Le Chicago Maroon a connu de nombreuses variations et formats, mais considère 1892 comme l’année de sa création. Elle reste la seule organisation étudiante de l’Université de Chicago qui peut retracer son histoire jusqu’au premier jour où l’Université de Chicago a ouvert ses portes aux étudiants.
L’Université de Chicago WeeklyEdit
Un rapport sur l’histoire du Maroon compilé pour la célébration de son centenaire commence ainsi : « Lorsque l’U de C a ouvert en octobre 1892, les étudiants étaient déjà sur le campus pour vendre le U of C Weekly », qui était la publication mère du Maroon dans sa forme actuelle. The Weekly a été créé par deux étudiants diplômés, Emory Forster et Jack Durno, et a servi de nouvelle et de publication littéraire gérée par les étudiants, même si elle était détenue par un homme d’affaires local.
Plusieurs publications ont été tentées au cours de la première décennie de fonctionnement de l’université, mais The Weekly a été la seule qui a réussi à rester à flot. Le premier de ces efforts avortés fut The Maroon, un quotidien publié du 17 octobre 1892 au 19 avril 1893. La tentative suivante était un journal trihebdomadaire, également appelé The Maroon, qui a été publié du 15 mai 1895 au 20 mars 1896. La dernière tentative fut un autre quotidien, cette fois-ci appelé The Daily Maroon, dont la fondation fut marquée par des difficultés : Quelques jours après sa première impression, le 7 mai 1900, le Faculty Board of Student Organizations a suspendu la publication parce que « les rédacteurs ont été dupés pour imprimer un prétendu scandale ». Après un autre effort raté plus tard ce printemps-là, le Daily Maroon est mort pour une deuxième et dernière fois.
Selon un rédacteur de l’hebdomadaire, « son contenu remplissait l’espace d’environ 16 à 24 pages et comprenait des articles sur l’ancienne université, les membres de la faculté, les plans futurs, l’athlétisme, diverses activités étudiantes et de prétendus vers. » Bien qu’il s’agisse du plus grand journal mis à la disposition des étudiants, et du seul à connaître un succès financier, ses rédacteurs pensaient que l’université – qui se transformait rapidement en une institution de premier plan – avait besoin d’un quotidien stable.
The Daily MaroonEdit
Herbert Fleming (A.B. 1902) et Byron Moon, respectivement rédacteur en chef et propriétaire/éditeur de The Weekly, ont proposé au président de l’université William Rainey Harper une fusion entre The Weekly et The Daily Maroon. Harper accepte la proposition, à la condition que le journal soit financièrement autonome de l’université. Moon et Fleming, ainsi que huit autres personnes, ont été nommés par le Board of Student Organizations au Board of Control. Ensemble, ils ont persuadé l’association des anciens étudiants d’apporter les fonds nécessaires au lancement de la publication, en proposant que le journal appartienne à l’ensemble du corps étudiant. Les 10 membres du conseil de contrôle ont assumé toute autre responsabilité financière pour la première année du journal, les profits ou les pertes étant divisés à parts égales.
L’hebdomadaire a cessé d’être imprimé le même jour que le Daily Maroon a commencé, choisissant de « mettre fin à sa carrière le 1er octobre 1902 pour faire de la place à ses successeurs ». Au cours de sa première décennie, The Daily Maroon s’est attaché à susciter l’enthousiasme des étudiants pour les équipes sportives, et a servi de tableau d’affichage et de calendrier pour les activités sociales. Les titres annonçaient constamment les matchs à venir des « monstres du Midway », passaient en revue les anciens matchs et imprimaient de nouveaux encouragements sportifs et des poèmes honorant l’université.
En 1906, lorsque l’université a remporté le championnat national de football universitaire, The Daily Maroon s’est joint aux festivités en imprimant l’histoire en marron et noir. Cette année-là, le journal a commencé à imprimer le matin, au lieu de l’après-midi, afin que les étudiants et les professeurs puissent le lire pendant le petit déjeuner.
The MaroonEdit
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’impression d’un journal quotidien est devenue infaisable en raison à la fois des écrivains du personnel qui quittaient l’université pour combattre et de la diminution du soutien financier pendant les périodes difficiles. Le Daily Maroon est passé à un format hebdomadaire, appelé The Maroon, en 1942. Le numéro inaugural commençait par un éditorial de Phil Rieff, le rédacteur en chef :
« Et donc nous allons à la Presse. Plus petit. Moins nombreux. Le Maroon n’est plus ce qu’il était. Mais il n’y a pas de quoi être triste. Nous sommes tristes parce que le Maroon n’est pas ce qu’il devrait être. Nous avions l’intention de publier deux fois par semaine. Nous avions l’espoir de faire du Maroon un organe significatif de l’opinion universitaire. Nous étions même allés jusqu’à contacter certains membres de la faculté pour leur demander des articles essentiels sur des questions contemporaines. Si nous pouvions servir l’Université, comme un stimulant, un guide, un organe de pensée critique pendant ces temps critiques…. C’était notre objectif. »
Pendant ces années, The Maroon était composé principalement de femmes, d’hommes trop jeunes pour servir dans les forces, et d’hommes plus âgés qui étaient exemptés du service militaire. Le changement le plus notable dans l’apparence du journal après la guerre est qu’il n’est pas redevenu un quotidien, mais qu’il a été imprimé les mardis et vendredis, ce qu’il continue de faire. Sa structure d’avant-guerre, basée sur les journaux du centre-ville de Chicago, n’a pas été restaurée, et les cours sont devenus la priorité absolue pour la plupart des membres du personnel.
Le Maroon a également revu sa distribution pendant cette période. Lors de sa première parution en 1902, il coûtait deux cents par numéro pour défrayer les coûts d’impression. Le prix est progressivement passé à 5 cents dans les années 1940. Le 27 juin 1947, The Maroon a été distribué gratuitement « afin d’assurer la plus large distribution possible ». L’augmentation des recettes publicitaires et le soutien financier de l’administration ont permis de compenser les pertes liées à la suppression des abonnements. En 1957, le journal a également déménagé de Lexington Hall, qui n’existe plus, à Ida Noyes Hall, son emplacement actuel.
Lorsque David Broder a été élu rédacteur en chef en 1948, il a mis The Maroon sur la voie du redressement en publiant un bulletin quotidien les jours où le journal n’était pas imprimé et a augmenté la circulation de 3 000 à 22 000.
Le Maroon est devenu plus politique au cours des décennies suivantes, incitant le doyen des étudiants à forcer le retrait du rédacteur en chef Alan Kimmel en 1951 et à organiser une élection à l’échelle de l’université pour le poste. Le journal a continué à être très politique dans les années 1960, et était même considéré comme militant. Lors d’un sit-in sur le campus après le licenciement d’une professeure de sociologie radicale, Marlene Dixon, en 1968, The Maroon publiait quotidiennement et les rédacteurs rencontraient le président de l’université Edward Levi dans sa maison alors que son bureau était occupé par des étudiants.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, The Maroon s’est concentré sur l’impression d’un journal neutre avec des publications sœurs politiques. Grey City Journal, qui était ensuite le magazine trimestriel du journal, épousait la politique, l’opinion et la critique libérales. Après avoir essuyé de nombreuses critiques, le rédacteur en chef John Scalzi a décidé de créer une publication sœur conservatrice, The Fourth Estate, pour équilibrer le journal sur le plan idéologique. Avec ces sections hebdomadaires, le journal a atteint sa plus grande taille, mais comme les publications ne rapportaient pas leurs propres revenus publicitaires, The Maroon les a abandonnées dans les années 1990.
Récemment, The Maroon a remporté un Pacemaker Award en 2009, la plus haute distinction de l’Associated Collegiate Press, et a subi plusieurs refontes en version imprimée et en ligne pour améliorer la mise en page et créer un attrait plus moderne.