Le village isolé d’Oymyakon, en Sibérie orientale, est plus proche du cercle arctique que de la ville la plus proche. Un monument sur la place de la ville commémore le jour de 1924 où la température est tombée à 96 degrés sous zéro Fahrenheit, un record. Oymyakon, au nord de la mer d’Okhotsk, est le lieu habité en permanence le plus froid de la planète.
Oymyakon est froid, pas de taureau.
La statue en béton d’un taureau au centre de la ville marque la température la plus froide jamais enregistrée dans un lieu habité de la planète. Ironiquement, Oymyakon tire son nom du russe pour « l’eau qui ne gèle pas ». La colonie est née dans les années 1920 lorsque les éleveurs hivernaux abreuvaient leurs rennes à une source thermale à cet endroit.
Mais aujourd’hui, tout gèle à Oymyakon.
Les tuyaux gèlent, si bien que la plupart des toilettes sont des toilettes extérieures sans plomberie. Le sol gèle et peu de cultures poussent, donc le régime local est principalement composé de viande et de poisson, parfois mangés congelés. Les moteurs gèlent si rapidement que de nombreuses voitures sont maintenues en marche en permanence. Vos cils et votre salive se figent en petites aiguilles douloureuses sur votre visage lorsque vous marchez dans la rue. Même la vodka gèlera si une bouteille est laissée dehors.
All hail the Lord of Frost!
Pendant les jours les plus courts de l’année, chaque nuit dure 21 heures à Oymyakon. Mais à la fin de chaque hiver sombre, la ville accueille le « Festival du pôle froid », animé par Chyskhaan, le « Seigneur du gel » yakoutien. Ce joyeux esprit païen, qui ressemble à un croisement entre Gandalf et la reine des glaces de Frozen, invite le monde dans son domaine glacial chaque année en mars pour des courses de rennes, des promenades en traîneau à chiens, de la pêche sur glace et d’autres réjouissances. Mais Oymyakon est à deux jours de route de Yakutsk, l’aéroport le plus proche, ce qui réduit probablement le tourisme.
La Sibérie connaît une telle vague de chaleur que la glace fond même.
En janvier dernier, les températures à Oymyakon ont atteint 88 degrés sous zéro, proche de son record de froid de 1924. Mais à peine deux semaines plus tard, la région a été frappée par une vague de chaleur comparative, les thermomètres atteignant un doux 17 degrés. L’Oymyakon a connu une variation de température de 105 degrés en deux semaines seulement ! Omolon, juste à l’est, a atteint 38,4 degrés, soit 64 degrés de plus que sa moyenne de janvier. Les écarts de température extrêmes dans l’Arctique pourraient devenir courants sur une planète qui se réchauffe – même si les habitants d’Oymyakon pourraient apprécier la possibilité de dégeler leurs cils pendant quelques jours chaque hiver.
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