Premières annéesEdit
Le Capital Times a commencé à publier comme quotidien de l’après-midi le 13 décembre 1917, en concurrence directe avec le Wisconsin State Journal. Le fondateur du Capital Times, William T. Evjue, était auparavant directeur de la rédaction et directeur commercial du State Journal, un journal qui avait soutenu le progressiste Robert La Follette, qu’Evjue considérait comme un héros. Lorsque La Follette a commencé à s’opposer publiquement à la Première Guerre mondiale, le State Journal, favorable à la guerre, a abandonné La Follette. En réponse, Evjue abandonna le State Journal et créa son propre journal, le Capital Times, qui reflétait les opinions progressistes auxquelles il adhérait. La devise du journal était et continue d’être « le journal progressiste du Wisconsin ».
Des rumeurs ont été répandues selon lesquelles le nouveau journal était éditorialement pro-allemand en raison du soutien d’Evjue à La Follette, anti-guerre. En conséquence, peu après la publication du premier numéro, le Capital Times a dû faire face à un boycott publicitaire. Résolu à vaincre le boycott, Evjue se rend dans les communautés voisines pour vendre des abonnements à 1 dollar. À l’été 1919, le journal avait un tirage de plus de 10 000 exemplaires et le boycott publicitaire a pris fin. En novembre 1927, le journal a lancé une édition du dimanche.
Durant les années 1920, le Capital Times était copropriétaire du magazine de gauche The Progressive avec la famille La Follette.
ConcurrenceEdit
Une concurrence féroce s’est poursuivie entre le Wisconsin State Journal et le Capital Times jusqu’en 1948, lorsque les journaux n’ont pas eu les moyens de remplacer leur équipement vieillissant. Après des années de tentative de scoop et de concurrence pour la publicité et la diffusion, les journaux ont entamé des pourparlers de consolidation dans l’espoir de maintenir les deux journaux.
Après des négociations tendues, Lee Enterprises, propriétaire du Wisconsin State Journal, et Capital Times Company d’Evjue ont formé Madison Newspapers, Inc. (aujourd’hui Capital Newspapers) le 15 novembre 1948, pour exploiter les deux journaux sous une agence commune.
Le 1er février 1949, le Wisconsin State Journal passe de l’après-midi au matin et devient le seul journal publié le dimanche dans le partenariat. Le Capital Times a continué à publier les après-midi de la semaine et le samedi matin.
La Fondation EvjueEdit
Après la mort de son fondateur, William T. Evjue, en 1970, sa participation majoritaire dans la Capital Times Company a été transférée à la Fondation Evjue, créée quelques années plus tôt pour faire de petits dons à des causes louables. Comme l’explique une section du site Web du Capital Times consacrée à l’histoire de la Fondation, le produit du legs d’Evjue « doit aller à des organisations qui illustrent le mieux les convictions qu’il a défendues durant sa vie, des causes qui pourraient améliorer la qualité de vie de tous les habitants de la région du comté de Dane ». En conséquence, ce legs (d’une valeur initiale de 13 450 dollars) fait de la Fondation Evjue un actionnaire majeur de la Capital Times Company. La fondation a fait don de plus de 70 millions de dollars depuis sa création.
Passage au numériqueEdit
Le 7 février 2008, le Capital Times étant confronté à une baisse de sa diffusion (un problème auquel est confrontée l’industrie de la presse en général et les quotidiens de l’après-midi en particulier), le journal a annoncé qu’il cesserait sa publication quotidienne imprimée après le 26 avril 2008. À partir de ce moment-là, il se concentrera sur la diffusion numérique sur captimes.com et publiera une édition hebdomadaire imprimée largement distribuée. Le Capital Times est publié chaque semaine dans un format tabloïd (au lieu du format broadsheet qu’il avait longtemps utilisé) qui est inclus dans le Wisconsin State Journal et distribué gratuitement dans les kiosques à journaux de la région de Madison. Le déménagement a attiré l’attention au niveau national car il s’agissait d’un journal quotidien de premier plan qui passait à la distribution électronique des nouvelles à plein temps tout en conservant un format de journal traditionnel (bien que non quotidien).
Dans le cadre de ce déménagement, le Capital Times a vu son personnel réduit au fil du temps, passant d’environ 64 à 20 postes. Le rédacteur en chef du Capital Times, Paul Fanlund, a pris le titre de rédacteur en chef et est aujourd’hui rédacteur et éditeur. Dave Zweifel est devenu rédacteur en chef émérite ; Zweifel était au journal depuis 1962 et rédacteur en chef depuis 1983.