Le tractus corticobulbaire est composé des motoneurones supérieurs des nerfs crâniens. Les muscles du visage, de la tête et du cou sont contrôlés par le système corticobulbaire, qui se termine sur des motoneurones situés dans les noyaux moteurs du tronc cérébral. En revanche, le tractus corticospinal relie le cortex cérébral aux motoneurones spinaux et contrôle ainsi les mouvements du torse et des membres supérieurs et inférieurs. Les fibres qui se terminent dans les noyaux sensoriels du tronc cérébral sont censées renforcer ou inhiber la transmission sensorielle à travers divers noyaux sensoriels. Cela permet l’attention ou l’inattention sélective envers divers stimuli.
Le tractus corticobulbaire innerve les noyaux moteurs crâniens de manière bilatérale, à l’exception des noyaux faciaux inférieurs (qui innervent les muscles faciaux sous les yeux) et du muscle génioglosse, qui ne sont innervés qu’unilatéralement par le cortex controlatéral. Parmi les noyaux qui sont innervés bilatéralement, on observe une connexion légèrement plus forte au niveau contralatéral qu’au niveau ipsilatéral. Le tractus corticobulbaire innerve directement les noyaux des nerfs crâniens V, VII, IX et XII. Le tractus corticobulbaire contribue également aux régions motrices du nerf crânien X dans le noyau ambigu.