The Daily Northwestern

Des scientifiques examinent le risque sismique dans l’Illinois

Le 8 juillet, juste après que la Californie a connu un tremblement de terre de magnitude 7,1, l’Agence de gestion des urgences de l’Illinois a publié un communiqué encourageant les résidents à se préparer à d’éventuels tremblements de terre locaux. Alors que l’Illinois a connu plus de 600 tremblements de terre enregistrés, selon le plan d’atténuation des risques naturels de l’Illinois de 2018, les responsables et les scientifiques continuent d’examiner si l’État présente un risque sismique dangereux.

L’histoire de l’Illinois est parsemée de séismes de taille décente. Encadré par deux zones sismiques à sa frontière orientale et méridionale, la zone sismique de la vallée de la Wabash et la zone sismique de New Madrid, l’État a enregistré 406 séismes de magnitude 2,0 ou plus depuis 1795, selon le plan d’atténuation.

Une série de tremblements de terre de ce type s’est produite dans la zone de New Madrid entre 1811 et 1812, souvent considérés comme certains des plus grands tremblements de terre depuis la colonisation du pays par les Européens, selon l’U.S. Geological Survey.

Les tremblements de terre sont estimés avoir eu des magnitudes de plus de 7,0, et l’USGS rapporte qu’ils ont eu une zone de fortes secousses 10 fois plus grande que le tremblement de terre de San Francisco de 1906. Avec l’histoire sismique de cette zone, certains responsables s’inquiètent qu’un tremblement de terre de l’Illinois d’une magnitude similaire à celui de la Californie puisse causer de graves dommages sur de grandes étendues de terre.

Seth Stein, professeur au département des sciences de la terre et des planètes à Northwestern, soutient que les preuves indiquent un faible risque de tremblement de terre majeur, et que les petits tremblements de terre que connaît le sud de l’Illinois ne sont que des répliques des tremblements de terre de 1811/1812.

« Lorsque vous avez un tremblement de terre sur la faille de San Andreas, les deux côtés se déplacent », a déclaré Stein. « Ce mouvement entre les deux côtés efface rapidement les effets du dernier tremblement de terre. Mais au milieu du continent, où il ne se passe pas grand-chose sur le plan géologique, l’effet le plus important reste le tremblement de terre d’il y a 200 ans. »

Il y a environ 20 ans, Stein dit avoir utilisé des récepteurs GPS pour analyser le sol dans la zone de New Madrid.

« Le sol n’emmagasine aucune de l’énergie qui sera libérée lors d’un futur tremblement de terre », dit Stein. « Cela implique qu’il n’y a pas de bonne raison de croire qu’il y a un gros tremblement de terre à venir de sitôt. »

Stein croit toujours, cependant, qu’il y a un risque modéré de tremblement de terre pour une partie de l’État, mais « pas de quoi perdre le sommeil. »

Stein ajoute qu’il pourrait être utile d’adapter les codes de construction dans la partie sud de l’Illinois pour tenir compte du risque de tremblement de terre, soulignant un dicton commun en sismologie : Les tremblements de terre ne tuent pas les gens, ce sont les bâtiments qui le font.

Cependant, le nord de l’Illinois n’est pas confronté à un risque majeur de séisme dangereux, selon Stein. Un de ses cours précédents a fait une analyse et a conclu que l’argent que les habitants de Chicago dépensent pour ancrer leurs chauffe-eau comme protection contre les tremblements de terre, comme le recommande l’IEMA dans sa récente déclaration, serait mieux dépensé dans la loterie de l’État.

Douglas Wiens, professeur de sciences de la terre et des planètes à l’Université Washington de St. Louis, convient que le nord de l’Illinois est confronté à un faible risque.

« Un niveau modéré de préoccupation serait approprié pour la partie sud de l’État, parce qu’il y a un certain risque raisonnable d’un tremblement de terre de magnitude 6 qui pourrait endommager les bâtiments, en particulier les bâtiments qui sont mal construits », a déclaré Wiens. « Mais pour la région de Chicago, je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de risques. Nous ne pouvons pas exclure jamais les tremblements de terre n’importe où dans le monde, mais la zone autour de Chicago semble être remarquablement stable. »

Wiens recommande cependant que les résidents aient une certaine préparation s’ils vivent juste à côté des zones sismiques, comme garder des fournitures d’urgence s’ils vivent dans une zone sujette aux tremblements de terre ou avoir un plan s’ils sont pris à l’extérieur pendant un tremblement de terre.

Les résidents qui veulent un peu plus de pratique en cas de tremblement de terre peuvent participer au Great ShakeOut, un exercice international de tremblement de terre le 17 octobre à 10h17.Plus de deux millions de personnes se sont inscrites dans le centre des États-Unis, avec plus de 18 millions de participants au total.

Robert Bauer, ingénieur géologue à l’Illinois State Geological Survey qui aide à coordonner cet événement, a déclaré que l’exercice est conçu pour aider les participants à comprendre comment se comporter s’il y avait une urgence réelle.

« Un exercice imprime dans votre cerveau ce qu’il faut faire, par rapport au moment où vous êtes en quelque sorte perdu », a-t-il dit. « Si vous êtes à l’extérieur du bâtiment, pour s’éloigner des bâtiments ou loin de sous les lignes électriques. Si les secousses sont vraiment intenses, il faut sortir et s’éloigner des arbres. Donc vous imprimez cela. »

L’Agence fédérale de gestion des urgences a également un paquet d’autres préparations que les résidents peuvent prendre pour sécuriser leurs maisons contre le danger.

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