2017, le groupe a sorti son deuxième album studio What Now sur Loma Vista Recordings. L’album a reçu des critiques majoritairement positives. En mai 2017, ils se sont produits au festival de musique Boston Calling. Le duo a commencé sa tournée What Now US 2017 Tour le 13 mai 2017. La tournée s’est terminée en novembre 2017.
Le 28 novembre 2017, l’album a reçu une nomination aux Grammy dans la catégorie « Meilleur album de danse/électronique ».
Ils se sont produits aux Eaux Claires à Eau Claire, dans le Wisconsin, le 17 juin 2017, au Melt ! Festival à Ferropolis, en Allemagne, et au Citadel Festival à Londres, au Royaume-Uni, en juillet 2017. Ils se sont également produits au Latitude Festival à Suffolk, en Angleterre, en juillet 2017. En octobre 2018, ils se sont produits au festival de musique Austin City Limits à Austin, au Texas.
Première fois par NPR, Sylvan Esso a publié Echo Mountain Sessions en juillet, 2018. Le groupe a repris cinq chansons de What Now avec une instrumentation supplémentaire de Matt Douglas, Ryan Gustafson, Molly Sarlé, Alexandra Sauser-Monnig, Jenn Wasner et Joe Westerlund.
2018-présent : WITH, Free Love, Shaking Out the Numb podcast, et plusEdit
En novembre 2019, Sylvan Esso a lancé sa tournée à tirage limité WITH à Los Angeles, New York, Nashville et Durham, NC. Dans le groupe élargi, Meath et Sanborn ont été rejoints par Meg Duffy, Molly Sarlé, Daughter of Swords, Jenn Wasner, Dev Gupta, Adam Schatz, Matt McCaughan et Joe Westerlund. Un documentaire de concert live du spectacle de Durham a été publié sur YouTube le 23 avril 2020, suivi de la sortie surprise de l’album live complet, également intitulé WITH. Le groupe a interprété « Rewind » sur The Late Show with Stephen Colbert en mai 2020.
Le 17 juillet 2020, le groupe a teasé un projet à venir, et le 21 juillet 2020, le groupe a annoncé son troisième album intitulé Free Love avec le premier single « Ferris Wheel ». Ils ont également publié une version de la vidéo avec l’interprète ASL Amber Galloway Gallego, et une version réalisée dans Animal Crossing. Meath a interprété le titre en direct depuis l’arrière d’un pick-up en mouvement pour Full Frontal with Samantha Bee.
Le single suivant de Free Love, « Rooftop Dancing », est sorti le 11 août 2020 aux côtés d’un clip réalisé par la photographe et cinéaste new-yorkaise Cheryl Dunn. « Frequency », le troisième single de pré-lancement de l’album, est sorti le 10 septembre 2020 avec un clip réalisé par Moses Sumney. Le dernier single de pré-commercialisation de l’album et la vidéo qui l’accompagne sont sortis le 22 septembre 2020.
En expliquant Free Love, Sanborn a déclaré : « Free Love est la première réalisation d’une chose sur laquelle nous avons tiré depuis longtemps, qui est pour Sylvan Esso de ne pas se sentir comme deux personnes. il de se sentir comme si c’était une seule expression. Tous les murs qui existaient entre nous et qui divisaient nos rôles sont lentement tombés grâce à la maturité de la communication. C’est quelque chose que vous ne pouvez pas avoir avec quelqu’un avec qui vous n’avez pas travaillé depuis aussi longtemps. »
Le jeudi avant la sortie de l’album, le groupe a accueilli un projet artistique multimédia sur son site web appelé Opening Night. Le projet comprenait une vidéo avec un set modulaire improvisé de 20 minutes par Nick (échantillonnage de l’album), des interviews avec des réalisateurs de vidéos musicales, diverses pièces artistiques de Nathaniel Russell, une danse improvisée par Emma Portner sur « Numb », une chanson dédiée au groupe par Jeff Tweedy et un DJ set par Merrill Garbus de tUnE-yArDs.
Free Love est sorti le 25 septembre 2020 via Loma Vista Recordings avec des critiques positives. Entertainment Weekly a décrit l’album comme « …en quelque sorte prémonitoire et nostalgique dans le même souffle. Il traite de l’intimité et de l’auto-préservation face à l’ouverture de soi à l’amour. » UPROXX a déclaré que les chansons de Free Love étaient « plus intimes et cohérentes que jamais ». The Line of Best Fit a décrit l’album comme « dix perles irrégulières mais exquises de synth-pop » et lui a donné un 9 sur 10, tandis que Bob Boilen de NPR Music l’a inclus dans sa liste des 10 albums préférés de 2020.
Le 21 novembre 2020, le duo a interprété « Rooftop Dancing », « Ferris Wheel » et « Ring « depuis un toit du centre-ville de Durham, NC, pour CBS This Morning.
Quelques jours plus tard, le 23 novembre, Sylvan Esso a publié son podcast Shaking Out the Numb,une série de six épisodes centrée sur la réalisation de Free Love et au-delà, réalisée avec la productrice de Rumble Strip Erica Heilman. L’épisode axé sur « Make It Easy » a été diffusé en avant-première via All Songs de NPR.
Suivant leur série de concerts en streaming de trois nuits FROM THE SATELLITE, le 2 décembre 2020, Sylvan Esso a sorti en surprise le WITH LOVE EP, groupe de 10 pièces « dream team » comprenant la plupart des joueurs de WITH.