Pour déterminer si la poudre de fer carbonyle élémentaire est une thérapie sûre et efficace pour l’anémie ferriprive, 20 volontaires non anémiques et 32 volontaires anémiques ont été étudiés. Des doses uniques de 1 000 à 10 000 mg de fer carbonyle (15 à 150 fois les 65 mg de fer contenus dans la dose habituelle de sulfate ferreux) ont été tolérées par les volontaires non anémiques sans aucun signe de toxicité et seulement des effets secondaires gastro-intestinaux mineurs. Des volontaires anémiques (des femmes en période de menstruation qui avaient déjà donné du sang) ont été traitées avec plusieurs régimes fournissant 1 000 à 3 000 mg de fer carbonyle par jour en une à trois doses pendant 8 à 28 jours. Après 12 semaines, l’anémie était corrigée chez 29 des 32 patients, et la ferritine sérique était supérieure à 12 microgrammes/L chez 14 d’entre eux. La régénération de l’hémoglobine s’est déroulée à un rythme similaire à celui décrit pour le traitement avec des sels de fer oraux et du fer dextran parentéral. Aucun signe de toxicité hématologique, hépatique ou rénale n’a été observé, mais de légers effets secondaires gastro-intestinaux sont survenus chez la majorité des volontaires anémiques. Le fer carbonyle est un traitement efficace et peu coûteux de l’anémie ferriprive, il s’accompagne d’effets secondaires tolérables et peut présenter un avantage par rapport au traitement par les sels de fer en réduisant considérablement ou en éliminant le risque d’empoisonnement par le fer chez les enfants.