Les examens d’imagerie médicale sont une étape essentielle lors du diagnostic et du traitement des maladies. La tomodensitométrie (CT), également connue sous le nom de tomographie axiale informatisée (CAT), et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont deux des types d’imagerie diagnostique les plus courants.
Les informations obtenues par les scanners CT et IRM ont été directement liées à une plus grande espérance de vie et à la baisse des taux de mortalité par cancer. Ces scanners aident les chirurgiens à détecter et à évaluer les tumeurs, les anévrismes, les kystes et d’autres affections des tissus mous.1
D’une certaine manière, ces processus d’imagerie sont très similaires les uns aux autres. Le scanner et l’IRM créent tous deux des images en coupe transversale de l’intérieur du corps, mais ils y parviennent en utilisant des méthodes très différentes.
Un médecin doit décider quelle méthode d’imagerie est la meilleure en fonction de chaque patient. Cela peut dépendre de la zone du corps à imager, des antécédents de santé du patient et de l’urgence dans laquelle les images sont nécessaires.
Qu’est-ce qu’un scanner ?
Un scanner utilise des rayons X, pris à plusieurs angles différents, pour produire une image en coupe très détaillée d’une zone intérieure du corps. Ces faisceaux de rayons X peuvent voir différents niveaux de densité et de tissus à l’intérieur d’un organe solide, fournissant des informations extrêmement précises.
Un ordinateur combine ensuite ces images en une image détaillée en 3 dimensions de l’intérieur du corps. Cette vue en 3D montre toute anomalie ou tumeur qui pourrait exister. Parfois, le médecin utilise un agent de contraste qui peut être injecté par voie intraveineuse ou avalé par le patient pour créer plus de contraste et de détails dans les images.
La tomodensitométrie est souvent utilisée lorsqu’on a besoin d’une image de la tête (cerveau et ses vaisseaux, yeux, oreille interne et sinus), de la poitrine (cœur et poumons), du système squelettique (cou, épaules et colonne vertébrale), du bassin, des hanches, des systèmes reproducteurs, de la vessie et du tractus gastro-intestinal.
Les médecins utilisent fréquemment la tomodensitométrie pour trouver des anomalies tumorales et des masses qui pourraient être des cancers. Ils peuvent également utiliser ces images pour déterminer le stade du cancer ; s’il s’est propagé et s’il modifie le fonctionnement de vos organes. Ces informations aident les médecins à trouver le bon endroit pour une biopsie, à choisir les meilleurs plans de traitement et à planifier la radiothérapie.
Avec les progrès technologiques d’aujourd’hui, les scanners CT ont été modifiés pour augmenter le confort des patients et produire des temps de scan plus rapides, tout en générant des images de haute résolution.
Qu’est-ce qu’un scanner IRM ?
Un scanner IRM utilise des champs magnétiques puissants et des impulsions de radiofréquence (RF) pour produire des images détaillées des organes, des tissus mous, des os et d’autres structures internes du corps. Ce qui est unique dans l’imagerie IRM, c’est que ce processus n’utilise pas de radiations ionisantes pendant le scan, contrairement au scanner, aux rayons X et aux mammographies.
Lorsqu’une machine IRM est utilisée, elle crée un champ magnétique qui aligne les atomes d’hydrogène dans le corps du patient. Certains de ces atomes continuent cependant à tourner de manière normale. Lorsque des ondes de radiofréquence sont ajoutées, ces atomes tournent dans la direction opposée. Une fois les ondes RF éteintes, ces atomes reviennent à leur position normale et émettent de l’énergie. Cette énergie envoie des signaux à l’ordinateur qui utilise ensuite des formules mathématiques pour convertir les signaux en images2.
Il existe de nombreux types d’IRM, tels que :
- IRM abdominale
- IRM cervicale
- IRM thoracique
- IRM crânienne
- IRM cardiaque
- IRM lombaire
- IRM pelvienne
Même si les machines IRM produisent des images de très haute qualité, elles sont parfois limitées en raison du temps nécessaire à la réalisation d’un examen et parce que certains patients sont atteints de claustrophobie à l’intérieur de l’IRM.
Comparaison de la sécurité des scanners CT et IRM
Radiation
Une différence importante entre les scanners CT et IRM est que les scanners CT exposent les patients à des rayonnements ionisants, alors que l’IRM ne le fait pas. La quantité de rayonnements utilisée lors de cet examen est plus élevée que celle utilisée lors d’une radiographie. Par conséquent, un scanner augmente légèrement le risque de cancer.
Il existe un certain nombre de facteurs qui déterminent l’impact du rayonnement d’un scanner :
- la dose de rayonnement
- la fréquence d’exposition
- l’âge du patient
- le sexe du patient
- la taille du patient
- la conception spécifique du scanner utilisé
Le faible niveau de rayonnement auquel un patient est exposé pendant un scanner est mesuré en unités appelées millisieverts (mSv). Selon le Comité de réglementation nucléaire des États-Unis, l’exposition annuelle moyenne d’une personne provenant de sources naturelles est de 3,1msv. Au cours d’un scanner de la tête, un patient est exposé à 2mSv, soit moins que la quantité annuelle d’exposition naturelle.2
Ceci est acceptable car le corps humain peut naturellement réparer cette quantité de dommages causés par le rayonnement en un an.
Cependant, une étude de Smith-Bindman et al, a conclu que les doses de rayonnement provenant des scanners couramment pratiqués sont plus élevées et plus variables que beaucoup le pensent. Cette recherche a estimé qu’environ 1 femme sur 270 et 1 homme sur 600 ayant reçu une coronarographie par tomodensitométrie à l’âge de 40 ans développeront un cancer à cause de cette tomodensitométrie. Pour les patients âgés de 20 ans, les risques doublent approximativement, et pour les patients âgés de 60 ans, les risques sont environ 50 % plus faibles.3
En outre, il est déconseillé aux femmes enceintes de subir un scanner. Il n’y a pas beaucoup de recherches entourant les grossesses et les tomodensitogrammes, mais les radiations pendant la grossesse peuvent augmenter le risque de malformations congénitales.
Même si la dose de radiation d’un tomodensitogramme est si faible et que votre risque de développer un cancer à cause du scanner est si petit, l’American College of Radiology conseille de ne pas faire d’imagerie par tomodensitométrie à moins qu’il y ait un avantage médical clair.
Allergies
Avant de subir à la fois une IRM et un scanner, il est très important que vous informiez votre médecin de vos éventuelles allergies. Pour obtenir les images les plus claires et les plus informatives, les médecins ajoutent parfois du contraste dans un scanner. Cela peut se produire sous deux formes ; boire un verre de contraste oral ou injecter du contraste par voie intraveineuse.
Le contraste oral est un liquide qui contient soit du baryum, soit une substance appelée Gastrografin (diatrizoate méglumine et diatrizoate de sodium liquide). Les deux sont des produits chimiques qui aident les chirurgiens à obtenir une meilleure image de votre estomac et de vos intestins.
Le produit de contraste intraveineux est injecté pour mettre en évidence les vaisseaux sanguins, les organes et d’autres structures de tissus mous. Il s’agit probablement d’un colorant à base d’iode également.
Pour les patients qui présentent une réaction allergique, la plupart des symptômes sont légers et comprennent une éruption cutanée ou des démangeaisons. Cependant, il est toujours préférable d’informer votre médecin de toute allergie que vous pourriez avoir, car elle pourrait mettre votre vie en danger.
Métal dans le corps
Les IRM reposent sur des aimants extrêmement puissants dans leur processus d’imagerie. Par conséquent, le métal ne doit jamais pénétrer dans un IRM lorsqu’il est utilisé, ce qui peut poser des problèmes à certains patients.
Les patients qui ont des stimulateurs cardiaques ou des défibrillateurs peuvent rencontrer des problèmes, car les aimants de l’IRM peuvent provoquer des dysfonctionnements dans ces appareils fonctionnant avec des piles. En outre, certains implants ou matériels orthopédiques métalliques ne sont pas compatibles avec l’IRM, en particulier les types plus anciens.
Les patients qui ne sont pas sûrs d’avoir des fragments de métal dans leur corps, comme des éclats de guerre ou des blessures liées au travail du métal, devraient passer une radiographie avant leur IRM.
Voici quelques exemples de choses qui ne sont pas sûres ou compatibles avec les examens IRM :2
- valves cardiaques artificielles en métal
- articulations artificielles
- implants cochléaires
- dentures/dents avec gardes magnétiques
- fils, tiges, vis ou plaques métalliques implantés
- cosmétiques ou tatouages permanents
- clips ou agrafes chirurgicales.
Les autres effets secondaires que les patients peuvent ressentir lorsqu’ils subissent un scanner ou une IRM comprennent : 4
- nausées
- douleur due à l’aiguille au site de l’injection IV
- maux de tête qui se développent quelques heures après la fin de l’examen
- baisse de la pression artérielle
- Évanouissement ou sensation de tête légère (ceci est rare)
Efficacité du scanner et de l’IRM
De nombreux patients s’intéressent à la capacité du scanner ou de l’IRM à diagnostiquer un cancer. Cependant, dans la plupart des cas, le cancer est définitivement diagnostiqué par une biopsie des tissus. Le scanner et l’IRM peuvent montrer des anomalies tissulaires qui sont probablement des tumeurs, mais ce n’est pas un outil de diagnostic définitif des cancers.
Les images produites par le scanner et l’IRM peuvent être utilisées pour déterminer le meilleur site pour faire une biopsie afin de diagnostiquer définitivement le cancer. Une fois que le cancer a été identifié chez un patient, ces scans donnent à l’oncologue des informations précises sur le stade du cancer et sur l’endroit où il s’est propagé dans le corps.
Une circonstance où les scans CT excellent par rapport aux scans IRM est lorsque les chirurgiens ont besoin d’imager le cerveau rapidement. La plupart des machines IRM ne peuvent pas scanner rapidement le cerveau pour aider à déterminer la cause d’un accident vasculaire cérébral. En fait, dans tout type de situation d’urgence, les machines IRM ne sont généralement pas utilisées.
Les tomodensitogrammes peuvent fonctionner rapidement, réalisant généralement un scan en moins de 5 minutes, donnant aux médecins des informations utiles juste au moment où ils en ont besoin. Par conséquent, les tomodensitogrammes sont présents dans la plupart des services d’urgence, et ils sont également les meilleurs pour montrer les fractures osseuses, le sang et les blessures des organes. C’est également l’examen privilégié pour l’imagerie des poumons et de l’abdomen.
Un IRM est généralement réservé aux situations non urgentes, car ce type d’examen peut prendre de 15 minutes à 2 heures. Lorsque le temps n’est pas un problème, une IRM sera utilisée pour scanner le cerveau. L’IRM est la meilleure option lorsque le chirurgien recherche un cancer, des causes de démence ou des maladies neurologiques. L’IRM est aussi généralement le choix du chirurgien lorsqu’il s’agit d’imager la moelle épinière et les nerfs, et de montrer les tendons et les ligaments.
Les images des deux scanners sont très efficaces pour fournir des informations vitales pendant les interventions chirurgicales, spécifiquement lorsque les chirurgiens enlèvent des anévrismes et des tumeurs. Les informations obtenues par le scanner et l’IRM fournissent aux chirurgiens l’emplacement précis de ces anomalies, ce qui les aide à naviguer dans la zone en toute confiance.
Si le scanner et l’IRM présentent le risque d’effets secondaires mineurs, ils sont généralement considérés comme totalement indolores et sûrs pour tous. De plus, ces machines sont à la pointe de la technologie d’imagerie ; offrant aux patients les meilleures options de soins d’imagerie sur le marché. Lorsque vous envisagez de passer un scanner ou une IRM, il est sage de poser des questions, de faire vos recherches et de faire confiance aux recommandations de votre médecin, afin de vivre une expérience d’imagerie positive.
- McCollough PhD, C. H. (2018, March, 6) CT Scans : Sont-ils sûrs ? https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/ct-scan/expert-answers/ct-scans/faq-20057860
- Davis PhD, C. P. CT Scan vs IRM Différences entre les machines, les coûts, les utilisations. https://www.medicinenet.com/ct_scan_vs_mri/article.htm#how_does_an_mri_magnetic_resonance_imaging_scan_work
- Curejoy Editorial. (2018, janvier, 5) Combien d’IRM, de rayons X et de tomodensitogrammes sont sans danger au cours d’une vie. https://www.curejoy.com/content/how-many-mris-xrays-ct-scans-are-safe/
- Halls, S. (2018, juillet, 9) Imagerie par résonance magnétique (IRM) et détection des tumeurs malignes. https://breast-cancer.ca/mri-malnancy/
