Betty Lou Beets était-elle une victime ou simplement méchante ?
Le mal est impénétrable, mais une simple vérification des antécédents permet de faire un long chemin.
Ses victimes vivaient avant que les médias sociaux ne rendent facile la vérification des antécédents de votre rendez-vous. Mais si vous avez besoin d’un peu d’encouragement pour fouiller dans le passé de votre dernier intérêt amoureux, l’histoire de Betty Lou Beets vous aidera.
Ça a commencé en Caroline du Nord le 12 mars 1937, lorsque Betty Lou est née de parents métayers. Son début de vie n’a pas été un lit de roses.
Ses parents ont travaillé dans les champs de tabac jusqu’à ce que son père, un alcoolique chronique, déplace la famille juste de l’autre côté de la frontière à Danville, en Virginie, pour prendre un meilleur emploi.
Betty a plus tard affirmé qu’il (et d’autres parents masculins) l’avait abusée sexuellement.
À l’âge de 12 ans, Betty Lou – la deuxième plus âgée de quatre enfants – a perdu sa mère, qui a été envoyée dans une institution après avoir eu une crise psychotique. La jeune Betty a été chargée de son frère et de sa sœur cadets.
Son plus grand obstacle est survenu très tôt dans sa vie : elle a perdu l’ouïe après avoir contracté la rougeole à l’âge de cinq ans. Cela a affecté son langage. À l’époque, il n’y avait pas de classes d’éducation spécialisée, elle s’est donc débrouillée sans appareils auditifs ou autre soutien. Elle a appris à lire sur les lèvres, est allée jusqu’en troisième – et a trouvé un mari à 15 ans.
Mais Betty Lou avait un avantage. Les premières photos montrent une crinière de cheveux blonds teints encadrant de grands yeux bleus, un large sourire et des traits réguliers. À 5’2″ et 115 lbs, elle était décrite comme petite et galbée, et n’a jamais eu de mal à trouver l’attention des hommes.
Les cinq maris
La veuve noire a été mariée six fois, à cinq hommes différents. Née avec le nom moins allité de « Dunevant », elle en changea rapidement lorsqu’elle rencontra son premier mari, Robert Branson (1952-1969).
Vient ensuite Billy Lane, avec qui elle se lia rapidement, quelques mois après son divorce. Elle l’a épousé en 1970, a divorcé cette année-là, puis s’est remariée avec lui en 1972 – la première union a duré moins d’un an et la seconde environ un mois.
Les trois mariages suivants ont tous survécu à environ un an, et comme ses deux premiers – la violence les a définis. Vient ensuite Ronnie Threlkheld, son mari de 1978 à 1979. Elle avait rencontré Ronnie alors qu’elle était serveuse dans un bar topless en 1973.
Elle a épousé Doyle Wayne Barker en 1979 mais on ignore quand le divorce a eu lieu. Il a été tué en 1981.
Enfin, son dernier mari, Jimmy Don, lui a donné le nom qu’elle emporterait dans sa tombe. Elle a prononcé ses vœux avec Jimmy Don Beets en 1982 et ils sont restés mariés jusqu’à sa mort prématurée en 1983.
Robert Branson : le plus long
Peut-être parce qu’elle n’était qu’une adolescente lorsqu’elle a noué le nœud avec Branson, son premier mariage a duré plus de 15 ans. Elle est devenue mère à 16 ans. Elle donnera finalement naissance à six enfants avec Branson, qui divorcera en 1969 lorsqu’il en aura assez de son indépendance et de sa tendance à fréquenter les bars.
Betty aimait s’amuser et n’était pas aussi intéressée par le fait de tenir une maison ou d’élever six enfants.
Au début de leur mariage, en 1963, Betty fait une tentative de suicide. Il n’est pas clair s’il s’agit d’une preuve d’abus ou de dépression post-partum (ou les deux).
Elle a déclaré que Branson l’a abusée, mais il n’y a aucun rapport officiel à ce sujet, ni aucune de ses ripostes. Quand il l’a quittée, elle était financièrement vidée et une épave émotionnelle.
Billy York Lane : le plus chanceux
Elle s’est retrouvée, à 32 ans, avec six enfants et peu de revenus. Branson envoyait parfois une pension alimentaire, mais cela n’atténuait guère sa solitude ou sa pauvreté.
Ses perspectives se sont améliorées lorsqu’elle a rencontré Billy Lane. Ils se sont mariés en juillet 1970. Les deux se sont battus, souvent physiquement, et ont divorcé dans l’année qui a suivi. Peu de temps après ce divorce, ils se sont à nouveau battus. Il lui a donné un coup de poing au visage et lui a cassé le nez, selon Betty, alors elle lui a tiré dessus à deux reprises.
Billy s’est retrouvé avec des lésions nerveuses à une jambe, mais son ex-femme l’a aidé à récupérer et à réapprendre à marcher.
Il est révélateur que bien qu’elle ait été arrêtée et jugée pour tentative de meurtre, Lane a abandonné les charges. Il a admis qu’il avait menacé de la tuer, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il l’ait fait.
La fausse honnêteté de Billy a amené Betty à reconsidérer la situation, et elle l’a épousé une seconde fois juste après le procès en 1972. Cela n’a duré qu’un mois. Au final, Lane en est sorti relativement indemne.
Ronnie Threlkheld : le plus lent
Betty a été plus lente à se marier cette fois. Elle a rencontré Ronnie dans un bar après avoir déménagé à Little Rock, Arkansas, peu après son troisième divorce.
Ronnie était un vendeur, et les deux ont tout de suite sympathisé. Ce n’est que cinq ans après le début de leur relation, encore une fois rocheuse, qu’ils officialisent enfin leur union par un mariage en 1978. Quelques mois plus tard, elle avait essayé de le tuer en le renversant avec sa voiture.
Ce mariage a également dérapé, entraînant son quatrième divorce en 1979.
Doyle Wayne Barker : le premier à mourir
À 42 ans, Betty élevait son fils Bobby qui approchait du collège. Les autres enfants étaient seuls ou vivaient avec leur père.
À la recherche d’un autre homme, elle a rencontré Doyle Wayne Barker, un grand et beau couvreur qui se faisait appeler « Wayne ». Travailleur acharné, Wayne était considéré comme le gars le plus gentil que l’on puisse rencontrer.
Les deux tourtereaux s’installent dans la communauté de Cedar Creek Lake, près de Gun Barrel City, au Texas, dans une caravane toute neuve.
Cette fois, elle n’allait pas supporter les abus. L’encre sur sa dernière série de papiers de divorce était à peine sèche lorsque les deux se sont mariés en 1979. En 1980, ils divorcent – pour se remarier un an plus tard.
Ils avaient beaucoup en commun, appréciant les soirées au bar local, le Seven Points. Mais très vite, Betty dit à sa fille adulte Shirley que Wayne était tout aussi violent que tous les autres hommes de sa vie.
En 1981, elle tue Wayne d’un coup de 38. Elle et Shirley l’ont enterré sous une remise dans son jardin à la lumière de la pleine lune d’octobre.
Jimmy Don Beets : le plus riche
De tous ses maris, Jimmy Don était le plus prospère. Il avait récemment pris sa retraite après avoir été pompier. Il touchait une pension mensuelle de 1 200 dollars et était financièrement solvable. Beets aimait pêcher pendant son temps libre et était habile dans la maison.
Il était également très apprécié parmi ses copains pompiers et dans la communauté.
Peu de temps après leur mariage en 1982, Betty Lou lui a demandé de lui construire un « puits à souhaits » dans la cour avant. Jimmy a accepté, creusant dans la riche terre du Texas sans se douter qu’il s’agissait de sa propre tombe.
Robby, le fils aîné de Betty, âgé de 19 ans, avait récemment gardé la maison lorsque Jimmy Don, Betty et Bobby étaient en voyage dans l’Est. Il avait fait du désordre et essayait de se rattraper, alors il a aidé Jimmy Don à creuser le puits.
Betty avait décidé d’assassiner Jimmy et de toucher son assurance-vie et ses prestations de retraite. Elle avait prévu d’enterrer son corps dans le puits, qui servait également de jardin, et elle n’hésitait pas à en parler à qui que ce soit.
Elle a recruté Robby pour l’aider dans certaines parties du projet de meurtre.
Le soir du 6 août 1982, Betty a chassé Robby de la maison. Lorsqu’il est revenu deux heures plus tard, il a trouvé Jimmy Don mort de deux blessures par balle à l’arrière de la tête. Il a aidé sa mère à enterrer le corps dans le puits à souhaits.
Le lendemain, Robby a de nouveau aidé sa mère en retirant l’hélice du bateau de Jimmy, tandis que Betty a mis en scène le reste de la scène : elle a dispersé les médicaments pour le cœur de Jimmy (comprimés de nitro), ses lunettes et son permis de pêche dans le bateau.
Robby a propulsé le bateau de Jimmy Don jusqu’à un endroit près d’un pont, a sauté à l’eau et l’a laissé dériver.
Une caravane de pompiers est descendue de Dallas pour rechercher leur ami, et le concours de pêche à la perche du lendemain s’est transformé en une énorme équipe de recherche. Pourtant, il n’y avait aucun signe de leur ami Jimmy Don.
Lorsque le bateau a été retrouvé quelques jours plus tard, le père de Jimmy Don et son fils ont soupçonné un acte criminel. Mais le lac Cedar Creek était grand : 340,000 acres carrés avec 20 miles de rivage. Sans corps, il n’y avait pas de preuves pour soutenir un meurtre.
Deux ans plus tard, Robby Branson et deux des filles de Betty ont résolu le mystère du pompier disparu. Chacun d’entre eux avait une histoire à raconter à la police, et Robby était soulagé d’avouer sa part dans le crime.
Le meurtre sortira
En juin 1985, le département de police de Mansfield a arrêté Betty Lou Beets après que le département du shérif du comté de Henderson les ait informés des informations de Branson. La police l’a emmenée, et les adjoints du shérif sont arrivés pour fouiller sa maison.
Ils ont trouvé Jimmy enterré dans le puits à souhaits, comme Robby Branson leur avait dit qu’ils le feraient.
Robby, maintenant âgé de 21 ans, s’était retourné contre sa mère, et un autre de ses enfants a décidé de faire de même. Sa fille, Shirley Stegner, a déclaré aux autorités que non seulement sa mère avait avoué le meurtre de Jimmy, mais qu’elle avait aussi fait son mari n°4, Wayne Barker.
Shirley n’avait aucun doute car elle avait aidé sa mère à traîner le grand cadre de Wayne dans la cour arrière.
Au procès de Betty, plusieurs témoins ont confirmé qu’elle leur avait dit qu’elle avait un plan : elle voulait l’argent de son assurance et sa pension, donc elle a abattu Jimmy Don.
La deuxième exécution de l’après-guerre civile au Texas
Le Texas a une longue histoire avec la peine de mort, mais une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1972 (Furman v. Georgia) a mis un terme aux exécutions comme « punition cruelle et inhabituelle ».
En 1976, Jurek v. Texas a permis à l’État de reprendre les exécutions. Karla Faye Tucker a été la première femme exécutée dans le Texas moderne. Betty Lou Beets fut la suivante.
Bien qu’elle ait prétendu être une femme battue, les preuves montrent qu’elle a prémédité les deux meurtres. Rien ne prouve que Wayne ou Jimmy Don aient levé la main sur elle.
Plus accablant encore, elle a tenté d’impliquer deux de ses enfants, Robby et Shirley, comme étant les vrais tueurs.
Son histoire réelle d’abus, dans son enfance et ses mariages, ne sera peut-être jamais connue. Son arrêt de mort signé, Betty a été laissée avec une bible et des partisans qui ont affirmé qu’elle souffrait du syndrome de la femme battue.
Elle a refusé un dernier repas. Selon le personnel de la prison, Betty Lou Beets avait « très peur » de mourir. Le 24 février 2000, à 18 h 18, elle a rendu son dernier souffle sur un brancard de la prison.
Son avocat a assisté à l’exécution et a déclaré que ses yeux étaient « froids comme un poisson » alors qu’elle attendait l’aiguille. Il avait fait de son mieux pour lui sauver la vie, mais les preuves montrent que cela n’en valait peut-être pas la peine.