Ce que la perte de l’odorat signifie pour un diagnostic de la maladie d’Alzheimer
Un test olfactif de la maladie d’Alzheimer est-il précis ? Bien qu’une modification de l’odorat puisse être liée à des changements dans le cerveau, diagnostiquer une maladie comme la maladie d’Alzheimer n’est pas aussi simple que de tenir un pot de beurre de cacahuète à quelques centimètres de son nez. Cependant, tester l’odorat d’une personne nous donne un aperçu de la manière dont les différentes régions de son cerveau pourraient être affectées par la neurodégénérescence.
Pour la plupart, une fois que les symptômes de la maladie d’Alzheimer commencent à se manifester, il est souvent trop tard pour intervenir de manière significative et modifier la progression de la maladie. Nous savons maintenant que les changements physiques dans le cerveau associés à la maladie d’Alzheimer peuvent commencer jusqu’à 20 ans avant l’apparition des symptômes comme la confusion et la perte de mémoire. C’est pourquoi cette étude de l’Université McGill sur la relation entre l’odorat et le développement de la maladie d’Alzheimer est si importante. Détecter si quelqu’un en est aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer pourrait être aussi simple qu’un test de reniflage.
Étude d’identification des odeurs pour la détection précoce de la maladie d’Alzheimer
Dans l’étude, environ 300 participants d’un âge moyen de 63 ans ont subi un test d’identification des odeurs de la maladie d’Alzheimer et ont été invités à identifier des odeurs comme l’essence, le chewing-gum et le citron. Les participants étaient tous considérés comme à risque pour la maladie d’Alzheimer, car un ou plusieurs membres de leur famille immédiate en souffraient. Les chercheurs ont constaté que les participants au test olfactif sur la maladie d’Alzheimer qui avaient le plus de difficultés à identifier les odeurs présentaient également les marqueurs biologiques les plus évidents de la maladie d’Alzheimer, comme la protéine tau, et obtenaient de moins bons résultats aux tests de mémoire. Si l’on considère que le bulbe olfactif (l’identificateur d’odeurs du cerveau) et le cortex entorhinal (la partie du cerveau associée à la mémoire et à la désignation des odeurs) sont parmi les premières parties du cerveau à être affectées par la maladie d’Alzheimer, c’est un résultat qui a du sens.
« Ces résultats obtenus chez des personnes âgées en bonne santé et à haut risque suggèrent que l’identification des odeurs reflète le degré de pathologie préclinique de la maladie d’Alzheimer », écrivent les auteurs de l’étude. « Une identification olfactive diminuée pourrait être un biomarqueur pratique et abordable de la pathologie d’Alzheimer. »
Un outil de diagnostic comme le test olfactif d’Alzheimer pourrait réduire la gravité de la maladie
Selon l’un des chercheurs travaillant sur l’étude du test olfactif d’Alzheimer, retarder les symptômes d’Alzheimer de seulement cinq ans peut réduire la gravité de ces symptômes de 50 %. Les chercheurs espèrent que le développement de tests moins invasifs pour détecter la maladie d’Alzheimer permettra aux patients de rechercher des essais cliniques ou de faire des changements de style de vie bénéfiques plus tôt afin de repousser les symptômes de la maladie le plus longtemps possible.
Bien sûr, il est important de noter que la perte d’odorat peut être associée à beaucoup de maladies différentes, pas seulement à la maladie d’Alzheimer. L’étude était également observationnelle, ce qui signifie qu’elle montre une corrélation entre l’odorat et les signes d’Alzheimer dans le cerveau, et non que l’un a causé l’autre. Et l’étude était de petite taille selon les normes scientifiques, avec 265 participants.
« Bien que l’identification défectueuse des odeurs puisse en fait aider à identifier les personnes qui, pour diverses raisons, pourraient éventuellement présenter une déficience cognitive, nous insistons fortement pour que nos résultats transversaux actuels ne soient pas considérés comme une justification de l’utilisation clinique du test olfactif comme diagnostic de la maladie d’Alzheimer », ont écrit les chercheurs.
Pour l’instant, si un test olfactif d’Alzheimer pourrait un jour aider les médecins à dépister rapidement et sans douleur les personnes à risque d’Alzheimer, les chercheurs recommandent toujours d’utiliser les mêmes outils de diagnostic standard pour détecter la maladie.
Lisez l’article complet ici.