La bataille de Balaklava est principalement remémorée pour la charge de la brigade légère. Cependant, il y a eu d’autres événements dans la bataille qui, militairement, étaient tout aussi importants.
Un facteur important dans la bataille de Balaklava était le terrain sur lequel elle a été combattue. Deux vallées, séparées par une crête, ont été le théâtre de trois phases distinctes de la bataille : deux charges de cavalerie et une défense debout par le 93rd Highlanders. La crête était importante car elle cachait l’action dans la vallée nord à la vue du commandant en chef, Lord Raglan. Son incapacité à voir ce qui se passait peut avoir été l’une des raisons de l’ordre confus envoyé à la brigade légère pendant la bataille.
Le 25 octobre 1854 voit les forces britanniques et françaises se disperser au sud de Sébastopol. Les forces françaises étaient basées sur le port de Kamiesch au sud-ouest de la ville et les Britanniques à Balaklava au sud-est. Les forces britanniques et françaises occupent également des positions défensives au sud de Sébastopol. Entre les positions britanniques en bordure de Sébastopol et leur base à Balaklava se trouvaient un certain nombre de troupes turques et françaises.
‘The Thin Red Line’
Le premier mouvement des forces russes vers Balaklava fut repoussé par la résistance du 93rd Highlanders, dirigé par le major-général Sir Colin Campbell. Campbell forma ses hommes en ligne (plutôt qu’en carré, ce qui était la manière acceptée pour l’infanterie de faire face à une charge de cavalerie) et l’avancée russe fut repoussée par des volées de tirs de mousquets. Cette action est devenue connue sous le nom de « The Thin Red Line ».
Pour en savoir plus sur « The Thin Red Line », lien vers le site internet de l’Argyll and Sutherland Highlanders (qui a été formé par la fusion des 91e et 93e Highlanders en 1881).
La charge de la brigade lourde
Repoussés par le 93e Highlanders, les Russes se regroupent et déplacent davantage de leur cavalerie dans la vallée sud. Le brigadier-général Scarlett, commandant de la brigade lourde de cavalerie, s’en aperçoit et anticipe une nouvelle attaque russe. Il a agi rapidement et a mené la brigade lourde dans une charge en montée contre quelque 2 000 cavaliers russes avant que l’ennemi ne puisse terminer ses préparatifs. Les Russes furent dûment repoussés dans la vallée nord.
La charge de la brigade légère
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