Famille des vipéridés : Cette famille comprend plus de 150 espèces dans plus de 20 genres répartis sur tous les continents, sauf l’Antarctique et l’Australie (Zug, 1993). La plupart sont des serpents au corps lourd avec une tête distincte et des pupilles verticales dans l’œil. Les vipères possèdent une paire de crocs creux, un sur chacun des deux os maxillaires situés sous les narines. Les os et les crocs passent d’une position de repos le long du toit de la bouche à une position érigée par l’action mécanique de l’abaissement de la mâchoire inférieure. Ces crocs fournissent le moyen fonctionnel d’injecter de la salive modifiée (venin) en profondeur dans la proie. Les glandes à venin se trouvent derrière les yeux, sous le muscle masséter, et chacune est reliée au croc par un conduit creux. Les vipères régulent la quantité de venin injecté par leur contrôle sur le muscle masséter. Le venin, et les moyens de l’injecter, ont évolué dans le but de capturer des proies, mais il est parfois utilisé comme mesure défensive.
La majorité des espèces de cette famille sont des vipères à fosse (plus de 120 espèces) ; la cinquantaine d’espèces restantes sont des vipères véritables. Chaque espèce de vipère à fosse possède une fosse thermosensible située entre l’œil et la narine qui est utilisée pour aider à la localisation des proies. Ce groupe est souvent classé dans la sous-famille des Crotalinae, bien que certains taxonomistes les réfèrent à la famille complète, les Crotalidae. L’organe de la fosse contient des cellules sensibles à la chaleur qui réagissent à des changements de température de 0,001°C (Halliday et Adler, 1986). Ce mécanisme a probablement évolué pour permettre la capture de proies dans des espaces sombres, comme les terriers de rongeurs. Une vipère à fosse peut détecter la présence d’une proie rongeur et déterminer sa taille relative et sa distance dans l’obscurité totale.
La famille des Viperidae n’est représentée en Virginie que par trois espèces de vipères à fosse : le crotale des bois (Crotalus horridus), le Copperhead de l’Est (Agkistrodon contortrix) et la Cottonmouth du Nord (Agkistrodon piscivorus).
Systématique : Décrit à l’origine comme Boa contortrix par Carolus Linnaeus en 1766, sur la base d’un spécimen qui lui a été envoyé par Alexander Garden de « Carolina ». Schmidt (1953) a restreint la localité type à Charleston, en Caroline du Sud. Le genre Agkistrodon a été utilisé pour la première fois pour cette espèce par Palisot de Beauvois en 1799 (Gloyd et Conant, 1990). Les premiers auteurs ont interprété l’orthographe du genre comme étant soit Agkistrodon, suivant Baird et Girard (1853) et Stejneger et Barbour (1917, 1923, 1933, 1939, 1943), soit Ancistrodon (Wagler, 1830 ; Cope, 1860), et le nom générique a donc oscillé entre ces deux orthographes pendant une bonne partie du siècle dernier. Dans la littérature de la Virginie, Ancistrodon a été utilisé par Cope (1900), Dunn (1915d), Schmidt (1953), Wood (1954a), Martin et Wood (1955), Goodwin et Wood (1956), Hutchison (1956), et Reed (1957a, 1957b). Agkistrodon a été utilisé par Hay (1902), Dunn (1915a, 1915c), Werler et McCallion (1951), Conant (1958,1975), Burger (1958), Musick (1972), Mitchell (1974b, 1981a), Martof et al. (1980), et d’autres. Klauber (1956) a montré que Agkistrodon était l’orthographe la plus appropriée sur la base de la loi de priorité. Baird et Girard (1853) ont d’abord attribué le nom spécifique contortrix à Agkistrodon, et de nombreux auteurs dans la littérature de Virginie (mentionnée ci-dessus) ont utilisé la combinaison Agkistrodon (ou Ancistrodon) contortrix.
Description : Un serpent de taille moyenne, au corps lourd, atteignant une longueur totale maximale de 1 346 mm (53,0 pouces) (Gloyd et Conant, 1990). En Virginie, la longueur maximale connue du museau-vent (SVL) est de 1 094 mm (43,1 pouces) et la longueur totale maximale est de 1 219 mm (48,0 pouces). La longueur de la queue/longueur totale dans l’échantillon de Virginie était de 10,0 à 16,7 % (moy. = 13,3 ± 1,3, n = 185).
Scutellation : Ventrales 140-157 (moy. = 147,9 ± 2,5, n = 214) ; sous-caudales 38-53 (moy. = 45,3 ± 1,5, n = 197) et uniques, sauf pour 0-17 écailles sous-caudales divisées (moy. = 6,8 ± 4.4, n = 183) près du bout de la queue ; ventrales + subcaudales 183-203 (moy. = 193.2 ± 3.7, n = 197) ; écailles dorsales fortement carénées, rangées d’écailles 23 au milieu du corps ; plaque anale simple ; infralabiales 10/10 (41.0%, n = 178), 9/9 (27,5%), ou combinaisons de 8-11 (31,5%) ; supralabiales 8/8 (56,2%, n = 178), 7/7 (14,6%), 7/8 (25,8%), ou combinaisons de 6-9 (3,4%) ; écaille loréale présente ; préoculaires 2-3 ; 4-5 petites écailles séparant l’œil des supralabiales et des temporales ; écailles temporales variables, généralement des combinaisons de 4-7 + 5-7 des deux côtés.
Coloration et motif : Dorsum du corps et de la queue beige rosâtre à brun foncé à presque noir avec une série de 10-18 (moy. = 14,5 ± 1,5, n = 221) bandes transversales en forme de sablier ; bandes transversales châtain à brun foncé, étroites (2-5 écailles au milieu du dos) au milieu et larges latéralement ; 0-8 bandes (moy. = 1,4 ± 1.5, n = 211) peuvent ne pas être reliées à la ligne médiane et certaines moitiés peuvent être totalement dépourvues de partenaires ; les bandes transversales commencent au-dessus de la rangée d’écailles 1 de chaque côté et sont plus claires au centre sur les côtés et plus sombres dans la zone médiane ; de petites taches brun foncé de 2 écailles de diamètre ou moins peuvent être présentes entre les bandes transversales ; la plupart des écailles dorsales sont parsemées de mouchetures noires, qui peuvent être assez intenses chez certains serpents ; Les taches noires ventrolatérales, sous et entre les bandes transversales, sont toutes d’intensité presque égale, sauf vers la queue ; le venter est crème avec des quantités variables de mouchetures et de taches noires ; le dos de la tête va du fauve au rouge brique (ressemblant à l’argile rouge du Piémont) au brun et est séparé de la région labiale blanche à crème par une fine ligne brun foncé ; habituellement une minuscule tache brun foncé dans chacune des deux écailles pariétales au centre du dos de la tête ; le menton est crème, habituellement sans mouchetures noires. La tête est quelque peu triangulaire et distincte du cou étroit. Le dos de la tête est plat.
Dimorphisme sexuel : Les mâles adultes ont atteint une SVL moyenne plus grande (732,7 ± 153,4 mm, 500-1 094, n = 99) que les femelles (597,8 ± 92,6 mm, 380-952, n = 80) et ont atteint une longueur totale plus longue (1 219 mm ; femelles 1 083 mm). L’indice de dimorphisme sexuel était de -0,23. La variation de la longueur de la queue par rapport à la longueur totale était presque identique pour les deux sexes (mâles 10,0-16,5%, moy. = 13,3 ± 1,3, n = 102 ; femelles 10,6-16,7%, moy. = 13,3 ± 1,2, n = 78). La masse corporelle moyenne des mâles adultes (272,9 ± 136,4 g, 91-525, n = 15) était supérieure à celle des femelles adultes (178,1 ± 69,6 g, 103-318, n = 7).
Le nombre moyen d’écailles ventrales était similaire entre les sexes (mâles 147,8 ± 2,2, 140-154, n = 118 ; femelles 148,1 ± 2,6, 141-157, n = 91), tout comme le nombre moyen de bandes transversales du corps (mâles 14,5 ± 1,5, 11-18, n = 121 ; femelles 14,6 ± 1,5, 10-18, n = 95). Le nombre moyen de subcaudales était légèrement plus élevé chez les mâles (46,4 ± 2,5, 38-53, n = 108) que chez les femelles (44,0 ± 2,3, 38-52, n = 84). Un modèle similaire a été exprimé dans le nombre moyen de ventrales + subcaudales (mâles 194.4 ± 3.3, 185-201, n = 108 ; femelles 192.0 ± 3.7, 183-203, n = 84). Il n’y a pas de différences sexuelles apparentes dans la couleur ou le motif.
Juvéniles : Les juvéniles ont la même couleur et les mêmes motifs que les adultes, à l’exception notable que l’extrémité de la queue (environ 25-30% de sa longueur) est jaune soufre. Les juvéniles n’ont pas les mouchetures noires observées chez les adultes ; elles apparaissent avec l’âge. Les nouveau-nés avaient une LHT de 170-205 mm (moy. = 196,5 ± 8,7, n = 17), une longueur totale de 204-243 mm (moy. = 233,2 ± 8,7, n = 16), et une masse corporelle moyenne de 7,0 g (moyenne pour une portée). Gloyd et Conant (1990) ont rapporté que les nouveau-nés A. contortrix avaient une longueur totale de 190-280 mm et pesaient 7,2-9,4 g.
Espèce qui prête à confusion : Beaucoup de gens en Virginie appellent presque tous les serpents avec un motif un Eastern Copperhead. Les couleuvres des blés (Pantherophis guttatus) ont une série de taches brun-châtaigne, chacune entourée de noir, le long du dos ; un fond gris à brun-rougeâtre ; une bande œil-mâchoire bien visible ; et un venter en damier noir et blanc. Les couleuvres laitières de l’Est (Lampropeltis triangulum) ont des taches brunâtres sur un fond gris à gris-brun et un motif en damier noir et blanc ou des extensions du motif dorsal sur le ventre. Les jeunes couleuvres obscures de l’Est (Pantherophis alleghaniensis), souvent tuées pour des Copperheads de l’Est, ont une série de taches brun foncé sur un fond blanc grisâtre et une bande sombre sur la mâchoire. Le mocassin du Nord (Agkistrodon piscivorus) est plus foncé et présente de larges bandes transversales allant de l’olive foncé au noir sur un fond jaunâtre à olive, une tête allant de l’olive foncé au jaune-olive et une queue noire. Les Cottonmouths du Nord juvéniles ont le bout de la queue jaune et de larges bandes transversales sur un fond rosâtre à brunâtre.
Variations géographiques : Le nombre moyen d’écailles ventrales (mâles et femelles confondus) varie de 144,2 ± 2,7 (141-148, n = 6) sur le plateau des Appalaches à 148,5 ± 2,7 (144-153, n = 19) dans le bas Piémont, à l’exception de l’échantillon du sud du plateau Blue Ridge, dont la moyenne est de 150,8 ± 3,1 (148-156, n = 5) . Le nombre moyen de subcaudales (entières + appariées) variait de 44,2 ± 3,7 (38-49, n = 17) dans la région inférieure de Ridge and Valley à 45,8 ± 2,9 (42-53, n = 42) dans la plaine côtière du sud. Le nombre de subcaudales divisées (appariées) variait d’un minimum de 5,0 ± 1,6 (3-7, n = 4) dans le sud du plateau Blue Ridge à un maximum de 8,8 ± 2,7 (6-13, n = 6) dans la région de la crête et de la vallée au nord de la New River et 8,8 ± 5,3 (1-15, n = 6) dans le plateau des Appalaches.
Le nombre moyen de bandes transversales du corps variait de 14,0 ± 1,1 (12-17, n = 44) dans le sud de la plaine côtière à 15,7 ± 0,5 (15-16, n = 6) dans le plateau appalachien. Les individus d’Agkistrodon contortrix avec 1-3 bandes transversales cassées sont communs dans toute la Virginie. Quatorze spécimens avec 4-6 bandes transversales cassées ont été collectés dans la plaine côtière inférieure, le Piedmont supérieur et inférieur, et dans le parc national de Shenandoah dans les Blue Ridge Mountains. Un spécimen A. contortrix du comté de Lunenburg, dans le Piémont inférieur, avait 8 bandes transversales brisées, et un autre du comté de Botetourt, dans le nord des Blue Ridge Mountains, en avait 7. La largeur de la bande transversale à la ligne médiane du corps varie de 2 à 5 écailles ; les largeurs de 1 ou 6 sont rares. Des comptes de 2-3.5 sont communs dans toute la Virginie. Les comptes plus élevés de 4-5 sont communément trouvés chez les serpents des Blue Ridge Mountains vers l’ouest ; des comptes de 2-4 ont été enregistrés pour les serpents du sud-est de la Virginie.
La variation géographique de l’A. contortrix de Virginie s’exprime principalement dans la couleur et le motif du corps. Les serpents du sud-est de la Virginie ont des bandes transversales brun à brun foncé sur un fond brun clair à rosâtre, et des têtes brun rougeâtre ; ceux du Piémont ont des bandes transversales brun foncé ou châtaigne sur un fond brun rougeâtre à brun grisâtre, et des têtes rougeâtres (un peu comme la couleur de l’argile du Piémont) ; et ceux des montagnes et de Ridge and Valley ont des bandes transversales brun foncé ou châtaigne sur un corps brun à brun grisâtre, avec des têtes de différentes nuances de brun. Les serpents de la région extrême sud-ouest de la Virginie et de nombreux serpents des montagnes possèdent des mouchetures noires considérables sur le corps, produisant dans certains cas un serpent très sombre. Il s’agit de différences générales, car les individus de n’importe quelle région peuvent présenter des couleurs extrêmes. Les spécimens individuels d’Agkistrodon contortrix du Piémont et des montagnes présentent souvent une série de taches brunes latérales alternant avec les bandes transversales dorsales. Les serpents du sud-est de la Virginie ne possèdent généralement pas ce caractère.
Biologie : Les Copperheads de l’Est sont des serpents terrestres habitant un large éventail d’habitats. On les trouve dans les forêts de feuillus et les forêts mixtes de feuillus et de pins, les pinèdes, les champs abandonnés à divers stades de succession, les terrains élevés dans les marécages et les marais, les écotones forêt-champ, les rangées de haies, les boisés suburbains, les ravins le long des ruisseaux dans les zones agricoles et urbaines, les zones rocheuses des hautes terres, les parois rocheuses et les tas de bois, et les dunes boisées près des plages, ainsi qu’autour des granges et des maisons (surtout celles qui sont délabrées) dans les zones agricoles. Musick (1972) a noté que les fourrés de myrtilles constituent un habitat privilégié. En Pennsylvanie, Reinert (1984a, 1984b) a trouvé que A. contortrix utilisait des zones relativement ouvertes avec une plus grande densité de roches et moins de végétation de surface que le crotale des bois sympatrique (Crotalus horridus). Ceci s’applique probablement aussi aux habitats des hautes terres de Virginie. Je les ai trouvés enroulés sous la végétation dans les vergers et les fermes. Les exigences de l’habitat semblent être des zones ensoleillées avec des sources de proies (voir ci-dessous), et un abri toute l’année. De tels endroits se trouvent souvent à proximité des habitations humaines, et A. contortrix profitera de ces situations. Les Copperheads de l’Est grimperont rarement en hauteur dans la végétation mais nageront si nécessaire.
Agkistrodon contortrix est diurne et nocturne par temps chaud (généralement de mai à septembre), selon la température, et est principalement diurne pendant les saisons plus fraîches. Les mouvements sont stimulés par les pluies et l’envie de s’accoupler et de chercher de la nourriture. La période d’activité saisonnière normale va du 9 avril au 30 octobre (archives des musées). Clifford (1976) a enregistré des serpents actifs de mai à octobre dans le comté d’Amelia. Wood (1954a) rapporte que des individus d’A. contortrix ont été observés du 16 avril au 12 décembre dans le parc national de Shenandoah, mais qu’il était rare de les trouver avant mai ou après septembre. L’altitude influence la durée de la saison d’activité. Les Copperheads de l’Est hivernent souvent en agrégations dans des tanières, parfois partagées avec Crotalus horridus (Wood, 1954a) ou Coluber constrictor (C. H. Ernst, comm. pers.), dans les montagnes, mais en petits nombres ou seuls dans le Piedmont, la plaine côtière et les vallées de faible altitude de la région Ridge and Valley.
Les Copperheads de l’Est sont des prédateurs de nombreux types de proies. Ce qu’ils mangent dépend de la taille du serpent et des types de proies disponibles. Les juvéniles consomment plus d’invertébrés que les adultes, tandis que ces derniers mangent davantage de petits mammifères. Dans leur étude dans la forêt nationale George Washington, Uhler et al. (1939) ont trouvé les proies suivantes dans 72 spécimens : campagnol des prés (Microtus pennsylvanicus), campagnol des bois (Microtus pinetorum), campagnol à dos roux (Clethrionomys gapperi), lemming des marais (Synaptomys cooperi), souris à pieds blancs (Peromyscus leucopus), souris sauteuse (Zapus ou Napaeozapus), tamias (Tamias striatus), des écureuils non identifiés, des musaraignes à queue courte (Blarina brevicauda), des musaraignes mineures (Cryptotis parva), des musaraignes masquées (Sorex cinereus), des taupes à queue velue (Parascalops breweri), des colibris à gorge rubis (Archilochus colubris), une fauvette non identifiée (Dendroica spp.), un passereau non identifié, des salamandres visqueuses (Plethodon glutinosus = cylindraceus), des salamandres à dos rouge (Plethodon cinereus), des salamandres rouges (Pseudotriton ruber), une grenouille non identifiée (Lithobates spp.), des lézards de clôture (Sceloporus undulatus), des couleuvres de l’Est (Carphophis amoenus), des chenilles de papillons et des nymphes de cigales. De Rageot (1957) a signalé une musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda telmalestes) provenant d’un Copperhead de l’Est recueilli dans le marais Dismal. J’ai trouvé une taupe à nez étoilé (Condylura cristata) dans un spécimen du comté de Giles. A cette liste s’ajoute C. H. Ernst (comm. pers.) a ajouté des scinques (Plestiodon spp.) et des couleuvres rayées (Thannophis sirtalis). Les prédateurs des Copperheads de l’Est ne sont pas bien connus. Megonigal (1985) a rapporté la prédation d’un adulte de Dismal Swamp par une couleuvre rayée (Lampropeltis getula). W. H. Martin (comm. pers.) a observé une buse à ailes larges (Buteo platypterus) attrapant un cuivré de l’Est près d’une paroi rocheuse le long du Skyline Drive dans le comté de Rockingham. Gloyd et Conant (1990) ont répertorié les couleuvres noires (Coluber constrictor), les couleuvres à lait de l’Est (Lampropeltis triangulum) et les couleuvres royales des deux espèces de Virginie (L. getula, L. nigra) comme prédateurs des ophiophages. De nombreux individus sont également tués chaque année sur les autoroutes de Virginie.
Agkistrodon contortrix est vivipare. L’accouplement, décrit dans Schuett et Gillingham (1988) et Ernst (1992), a lieu au printemps et en automne. Gloyd et Conant (1990) ont noté que l’accouplement est « fréquent pendant les premières semaines suivant la fin de l’hibernation et occasionnel tout au long de la saison active, surtout en automne ». W. H. Martin (comm. pers.) a observé un accouplement dans le comté de Loudoun, en Virginie, le 26 mai 1977 et un mâle « courtisant » une femelle morte (DOR) sur le Skyline Drive, dans le comté de Rockingham, le 15 septembre 1974. C. H. Ernst (comm. pers.) a observé un accouplement le 24 avril 1985 dans le comté de Fairfax. L’accouplement est parfois précédé de combats entre mâles (Mitchell, 1981a ; Ernst, 1992). Gloyd (1947) a relaté l’observation suivante faite par Joseph Ackroyd près de Winchester, comté de Frederick, à la fin de juillet 1945 (seul le comportement réel est rapporté ici) :
Possiblement les deux tiers des parties antérieures du corps des serpents étaient entrelacés verticalement à l’exception d’une partie du cou. Les têtes étaient opposées l’une à l’autre et étaient tenues horizontalement, à trois ou quatre pouces de distance. Elles semblaient se regarder de façon hypnotique et il y avait un léger mouvement de balancier entre elles. Environ un tour de bobine a été enroulé et déroulé, d’abord dans le sens des aiguilles d’une montre, puis dans le sens inverse. À aucun moment la distance entre les têtes ne changeait pendant les mouvements rythmiques, et à aucun moment les serpents ne progressaient sur le sol. Il semblait que les extrémités postérieures étaient définitivement « ancrées ».
En trois occasions distinctes, l’un des serpents a brisé le rythme de la danse en dardant rapidement sa tête sur l’autre. La visibilité n’était pas bonne mais j’ai imaginé que le mouvement était une caresse, avec un contact effectué quelque part dans la région du menton de l’autre serpent.
Ce qui m’a le plus étonné, c’est leur mépris total pour moi. Je les observais à une distance d’environ un mètre, je les engloutissais dans les rayons de la lumière pendant des minutes, et pourtant la danse continuait. Entre le moment où je les ai vus pour la première fois et celui où ils ont été poussés avec un bâton et se sont éloignés dans les broussailles, il s’est écoulé environ vingt minutes.
Le plus petit mâle mature de Virginie avait une SVL de 475 mm et la plus petite femelle une SVL de 375 mm (S. J. Stahl et J. C. Mitchell, non publié). L’ovulation a lieu de la fin mai au début juin, et la naissance a lieu habituellement de la fin août au début octobre. Les dates de naissance connues se situent entre le 10 août et le 6 octobre. W. H. Martin (comm. pers.) a observé des femelles épuisées et des nouveau-nés dans des tanières montagnardes en Virginie entre le 22 août et le 22 septembre, et une femelle gravide le 6 octobre. La taille des portées en Virginie était de 3 à 15 (moyenne = 7,6 ± 3,9, n = 18), mais de 1 à 21 dans toute l’aire de répartition (Ernst, 1992). Dunn (1915c) a rapporté les premières notes sur la reproduction de cette espèce en Virginie : 7 néonates nés le 1er septembre 1913 dans le comté de Nelson. Wood (1954a) a signalé des dates de naissance des 26 et 28 septembre et des tailles de portée de 6 et 7.
Les Copperheads de l’Est semblent être plus abondants dans les montagnes que dans le Piedmont ou la plaine côtière. Uhler et al. (1939) ont enregistré 213 copperheads dans un échantillon de 885 de la George Washington National Forest. Martin (1976) a rapporté que c’était le serpent le plus abondant qu’il ait observé dans les Blue Ridge Mountains sur une période de 3 ans : 243 serpents sur 545 enregistrés. Clifford (1976) a enregistré seulement 17 Eastern Copperheads sur 278 serpents dans le comté d’Amelia au cours d’une étude de 4 ans. Werler et McCallion (1951) ont noté qu’elles étaient « apparemment peu communes » dans le comté de Princesse Anne (= ville de Virginia Beach). Des études quantitatives de la taille des populations n’ont pas été réalisées en Virginie. Fitch (1960) a trouvé une densité de 6-9 serpents par hectare dans une population du Kansas dans laquelle la longévité naturelle estimée était de 13 ans et la survie annuelle moyenne des adultes était de 71%.
Les Copperheads de l’Est font vibrer leur queue lorsqu’ils sont dérangés mais restent généralement alertes et immobiles, surtout s’ils se trouvent sous la végétation ou dans d’autres retraites diurnes (Wood, 1954a). La pose alerte caractéristique au repos est le corps enroulé et la tête élevée à un angle de 45°. Il est généralement docile lorsqu’il est capturé, mais il peut frapper s’il est provoqué. Les Copperheads orientaux très chauds, tels que ceux rencontrés sur une route d’été chaude, sont susceptibles d’être pugnaces.
Remarques : D’autres noms communs en Virginie sont highland moccasin (Dunn, 1915a, 1918) ; copperhead moccasin (Dunn, 1936 ; Burch, 1940) ; moccasin (Carroll, 1950) ; pilot snake, chink head, et upland moccasin (Linzey et Clifford, 1981) ; et poplar leaf (Brothers, 1992). Gloyd et Conant (1990) ont noté que le terme « mocassin » est utilisé de manière incorrecte pour désigner plusieurs espèces de serpents, y compris les serpents d’eau non venimeux (Nerodia), et ont suggéré que le terme ne soit pas utilisé du tout.
Agkistrodon contortrix est le moins venimeux des trois serpents venimeux de Virginie. Pour autant que je puisse le vérifier, personne dans l’histoire enregistrée de la Virginie n’est mort de la morsure de cette espèce. Un résumé des caractéristiques des morsures de serpent et de leur traitement est présenté dans la section « Morsures de serpent venimeux ». Beck (1952) a noté qu’un mythe du comté de Rappahannock prétendait que les Eastern Copperheads, comme tous les reptiles venimeux, infligeaient une blessure dans laquelle ils « soufflaient » du venin vert à partir de tubes. Ainsi, l’élimination des crocs ne rendrait le serpent que légèrement moins dangereux.
Conservation et gestion : Agkistrodon contortrix n’est pas une espèce préoccupante en Virginie en raison de son abondance et de sa distribution étendue. Comme tous les serpents, les Copperheads de l’Est jouent des rôles importants dans l’économie de la nature et devraient être retirés des zones habitées par l’homme, et non tués. Le maintien de cette espèce dans une communauté biotique naturelle nécessite une abondance de proies de petits mammifères, des zones ouvertes avec des cachettes qui peuvent être utilisées pour se prélasser, et des sites d’hivernage qui permettent aux serpents d’hiberner sous la ligne de gel.