Comme son nom l’indique, le TSA, ou trouble du spectre autistique, est une affection qui se situe le long d’un large éventail de différents symptômes et degrés de gravité. Une personne diagnostiquée comme se situant à l’extrémité « légère » du spectre peut être capable de fonctionner plus ou moins normalement et être seulement considérée par les autres comme un peu introvertie ou peut-être excentrique dans certaines habitudes.
À l’autre extrémité du spectre, les symptômes peuvent être si graves qu’une personne diagnostiquée avec un TSA peut être insensible et éprouver de grandes difficultés à interagir avec les autres et à effectuer des activités normales et quotidiennes sans difficultés importantes. Aujourd’hui, quel que soit le point du spectre où se trouve une personne diagnostiquée TSA, on dit qu’elle est atteinte de TSA.
Cependant, cela n’a pas toujours été le cas. Il y a encore six ans, une autre forme de diagnostic était utilisée, principalement dans les milieux médicaux américains, pour évaluer les TSA. Ce système utilisait différents degrés du spectre, et il comportait une classe spécifique de TSA appelée » autisme atypique « .
Alors, qu’est-ce que l’autisme atypique, et comment une personne peut-elle être diagnostiquée ?
Tout dans le livre
Entre 1994 et 2013, une édition spécifique d’un document connu sous le nom de Manuel diagnostique & statistique des troubles mentaux a été utilisée comme manuel de référence pour les professionnels de la médecine lors du diagnostic, de l’identification et de la classification des troubles mentaux. Il y a eu cinq éditions de ce livre, connu sous le nom de DSM depuis le début de sa publication en 1952. Ce n’est que dans les années 1980, avec le DSM-III, que l’autisme a été reconnu comme un trouble unique. Avant le DSM-III, les enfants atteints de TSA étaient diagnostiqués comme schizophrènes et recevaient un traitement pour cela.
Après la publication du DSM-III, l’autisme a obtenu un examen beaucoup plus spécifique de la part des professionnels médicaux et a eu des traitements sur mesure pour les personnes diagnostiquées, plutôt que de supposer la schizophrénie, qui n’était pas un traitement efficace et dans certains cas, même nuisible. De cette nouvelle compréhension est née l’idée qu’il y avait différents types et « grades » d’autisme, et l’un d’entre eux était connu sous le nom d’autisme atypique ou de trouble envahissant du développement non spécifié, également connu sous le nom de TED-NOS.
De quoi s’agit-il ?
Les autres types d’autisme étaient considérés comme des troubles envahissants du développement, ou TED, et se répartissaient en cinq catégories ; l’autisme, le syndrome d’Asperger, le trouble de désintégration de l’enfance (TDI) et le syndrome de Rett. La cinquième, l’autisme atypique, ou TED-NS, était une catégorie « diverse » pour les personnes diagnostiquées avec certaines caractéristiques de l’autisme qui ne correspondaient pas aux quatre autres catégories de TED existantes.
En effet, l’autisme atypique était une admission qu’une personne diagnostiquée avait des traits d’autisme, mais pas « assez » dans l’une des quatre catégories pour conclure à « faire entrer cette personne dans une boîte ». À certains égards, c’est en raison de la nature organique et nébuleuse des symptômes de l’autisme, et de leurs degrés variables, que lorsque le DSM-V a fini par sortir, les cinq catégories ont été abandonnées, et l’autisme atypique a été replié dans les autres.
Quels sont les symptômes ?
L’autisme atypique, lorsqu’il était encore désigné comme tel, comme avait un mélange de différents symptômes. À l’époque du DSM-III et du DSM-IV, le syndrome d’Asperger était considéré comme la forme d’autisme au « fonctionnement le plus élevé », certaines des personnes diagnostiquées étant capables de fonctionner sans traitement médical particulier, tandis que celles diagnostiquées avec un autre autisme, comme le CDD, nécessitaient une attention et un traitement plus intensifs.
L’autisme atypique était, en termes de gravité, considéré comme se situant quelque part entre l’autisme d’Asperger et l’autisme CDD typique, une forme « légère » qui ne nécessitait pas de traitement sérieux ou d’intervention thérapeutique pour que les personnes diagnostiquées aient une vie normale et productive. Les symptômes de l’autisme atypique comprenaient :
Comportement social atypique/insolite
C’était un autre vaste « terme générique » qui inclut potentiellement tout, des réponses retardées, à l’incapacité de maintenir un contact visuel. La seule chose cohérente était que, par rapport à d’autres personnes au sein de cette culture, le comportement était considéré comme anormal.
Déficit de langage/communication
Autre gamme très large de comportements qui pourraient même tomber sous la rubrique comportement social inhabituel. L’autisme atypique présente des caractéristiques telles que la difficulté de communication. Cela pourrait se manifester par un retard dans l’acquisition de la communication, en prenant beaucoup plus de temps pour apprendre à parler, ou par des schémas d’élocution inhabituels, comme parler d’un ton monotone plat, comme un « robot », n’ayant jamais appris à utiliser le ton ou l’inflexion de la voix pour ajouter des nuances aux mots.
Mouvements/comportements répétitifs
L’autisme atypique pourrait se caractériser par une focalisation sur le rituel et la répétition. Le patient AA se rabattrait sur la répétition de certaines actions ou rituels encore et encore, soit comme un moyen de se détendre ou de ressentir un sentiment de contrôle dans des situations stressantes.
Expérience sensorielle atypique
Une personne diagnostiquée avec un autisme atypique pourrait avoir une expérience sensorielle différente des autres, soit plus intense ou moins. Par exemple, certains pourraient avoir une expérience beaucoup plus sensible au toucher, réagissant beaucoup plus fortement et négativement aux changements de température. D’un autre côté, ce stimulus sensoriel pourrait aussi être beaucoup moins raffiné, comme un enfant autiste atypique ayant peu ou pas d’odorat, et incapable de participer de manière significative à des activités basées sur l’odorat.
En raison de ce large éventail de différences, il a finalement été décidé en 2013 d’éliminer les différentes catégories d’autisme. Le TSA ou trouble du spectre autistique est désormais la seule catégorie de diagnostic.