Alors que Tiger Woods prenait d’assaut le monde du golf au début des années 2000, son caddie Steve Williams lui servait de bras droit. Ils ont travaillé ensemble pour dominer la compétition pendant des années. Mais ils ont rompu après que la vie privée de Woods se soit effondrée en public, et que Williams ait « couché avec l’ennemi ». Compte tenu de ce que Williams a dit sur son ancien partenaire, toute réconciliation semble peu probable.
Steve Williams a aidé Tiger Woods à devenir le meilleur golfeur vivant
#BREAKING : HBO Sports a acquis un documentaire en deux parties sur la vie &carrière de Tiger Woods. Parmi les personnes interrogées figurent l’ancien caddy de Woods, Steve Williams, la légende du golf Nick Faldo et bien d’autres. @ChrisSmith813 a les détails ⬇️
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Il serait stupide de dire que Steve Williams est la raison pour laquelle Woods s’est élevé à un niveau de grandeur que le golf n’avait pas connu depuis des décennies. Mais Williams a certainement joué un rôle de soutien important lorsque Woods est devenu imparable.
Williams a été son caddie pour 13 de ses 14 premières victoires majeures. Bien que Woods n’ait pas eu besoin de beaucoup d’aide pour gagner des championnats, sa victoire au championnat PGA de 1999 est en grande partie due à l’intervention de Williams au 71e trou. Leur partenariat s’est approfondi à mesure que Woods rendait ses concurrents insignifiants.
Williams est allé au-delà du travail d’un caddie. Il a activement protégé Woods des médias et des fans, notamment lorsqu’il a jeté l’appareil photo d’un spectateur dans un étang pour avoir pris des photos pendant le backswing de Woods. Woods a même assisté au mariage de Williams. Mais comme Williams l’explique dans une interview avec le PGA Tour, il a failli dire non à cette opportunité :
« J’étais de retour en Nouvelle-Zélande et mon premier tournoi cette année-là allait être à Doral avec Raymond . Je ne savais même pas que (l’ancien caddie de Tiger) Mike ‘Fluff’ Cowan avait été licencié. J’avais également décidé que j’en avais assez et que 2000 serait ma dernière année en tant que caddie, alors quand Tiger m’a appelé, je n’étais pas sûr à 100 % d’accepter le poste. Mais j’ai pris l’avion pour Orlando et j’ai passé un entretien avec lui, et il m’a embauché sur le champ. »
Travailler avec une légende vivante est le rêve de nombreux caddies, et Williams lui-même admet avoir énormément apprécié ces moments forts. Mais comme tous ceux qui ont connu Woods en 2009, les choses ont changé quand il a écrasé son SUV lors de cette nuit fatidique en Floride.
Les raisons de leur séparation ne sont pas confirmées, mais les sentiments sont forts
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Les retombées du scandale de tricherie de Woods étaient si radioactives qu’elles ont empoisonné ses relations sur le terrain de golf, aussi. Woods a licencié Williams en 2011, mais le moment et le raisonnement derrière ce licenciement ont été contestés. Aucune des parties n’a révélé pourquoi exactement leur relation s’est dégradée.
La pensée dominante des fans était que Williams a perdu le poste après l’AT&T National 2011, comme le détaille CBS Sports. Mais la goutte d’eau qui a fait déborder le vase semble être le moment où Williams a accepté de servir de caddie à Adam Scott lors de l’US Open de cette année-là.
« Adam a entendu que Tiger s’était retiré et s’est demandé où j’étais. J’ai téléphoné à Tiger à ce sujet, et il a dit, ‘Pas de problème’. Après réflexion, cependant, il n’était pas d’accord avec ça. Tiger a changé d’avis. J’avais déjà dit à Adam que je serais là.
Je n’étais pas prêt à appeler Adam et dire que je ne peux pas le faire. Je suis un homme de parole. Je n’avais aucune idée que j’allais me faire virer pour ça. Je n’avais pas non plus beaucoup travaillé. Non pas que j’avais besoin d’argent, mais je voulais travailler. On m’a dit (par Tiger) après l’U.S. Open que je n’avais plus de travail et c’est aussi simple que cela. »
Dans une déclaration officielle, rapporte Golf.com, Williams a décrit être « choqué » par la décision. Ces sentiments sont devenus quelque chose de plus vindicatif dans l’après-coup. Il a décrit la victoire de Scott à l’U.S. Open comme la meilleure de sa carrière, rapporte The Telegraph.
Williams a également balancé un commentaire raciste sur Woods quelques mois plus tard. Il a écrit un livre, Out of the Rough, ostensiblement sur sa carrière, sa relation avec Woods, et ce qu’il savait de ses tricheries, ce qui n’était apparemment pas grand-chose, rapporte Golf Digest.
Ils ont pris des chemins de carrière séparés
Parler à Steve Williams des espoirs de son ancien patron Tiger Woods de remporter un 16e majeur au championnat PGA cette semaine. Tout ce qui concerne le temps froid, le manque de représentants, l’absence de fans et le record de chaleur de Tiger à Harding (WGC Amex 2005 + 5-0-0 à la Presidents Cup 2009). https://t.co/aTfsK5MrRR
– Evin Priest (@EvinPriest) 4 août 2020
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Williams a eu plus de succès immédiatement après que lui et Woods ont cessé de travailler ensemble. Il a travaillé avec Scott jusqu’en 2017, aidant le golfeur à remporter un Masters et à terminer à la deuxième place à l’Open Championship 2012.
Pendant ce temps, Woods a fait face à des problèmes personnels et physiques qui l’ont empêché d’être aussi performant qu’avant pendant des années. L’attente qu’il batte le record de majeurs de Jack Nicklaus est devenue un espoir décroissant qu’il en gagne juste un de plus. Woods l’a fait en remportant le Masters 2019, son premier titre majeur en 11 ans. Il a également montré un côté un peu plus ludique de lui-même en organisant des matchs de charité pendant la quarantaine.
Rien ne prouve que Williams et Woods parviendront un jour à surmonter leurs différends. Mais ils sont tous deux passés à autre chose dans leur vie.