Le système américain de fabrication a évolué au cours du 19ème siècle. Ce système présentait un ensemble de méthodes de fabrication qui impliquaient des travailleurs semi-qualifiés utilisant des machines-outils et des gabarits pour produire des pièces interchangeables standardisées et identiques pour atteindre des tolérances mieux spécifiées. Ces méthodes permettaient de produire des pièces qui pouvaient être assemblées et montées ensemble avec un minimum de déséquilibres et retravaillées dans un temps limité, avec des compétences et une main-d’œuvre limitées. Ce système a introduit le concept d’assurance qualité dans la fabrication. Parce que ce sont les entreprises américaines qui ont été les premières à adopter avec succès ce système, il a été appelé le système américain de fabrication.
La demande de fabrication de pièces identiques interchangeables a initié le développement de la production de pièces par une main-d’œuvre semi-qualifiée avec l’aide de machines et d’outils de précision précis. Par conséquent, la demande de travailleurs pleinement qualifiés a été réduite. Un tel développement du processus de fabrication est devenu la stratégie de gestion dominante et a entraîné la division du travail pour une productivité plus élevée et des normes de qualité des produits.
L’utilisation de machines dans les opérations et les machines-outils a apporté des avantages de qualité tels que la cohérence dans l’interchangeabilité des pièces et une productivité plus élevée. Cela a ensuite conduit au concept d’un système d’assurance qualité. De tels avantages ont encouragé les fabricants à proposer davantage d’idées d’innovations. Ces mêmes avantages ont également conduit au développement de nouvelles machines-outils, de gabarits et de montages pour produire des produits plus précis et de meilleure qualité.