Les tatous sont de petits animaux coriaces qui vivent en Amérique du Nord, centrale et du Sud. Bien qu’ils semblent écaillés, comme un reptile, les tatous sont en fait des mammifères. Ils ont le sang chaud, ont des poils, donnent naissance à des animaux vivants et allaitent leurs bébés avec du lait.
Leur nom vient de leur peau épaisse et coriace, et signifie « petit blindé » en espagnol. Lisez la suite pour en savoir plus sur le tatou.
Description du tatou
Il existe au moins 21 espèces différentes de tatou, chacune ayant une apparence unique. La plus grande espèce atteint presque 1,5 m de long et pèse jusqu’à 119 lb. La plus petite espèce ne mesure que 5 à 6 pouces de long et pèse moins d’une livre ! Dans l’ensemble, les tatous ont généralement un corps semblable à celui d’un char, avec des pattes courtes et une carrure robuste. Ils possèdent une épaisse « carapace » de peau coriace, qui les protège des prédateurs.
Faits intéressants sur le tatou
Bien sûr, un animal aussi étrange doit être tout aussi intéressant ! Les tatous sont des animaux uniques, avec des traits et des comportements uniques.
- Anciens animaux – Les scientifiques pensent que le glyptodonte éteint était apparenté aux tatous actuels. Ces créatures éteintes ressemblaient beaucoup aux tatous actuels, mais elles étaient plus grandes de plusieurs centaines de tailles. Les chercheurs estiment que les plus grands glyptodontes pouvaient peser près de 4 500 livres !
- Anneau et rond – Malgré le mythe populaire, la plupart des espèces de tatous ne peuvent pas se rouler en boule. La seule espèce capable de ce comportement unique est le tatou à trois bandes.
- Bébés identiques – Une espèce de tatou, le tatou à neuf bandes, donne naissance à quatre bébés à la fois. Ces bébés sont des quadruplés identiques, et proviennent tous d’un seul œuf. Ils sont génétiquement identiques à 100 % les uns aux autres.
- Spunky et effrayé – Lorsqu’ils sont effrayés, les tatous ont une méthode d’adaptation plutôt étrange. Au lieu de simplement fuir, de nombreux tatous sautent directement en l’air. Lors de ces sauts, ils peuvent atteindre une hauteur d’un ou deux mètres ! Malheureusement, cette méthode est inefficace contre les voitures, et les tatous sont très souvent victimes de conducteurs peu méfiants.
Habitat du tatou
Avec une telle variété d’espèces, la préférence d’habitat des tatous est assez large. Certaines espèces vivent dans des zones au sol humide, à proximité de rivières ou de ruisseaux. D’autres espèces vivent dans des prairies ouvertes, ou des forêts de plaine. Elles vivent également dans les dunes de sable, les forêts tropicales humides, les prairies, les broussailles, etc. Dans leur aire de répartition, ces créatures vivent dans de nombreux types d’habitats différents.
Distribution du tatou
Un certain nombre d’espèces différentes de tatou vivent en Amérique du Nord, centrale et du Sud. Certaines espèces, comme le tatou à neuf bandes, ont des aires de répartition très étendues. D’autres espèces, comme le petit tatou rose fée, vivent dans une zone relativement petite.
Ils vivent aussi loin au nord que le milieu des États-Unis, et aussi loin au sud que la pointe de l’Amérique du Sud. De nombreuses espèces différentes vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, tandis que seule une poignée d’entre elles vivent en Amérique du Nord.
Diète du tatou
Chaque espèce de tatou a un régime alimentaire différent, et pour certaines espèces, les animaux de différentes régions dépendent de sources de nourriture très différentes. Cependant, la grande majorité des tatous sont des insectivores. Leur régime alimentaire se compose principalement de fourmis, de termites, de larves et d’autres insectes.
Certaines autres sources de nourriture comprennent les vers, les grenouilles, les lézards, les œufs et certaines charognes. Certaines espèces ont un régime alimentaire hautement spécialisé et ne mangent que quelques types d’aliments différents, tandis que d’autres se nourrissent d’une grande variété d’insectes et de petites créatures.
Le tatou et l’interaction humaine
Malheureusement pour les tatou, l’interaction humaine est généralement une mauvaise chose. Comme discuté précédemment, les tatous sont très enclins à se heurter aux voitures. Les humains les tuent également intentionnellement pour avoir creusé et détruit les pelouses et les jardins.
Dans différentes régions, la destruction de l’habitat pose également des problèmes. Les humains menacent l’activité de certaines espèces de tatous, en particulier celles qui ont de petites aires de répartition et des populations vulnérables.
Domestication
Les humains n’ont en aucun cas domestiqué les tatous.
Le tatou fait-il un bon animal de compagnie
Non, les tatous ne font pas de bons animaux de compagnie. Ce sont des animaux sauvages, et dans de nombreux endroits, il est illégal d’en posséder un comme animal de compagnie.
Soins du tatou
Dans les zoos, les soins du tatou varient d’une espèce à l’autre. Pour la plupart, la grande majorité des tatous creusent pour chercher de la nourriture, et beaucoup vivent également dans des terriers sous terre. Pour cette raison, les zoos fournissent à ces créatures de nombreuses possibilités de creuser, et même des tunnels artificiels.
L’alimentation varie également en fonction de l’espèce en question. La plupart des tatous sont insectivores, et mangent un régime insectivore en granulés, des vers de farine, des vers blancs et d’autres insectes.
Comportement du tatou
Il existe de nombreuses espèces différentes de tatous, mais ce sont toutes des créatures solitaires. Ils vivent seuls, et ceux qui creusent un terrier ne partagent pas leur maison avec d’autres tatous, sauf s’ils ont des petits non sevrés.
Ces créatures errent à la recherche de nourriture, en utilisant leur sens aigu de l’odorat. Elles trouvent la plupart de leurs proies soit sous le sol, soit dans la litière de feuilles.
Reproduction du tatou
Comme pour tout animal, avec un si grand nombre d’espèces, la période de gestation et les habitudes de reproduction varient. Selon l’espèce, la période de gestation peut aller de deux à quatre mois. Cependant, certaines espèces peuvent retarder le développement de leur progéniture jusqu’à ce que le moment soit plus propice.
Cela signifie que certaines espèces peuvent avoir une « période de gestation » allant jusqu’à huit mois. Contrairement à leurs parents, les bébés tatous ont une peau douce, qui se durcit au fur et à mesure qu’ils grandissent.