Objectif : Dans le système nerveux central des chordés et des vertébrés, les trajets nerveux sensoriels et moteurs se croisent d’un côté à l’autre lorsqu’ils relient le cerveau aux récepteurs sensoriels et aux neurones moteurs. Ces « décussations », des croisements en forme de X, relient chaque côté du cerveau au côté opposé du corps. Les protochordés dérivent d’un ancêtre invertébré, mais aucune disposition controlatérale de ce type n’existe dans aucun phylum invertébré. Aucun avantage adaptatif de la décussation n’a été établi. Qu’est-ce qui pourrait expliquer l’évolution de la décussation ?
Méthode : Un bref examen des caractéristiques pertinentes de la morphologie comparative des invertébrés, des chordés et des vertébrés conduit à un modèle explicatif de la décussation.
Résultat : Un » modèle de torsion somatique » de la transition invertébrés-vertébrés rend compte des décussations comme sous-produits d’un changement plus important ; le déplacement du neuraxe de l’aspect ventral à l’aspect dorsal du corps. Il est prouvé que cette inversion s’est produite au moyen d’une torsion du corps de 180 degrés sur son axe, juste derrière son pôle antérieur. Cette rotation a aligné le neuraxe avec les ganglions de la tête dorsale et le cerveau et, en tordant les trajets nerveux, elle a entraîné la décussation dans son sillage.
Conclusion : La décussation a évolué comme un sous-produit d’une inversion partielle génétiquement déterminée du plan corporel, qui a entraîné une rotation de 180 degrés postérieure au cerveau et à l’oropharynx.