The Life & Plays of Arthur Miller

Le FTP avait été créé en 1935 dans le cadre du New Deal de Roosevelt et était sous la direction de Hallie Flanagan, qui affirma que Roosevelt lui avait dit de remettre le théâtre professionnel au travail. Cette femme dure prend le président au mot et, au cours de la première année de son existence, plus de 1 000 représentations ont lieu dans vingt-deux États différents, dont le désormais célèbre Macbeth noir, mis en scène par Orson Welles pour le Negro Peoples Theatre. Welles a suivi, en 1936, avec la comédie musicale controversée de Marc Blitzstein, The Cradle Will Rock. Jetez un coup d’œil au film du même titre réalisé par Tim Robbins en 1999 pour vous faire une idée de cette époque.
À son apogée, le FTP employait plus de 5 000 personnes rien qu’à New York, les acteurs étant payés 22,73 dollars de base par semaine. Au cours de ses trois années d’existence, 12 millions de personnes ont assisté aux représentations de la FTP dans tout le pays. Mais comme pour tous les projets gouvernementaux de l’époque, de nombreux politiciens de l’opposition s’opposent au FTP.
L’un d’entre eux est le membre du Congrès J. Parnell Thomas, qui affirme que le théâtre subventionné, et le projet FTP en particulier (et les messages indubitablement radicaux qui émanent de nombre de leurs productions) sont tout simplement des façades pour le parti communiste et donc les ennemis de l’Amérique. Les arguments sont longs et féroces et en 1939, le Congrès abolit le projet. Le FTP était une mesure audacieuse et novatrice de Roosevelt, qui, au cours de ses trois années, a donné de l’espoir à l’industrie du théâtre et a lancé les carrières, non seulement de Miller, mais aussi de John Houseman, Paul Green, Marc Blitzstein, Elmer Rice, Will Geer et, bien sûr, du susmentionné Orson Welles.
Suite à l’abolition des FTP, Miller est chargé par CBS d’écrire un scénario radiophonique satirique pour leur nouvelle série expérimentale de fictions radiophoniques,
« Columbia Workshop », la pièce terminée, The Pussycat and the Expert
Plumber Who Was a Man, étant plus expérimentale que satirique. Mais à la suite de cette émission, la NBC lui demande d’écrire une pièce pour son nouveau créneau de fiction radiophonique, « Cavalcade of America ». Il était sur l’échelle.
Pendant le chaud été de 1939, et avec la menace d’une guerre de plus en plus grande, l’Amérique a introduit la conscription ; mais heureusement pour Miller (en raison d’une blessure au football au Michigan), il a échoué à son examen médical de l’armée et a été envoyé pour travailler au chantier naval de Brooklyn. En 1940, sa confiance en lui était élevée et, avec ces deux pièces radiophoniques produites, plusieurs autres en préparation et un emploi stable au chantier naval, Miller demanda à son amour d’université, Mary Slattery, de l’épouser. Elle accepte.
En 1941, Miller commence à écrire une pièce qui deviendra par la suite The Man Who Had All The Luck qui, en 1944, est la première pièce de Miller à être produite professionnellement à Broadway. Les critiques new-yorkais ne l’aiment pas et, Broadway traversant une période « classique » (ce qui n’est pas rare en temps de guerre), Miller n’est pas en phase avec l’ambiance plus optimiste de l’après-Day. La pièce a été fermée après seulement quatre représentations.
Pendant les années de guerre, Miller continue à écrire des pièces radiophoniques et, en 1943, juste après avoir quitté le chantier naval, il est chargé par l’éminent producteur hollywoodien Lester Cowan ( pour 750 dollars par semaine) de transformer en film le livre à succès du correspondant de guerre Ernie Pyle, Here Is Your War. Miller a visité des camps militaires dans tous les États-Unis, recueillant des informations pour un scénario qui a finalement été transformé, avec l’aide de cinq autres scénaristes, en un film de 1945, The Story of GI Joe, avec Burgess Meredith et Robert Mitchum. Miller n’a même pas été crédité comme auteur.
Au cours des deux années suivantes, Miller a écrit d’autres pièces radiophoniques, a terminé son premier livre, Situation normale, basé sur toutes ces interviews avec les GI, et a écrit son premier roman, Focus. Il a également terminé une pièce de théâtre qui allait changer sa vie.
Tous mes fils, écrit pendant les deux dernières années de la guerre et terminé pendant l’été 1946 dans un bungalow loué à Long Island, est un mélodrame sur un fabricant de pièces d’avion, Joe Keller qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, envoie sciemment un lot de pièces défectueuses qui causent la mort de vingt-deux aviateurs. Keller est arrêté, mais rejette la faute sur son partenaire Steve Deever qui est envoyé en prison, Keller étant publiquement disculpé. Le fils de Keller, Larry, est alors porté disparu au combat – bien que nous apprenions plus tard qu’il s’est en fait suicidé après avoir appris l’arrestation de son père. Lorsque Chris, l’autre fils de Keller, demande à l’ancienne petite amie de Larry (qui est la fille de Deever) de l’épouser, cela provoque une énorme tension qui aboutit finalement à la découverte de la culpabilité de Keller. Lorsque Chris – un ancien soldat – apprend la culpabilité de son père, il le rejette totalement. Puis, lorsque Keller découvre comment son fils Larry est mort, il accepte finalement la responsabilité de ses actes et se suicide. Comme dans toutes les pièces de Miller, l’écriture est dure, comme le montre l’extrait suivant de l’acte trois, où Keller, ayant été accusé plus tôt par son fils Chris d’avoir vendu ces pièces d’avion défectueuses, discute avec sa femme.
MOTHER : Je ne sais pas, je commence à penser que nous ne le connaissons pas vraiment. Ils disent que pendant la guerre, il était un tel tueur. Ici, il avait peur des souris. Je ne le connais pas. Je ne sais pas ce qu’il va faire.
Bon sang, si Larry était vivant, il n’agirait pas comme ça. Il comprenait la façon dont le monde est fait. Il m’écoutait. Pour lui le monde avait un front de 40 pieds, il se terminait à la limite de l’immeuble. Celui-là, tout le dérange. Tu fais un marché, tu surfactures deux cents, et ses cheveux tombent. Il ne comprend pas l’argent. Trop facile, c’est venu trop facilement. Oui, monsieur. Larry. C’est un garçon que nous avons perdu. Larry. Larry. Qu’est-ce que je vais faire, Kate ?
MOTHER : Joe, Joe, s’il vous plaît … Vous serez tout droit, rien ne va se passer.
KELLER : Pour toi Kate, pour vous deux, c’est tout ce pour quoi j’ai toujours vécu…
Miller a souvent été accusé de sentimentalité dans son travail, mais je n’y trouve aucune sentimentalité, juste un bon réalisme honnête qui frappe à la maison et fait ressortir le fait que vous ne pouvez pas battre le système même si on vous en donne la chance.
Avec l’achèvement de la pièce, Miller a juré que si All My Sons était un flop, il abandonnerait complètement l’écriture de pièces. Il envoie le manuscrit au producteur de Broadway, Herman Shumlin, qui le renvoie en disant qu’il ne le comprend pas. Le scénario finit par tomber entre les mains de l’agent Kay Brown (qui restera l’agent de Miller pendant les quarante années suivantes) qui l’adore et le donne au réalisateur Elia Kazan et à son partenaire producteur, Harold Clurman. Brown en a également donné un exemplaire à la Theatre Guild et, dans les deux jours qui ont suivi, les deux organisations ont fait des offres pour les droits. Kazan et Clurman l’emportent et la pièce, mise en scène par Kazan, avec Karl Malden et Arthur Kennedy, ouvre à Broadway en 1947, où elle est jouée pendant 328 représentations, remportant le prestigieux New York Drama Critics Award et deux Tony Awards. L’année suivante, la pièce a été jouée à Londres pendant 148 représentations. Pour Miller, ce fut également un énorme succès personnel, lui rapportant 2 000 dollars par semaine à son apogée. En lisant la pièce aujourd’hui, on y retrouve toujours ce sentiment terriblement fracturé des temps perdus, des aspirations perdues et de l’amour perdu de Loman pour son fils, comme le montre ce court extrait de l’acte deux :
WILLY : Oh, Ben, comment revenir à tous les grands moments ? C’était si plein de lumière, et de camaraderie, les promenades en traîneau en hiver, et le rougeoiement sur ses joues. Et toujours une sorte de bonne nouvelle à venir, toujours quelque chose de bien à venir. Et ne jamais me laisser porter les valises dans la maison, et simoniser, simoniser cette petite voiture rouge ! Pourquoi, pourquoi ne puis-je pas lui donner quelque chose sans qu’il me déteste ?
Elia Kazan invite Miller à Hollywood en 1950 et, sur le tournage de As Young As You Feel, Miller est présenté à Marilyn Monroe. À propos de cette rencontre, qui fut un moment décisif dans la vie du dramaturge, Miller écrit que Monroe « … semblait presque ridiculement provocante, un drôle d’oiseau dans la volière, ne serait-ce que parce que sa robe était si ouvertement moulante, déclarant plutôt qu’insinuant qu’elle avait apporté son corps et que c’était le meilleur de la pièce. Sa vue était comme une douleur, et je savais que je devais fuir ou me diriger vers un destin sans nom. Ce n’était pas seulement le devoir qui m’appelait ; il fallait que j’échappe à sa voracité enfantine. » Après avoir discuté de la possibilité de tourner Mort d’un commis voyageur, Miller fuit Hollywood, son équilibre émotionnel détruit. Depuis leur première rencontre en 1950, Miller a réalisé qu’il ne pouvait pas ignorer ses sentiments pour Monroe et pendant la diffusion de The Crucible à Broadway, il a permis à Monroe de louer secrètement un appartement à New York où lui et Monroe pouvaient se rencontrer. Lorsque la femme de Miller l’a découvert, l’enfer s’est déchaîné. Les deux pièces suivantes de Miller, A Memory of Two Mondays, une pièce en un acte sur ses expériences de travail dans l’entrepôt de pièces automobiles dans les années 1930, et A View from the Bridge, qui raconte l’histoire du docker Eddie Carbone, qui développe une attirance sexuelle pour la nièce de sa femme, étaient des pièces qui, dans leur préoccupation bienveillante pour les moins fortunés de la société n’ont rien fait pour aider la position de Miller avec ceux de la droite qui tenaient maintenant l’écrivain en mépris, le considérant un peu plus qu’un propagandiste communiste.Monroe et Miller se marient en juillet 1956, et en 1957 le couple vient en Angleterre où Miller travaille avec Peter Brook sur une version étendue de A View from the Bridge, tandis que Monroe tourne The Prince and the Showgirl, avec Laurence Olivier.
Les années suivantes sont assez stériles pour Miller, avec son scénario de film The Misfits (1961), écrit comme un cadeau pour Monroe, le seul point culminant. En fait, ce n’est qu’en 1964 (deux ans après la mort de Monroe) que Miller retrouve son rythme de croisière avec sa pièce suivante, After the Fall, suivie plus tard dans l’année par Incident à Vichy (une pièce complémentaire à After the Fall), qui est une pièce qui examine les idées antisémites qui ont alimenté l’Holocauste. Miller a collaboré à plusieurs des livres de photographie d’Inge Morah, et a passé de plus en plus d’heures à construire des meubles en bois, un métier qu’il considérait comme idéal pour un dramaturge. Peu après la mort d’Inge en 2002, Miller a rencontré la jeune peintre Agnes Barley, qui est devenue sa compagne.
Arthur Miller est mort le 10 février 2005, à l’âge de 89 ans, à son domicile de Roxbury, dans le Connecticut..

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